Deuxième parc de Brooklyn par sa fréquentation et cinquième plus grand espace vert de New York, Prospect Park s'étend sur 213 hectares au centre de l'arrondissement. Conçu par les paysagistes Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, à qui l'on doit aussi Central Park, il accueille plus de 6 millions de visiteurs par an et conserve un caractère plus boisé et moins ordonné que son voisin de Manhattan.

Pourquoi visiter Prospect Park

Le parc combine trois atouts qui en font une halte cohérente lors d'un séjour à New York : un patrimoine architectural concentré autour de Grand Army Plaza, une nature variée avec lac, prairie et bois, et plusieurs équipements culturels (zoo, jardin botanique adjacent, carrousel). Sa taille permet une visite à pied ou à vélo selon le temps disponible, et son ambiance reste majoritairement locale, fréquentée par les habitants des quartiers limitrophes.

Une histoire signée Olmsted & Vaux

Prospect Park ouvre en 1867, dix ans après Central Park. Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, déjà auteurs du parc de Manhattan, considèrent celui-ci comme leur projet le plus abouti : à Brooklyn, ils disposent d'un terrain plus homogène et peuvent appliquer librement leur vision d'un paysage rural composé, avec longues perspectives, eau et bosquets.

Plusieurs équipements ont été ajoutés au fil du temps. Le carrousel actuel, importé de Coney Island en 1952, fonctionne toujours en saison. Le Prospect Park Zoo, dans sa configuration moderne, a rouvert en 1993 après une refonte complète du site. L'Audubon Center, dédié à l'observation de la nature et installé dans le Boathouse, a été aménagé en 2002.

Que voir dans le parc

Grand Army Plaza

L'entrée principale prend la forme d'une grande place ovale dominée par la Soldiers' and Sailors' Memorial Arch, arche commémorative dédiée aux soldats de l'Union pendant la guerre de Sécession (années 1860) et surmontée d'un quadrige de la Victoire. La place rassemble plusieurs monuments :

• le mémorial John F. Kennedy
• le mémorial Henry W. Maxwell
• la statue du général Gouverneur Kemble Warren
• la fontaine Bailey

Le samedi matin, la place accueille le Grand Army Plaza Greenmarket, marché de producteurs de la région new-yorkaise (matinée jusqu'au milieu d'après-midi).

Long Meadow et le lac

Au nord du parc, Long Meadow est une vaste pelouse rectiligne, l'une des plus grandes prairies urbaines des États-Unis. Elle est utilisée pour le pique-nique, le jogging, le baseball, le soccer ou le frisbee. Au sud, le lac de Prospect Park, seul plan d'eau naturel de Brooklyn, se prête en été aux loisirs nautiques (pédalo, kayak) et se transforme en hiver, sur sa partie aménagée (LeFrak Center), en patinoire à ciel ouvert.

Le Prospect Park Zoo

Situé dans l'angle nord-est du parc, le zoo abrite environ 900 animaux représentant 200 espèces. Parmi les pensionnaires les plus repérables figurent le panda roux, les chats de Pallas, les otaries (dont les nourrissages publics ont lieu en milieu de journée) et plusieurs espèces d'oiseaux. La taille reste modeste, ce qui en fait une visite adaptée aux familles, comptez 1h30 à 2h.

Brooklyn Botanic Garden (adjacent)

Mitoyen du parc dans son angle nord-est mais administrativement distinct, le Brooklyn Botanic Garden rassemble plus de 10 000 espèces végétales sur 21 hectares. Sa collection de cerisiers japonais est réputée : la floraison des sakura, entre avril et mai selon les années, donne lieu au Sakura Matsuri (Cherry Blossom Festival), deux journées d'animations autour des arbres en fleurs. Jardin japonais, roseraie et serres climatiques complètent la visite.

Quand visiter

Prospect Park se visite toute l'année, mais chaque saison met en avant un aspect différent :

• Printemps (avril-mai) : floraison des cerisiers au Botanic Garden, magnolias, températures douces.
• Été (juin-août) : concerts en plein air au Bandshell, baignade en pédalo sur le lac, marché du samedi animé. Affluence locale forte le week-end.
• Automne (octobre-novembre) : feuillages dans les zones boisées (Ravine), lumière propice à la marche.
• Hiver (décembre-février) : patinoire ouverte au LeFrak Center, parc dégagé.

Pour limiter l'affluence, privilégiez les matinées de semaine.

Informations pratiques

• Accès au parc : libre et gratuit, ouvert tous les jours du petit matin jusqu'à très tard en soirée.
• Zoo et jardin botanique : entrée payante (tarif modéré, gratuité pour les jeunes enfants au jardin), horaires variables selon la saison. Vérifiez les sites officiels avant la visite.
• Durée conseillée : une demi-journée pour le parc seul, une journée complète en incluant zoo et Botanic Garden.
• Location de vélos : disponible aux abords du parc (stations Citi Bike à Grand Army Plaza et Prospect Park West).

Comment s'y rendre

Depuis Manhattan, les lignes de métro 2 et 3 desservent la station Grand Army Plaza, à l'entrée principale. Les lignes B et Q arrivent à Prospect Park (côté est, près du zoo), et la ligne F dessert les entrées ouest (15th Street-Prospect Park). Le parc compte plusieurs entrées, ce qui permet d'adapter l'arrivée au quartier que vous visitez.

À proximité

Prospect Park est entouré de quartiers résidentiels intéressants à parcourir : Park Slope et ses brownstones, Prospect Heights où se trouve aussi le Brooklyn Museum, Windsor Terrace, Prospect Lefferts Gardens et Flatbush. Pour comparer avec son grand frère manhattanien, prolongez l'expérience à Central Park, conçu par les mêmes paysagistes. À New York, vous pouvez aussi enchaîner sur les théâtres de Broadway. Plus au nord de l'État, les Finger Lakes et les chutes du Niagara constituent des prolongements naturels d'un voyage dans la région.

Questions fréquentes

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