Le Parc National Redwood s'étend en Californie du Nord, le long de la Pacific Coast Highway. Il abrite les séquoias côtiers (Sequoia sempervirens), parmi les arbres les plus hauts de la planète, sur un territoire de 530 km² qui combine forêts anciennes, prairies, rivières et plages du Pacifique. L'ensemble est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1980.

Pourquoi visiter le Parc National Redwood

Le parc protège plus de 160 km² de séquoias, soit la plus grande surface continue de ces arbres préservée au monde. Au-delà des géants, le site offre une grande diversité d'écosystèmes sur quelques kilomètres : sous-bois de fougères, canyons humides, prairies fréquentées par les wapitis de Roosevelt, falaises côtières et plages sauvages. Cette concentration permet d'enchaîner randonnée en forêt, route panoramique et baignade dans une même journée.

L'accès est libre sur la majeure partie du parc, et les sentiers balisés conviennent à tous les niveaux, du parcours de 2 km à la boucle d'une journée complète.

Histoire

Avant l'arrivée des colons, plusieurs peuples autochtones, dont les Yurok, Tolowa et Karuk, vivaient dans cette zone forestière. Ils utilisaient le bois de séquoia pour bâtir maisons et canoës mais ne prélevaient que les arbres déjà tombés, par respect pour la forêt.

La ruée vers l'or des années 1840 transforme la région : la demande en bois explose et l'exploitation forestière commerciale rase une part considérable des forêts originelles. Face à cette destruction, l'organisation Save the Redwoods League est créée en 1918. Ses acquisitions de terrains aboutissent à la création de trois parcs d'État : Jedediah Smith Redwoods, Prairie Creek Redwoods et Del Norte Coast Redwoods.

Il faut attendre 1968 pour que le Congrès américain crée le Redwood National Park, qui englobe les terres environnantes pour former une zone protégée de 530 km². L'ensemble est inscrit au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980, en reconnaissance de la valeur écologique exceptionnelle de ces forêts anciennes.

Que voir et que faire

Marcher parmi les séquoias

Plusieurs sentiers permettent d'approcher les arbres géants selon le temps disponible :

• Sentier Karl Knapp à Prairie Creek (5 km) : itinéraire familial qui longe la rivière sous un couvert dense.
• Boucle Grove of Titans (2 km) : passerelle en bois aménagée pour protéger les racines, accessible au plus grand nombre.
• Sentier James Irvine jusqu'à Fern Canyon (boucle de 19 km) : la randonnée la plus complète du parc, qui traverse une forêt d'épicéas, le canyon de fougères popularisé par les tournages cinématographiques, puis une plage sauvage. Comptez une journée entière.

Rouler à vélo

La partie sud du parc compte plusieurs pistes cyclables. Les vélos à assistance électrique sont admis sur la plupart des sentiers, à condition de respecter les limites des réserves. Le Davison Trail (3 km) convient aux débutants. Entre octobre et mai, la Newton B. Drury Scenic Parkway est fermée aux voitures les premiers samedis du mois : la route panoramique est alors réservée aux marcheurs et cyclistes.

Camper sur place

Quatre terrains de camping sont gérés à l'intérieur du parc : Jedediah Smith, Mill Creek, Elk Prairie et Gold Bluffs Beach. Chaque site offre une ambiance différente, en forêt, en bordure de prairie ou face à l'océan. La réservation est fortement conseillée en haute saison, et certains emplacements proposent des aménagements pour personnes à mobilité réduite.

Rejoindre la côte

Le parc inclut une longue façade sur le Pacifique. Crescent Beach et Gold Bluffs Beach sont accessibles en voiture. Enderts Beach et Hidden Beach demandent une courte marche d'approche. À marée basse, les flaques rocheuses laissent voir des anémones de mer et d'autres invertébrés. Les wapitis se rencontrent fréquemment dans les prairies en bordure de plage.

Faire la route panoramique

Pour ceux qui disposent de peu de temps, la Newton B. Drury Scenic Parkway traverse le parc d'État de Prairie Creek Redwoods sur une dizaine de kilomètres. Plusieurs aires d'arrêt permettent de marcher quelques minutes au pied des plus grands arbres sans randonnée engagée.

Informations pratiques

L'entrée du parc est gratuite sur la majorité des secteurs. Des frais s'appliquent dans les terrains de camping et certaines zones touristiques diurnes (tarifs modérés, à vérifier sur place). Le pass America the Beautiful couvre les sites fédéraux, mais les State Parks peuvent appliquer leur propre tarification ; un California State Park pass est utile si vous prévoyez plusieurs jours.

Le parc étant très étendu, il est nécessaire de prévoir des temps de trajet importants entre les différents secteurs. Une voiture est indispensable. Un 4x4 peut s'avérer utile pour les routes secondaires non pavées (comme l'accès à Gold Bluffs Beach), mais les axes principaux et la plupart des départs de sentier sont accessibles à un véhicule standard.

Quand y aller

Le climat océanique du nord-californien rend le parc visitable toute l'année, avec des températures fraîches et une humidité marquée. Les pluies se concentrent de novembre à mars. La période de mai à septembre reste la plus favorable pour la randonnée et le camping, avec des journées plus longues et des sentiers secs. Le brouillard côtier est fréquent en été ; il participe à l'écosystème des séquoias mais réduit la visibilité sur le littoral.

Comment s'y rendre

Le parc se déploie le long de la Pacific Coast Highway (US-101), dans le comté de Del Norte et le nord du comté de Humboldt. Les aéroports les plus pratiques sont :

• San Francisco : environ 5 à 6 heures de route vers le nord.
• Sacramento : environ 6 heures de route.
• Portland (Oregon) : environ 6 heures de route vers le sud.

Le parc s'intègre naturellement dans un road trip combinant la côte californienne et l'Oregon.

À voir dans la région

Le Parc National Redwood se prête à un itinéraire plus large dans l'Ouest américain. Vers le nord, le North Cascades National Park offre une expérience montagnarde radicalement différente. Vers le sud, San Francisco et son Pont du Golden Gate constituent une étape urbaine logique avant de poursuivre vers Beverly Hills et le sud californien.

Questions fréquentes

Préparer la suite du voyage

Le Parc National Redwood s'inscrit dans un itinéraire plus vaste sur la côte ouest. Pour construire un séjour combinant grands parcs, villes californiennes et étapes côtières, consultez nos suggestions de voyage aux États-Unis.