À l'extrême sud de la Floride, le parc national des Everglades protège près de 1,5 million d'hectares de mangroves, de marais d'eau douce et de lagons salés. Ce vaste écosystème subtropical, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et réserve de biosphère, abrite alligators, crocodiles, lamantins et plus de 350 espèces d'oiseaux. Trois entrées principales permettent d'accéder au parc : la principale près de Homestead, Shark Valley au nord depuis Miami, et le Gulf Coast Visitor Center à l'ouest depuis Naples.

Pourquoi visiter les Everglades

Les Everglades constituent l'un des rares écosystèmes au monde où se rencontrent eaux douces et eaux salées sur une telle superficie. Le parc s'étend à cheval entre les comtés de Collier, Miami-Dade et Monroe, et concentre une biodiversité que peu de sites nord-américains peuvent revendiquer.

Plus de 2 000 espèces de plantes y ont été répertoriées, des cyprès chauves aux mangroves rouges, en passant par des centaines d'orchidées et de broméliacées. Côté faune, les Everglades sont l'unique territoire au monde où alligators et crocodiles cohabitent à l'état sauvage. La diversité des oiseaux migrateurs et nicheurs en fait également un site majeur pour l'observation ornithologique en Amérique du Nord.

Histoire et statut de protection

Le parc national des Everglades a été officiellement créé en 1947, sous l'impulsion notamment de la journaliste Marjory Stoneman Douglas, dont l'ouvrage The Everglades: River of Grass avait alerté l'opinion sur la fragilité de cette « rivière d'herbes ». Contrairement à la plupart des parcs américains fondés pour leurs paysages spectaculaires, les Everglades ont été créés pour préserver un écosystème menacé par le drainage agricole et l'urbanisation de la Floride du Sud.

L'UNESCO a inscrit le parc au patrimoine mondial en 1979, puis classé l'ensemble comme réserve de biosphère. Aujourd'hui, des programmes de restauration hydrologique de grande ampleur tentent de rétablir les flux d'eau naturels altérés par un siècle d'aménagements.

Que voir et que faire

Observer la faune

Les alligators sont visibles toute l'année le long des sentiers et canaux, en particulier sur l'Anhinga Trail près de l'entrée principale. Les crocodiles, plus rares, fréquentent les eaux saumâtres du sud du parc, autour de Flamingo. Les mammifères présents incluent le puma de Floride (très discret), l'ours noir, le lamantin et le dauphin dans les eaux côtières.

Côté oiseaux, vos jumelles pourront repérer la spatule rosée, l'aigrette neigeuse ou encore le tantale d'Amérique, une cigogne endémique d'Amérique du Nord en voie de disparition.

Randonner à pied ou à vélo

De courts sentiers sur pilotis permettent de traverser différents milieux sans matériel particulier. Le Shark Valley Tram Road, boucle de 24 km, se parcourt à vélo ou en tramway commenté. Le prêt et la location de vélos sont assurés au centre des visiteurs de Shark Valley et à Flamingo Marina.

Naviguer en kayak ou en bateau

Le parc dispose de larges voies navigables, dont le célèbre Wilderness Waterway reliant Flamingo à Everglades City sur près de 160 km. Des excursions en bateau partent de Flamingo et de Gulf Coast vers la mangrove et les Ten Thousand Islands. Les amateurs de pêche sportive y traquent truites de mer, vivaneaux et tarpons.

Camper sur place

Deux campings principaux sont accessibles en voiture : Flamingo, au bout de la route principale, et Long Pine Key, à environ 11 km du centre d'accueil. Des sites de camping sauvage le long des voies navigables permettent un bivouac plus immersif, sur réservation.

Quand y aller

La saison sèche, de décembre à avril, reste la plus favorable : températures supportables, faible humidité et concentration de la faune autour des points d'eau. Avril et octobre offrent un bon compromis entre affluence et conditions météorologiques. Le printemps est particulièrement intéressant pour assister aux parades nuptiales et au plumage nuptial des oiseaux.

L'été est à éviter : chaleur accablante, fortes pluies, moustiques très présents et risque cyclonique entre juin et novembre. Quelle que soit la saison, les animaux sont plus actifs au lever du jour et au crépuscule.

Informations pratiques

• Durée de visite : compter une journée minimum pour une entrée, deux à trois jours pour explorer plusieurs secteurs.
• Tarifs : entrée payante par véhicule, valable 7 jours ; le pass America the Beautiful est accepté.
• Équipement : eau, protection solaire, chaussures fermées, anti-moustique puissant, jumelles.
• Hébergement : campings dans le parc, large choix d'hôtels à Homestead, Florida City, Miami et Naples.

Comment s'y rendre

La voiture est indispensable, le parc n'étant pas desservi par les transports en commun. Trois accès distincts, non reliés entre eux à l'intérieur du parc :

• Entrée principale (Ernest F. Coe Visitor Center) : à environ 16 km au sud-ouest de Homestead, soit 1h de route depuis Miami. C'est la porte d'accès vers Royal Palm, Long Pine Key et Flamingo.
• Shark Valley : sur la US-41 (Tamiami Trail), à environ 45 minutes à l'ouest de Miami.
• Gulf Coast Visitor Center : à Everglades City, accessible depuis Naples en moins d'une heure.

Dans les environs

Après les Everglades, plusieurs prolongements sont envisageables en Floride et au-delà. Pour ceux qui souhaitent explorer d'autres parcs nationaux américains aux paysages très différents, le parc national du Bryce Canyon dans l'Utah offre un contraste saisissant avec ses amphithéâtres de hoodoos. Côté nature spectaculaire, les cascades de Manoa à Hawaii prolongent l'immersion en milieu tropical.

Questions fréquentes

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