Conçu comme une « ville dans la ville » au cœur de Midtown Manhattan, le Rockefeller Center réunit dix-neuf bâtiments Art déco entre la Cinquième et la Sixième Avenue. Salles de spectacle, observatoire panoramique, places animées et galeries souterraines forment un ensemble urbain singulier, où l'histoire de la Grande Dépression américaine reste lisible dans la pierre.

Pourquoi visiter le Rockefeller Center

Le complexe condense plusieurs facettes de New York en un seul lieu : architecture des années 1930, vie culturelle avec le Radio City Music Hall, panorama urbain depuis le Top of the Rock et tradition saisonnière autour du sapin de Noël et de la patinoire. C'est aussi un point de repère pratique, situé à quelques rues de Times Square, de la cathédrale Saint-Patrick et de la Cinquième Avenue commerçante.

• Un ensemble Art déco cohérent signé Raymond Hood
• L'un des trois grands points de vue panoramiques sur Manhattan
• Une animation continue toute l'année, particulièrement marquée en hiver
• Une localisation centrale très bien desservie par le métro

Histoire du complexe

Le projet est attribué à John D. Rockefeller Jr., qui imagine au début des années 1930 un vaste pôle commercial et culturel sur un terrain initialement destiné à un nouvel opéra. Le krach de 1929 fait capoter le projet musical, mais Rockefeller maintient le chantier. La construction offre du travail à plus de 40 000 ouvriers pendant la Grande Dépression et symbolise alors la résistance économique de la ville.

Le groupe initial de quatorze édifices est achevé en 1939. D'autres bâtiments s'ajoutent par la suite, jusqu'à former l'ensemble actuel de dix-neuf édifices. L'architecture Art déco du complexe a été conçue par Raymond Hood, également auteur d'autres immeubles new-yorkais dans le même style. Façades en calcaire, reliefs sculptés et lignes verticales rythment l'ensemble.

Que voir et que faire sur place

La Rockefeller Plaza

Au pied du bâtiment principal se dresse la statue dorée de Prométhée apportant le feu à l'humanité, l'une des images les plus reconnaissables du complexe. La place change de visage selon la saison : sapin de Noël géant et patinoire en hiver, terrasses, expositions et concerts en plein air le reste de l'année. C'est l'endroit le plus photographié du Rockefeller Center.

Le Radio City Music Hall

Inaugurée en 1932, cette salle de 6 000 places fut d'abord pensée comme un opéra avant d'être reconvertie en grande salle de spectacle pendant la Grande Dépression. Son nom vient des stations de radio qu'elle a abritées à ses débuts. Aujourd'hui, elle accueille concerts, comédies musicales, remises de prix et le célèbre Radio City Christmas Spectacular, donné chaque année par les Rockettes pendant la période des fêtes. Des visites guidées de l'intérieur Art déco sont proposées en journée.

Le Top of the Rock

L'observatoire occupe trois niveaux (67e, 69e et 70e étages) du Comcast Building, à environ 260 mètres au-dessus de la rue. Le panorama embrasse Central Park au nord, l'Empire State Building et le sud de Manhattan au sud, avec en arrière-plan la silhouette du One World Trade Center. C'est le seul point de vue d'où l'on peut photographier l'Empire State Building dans le cadre, ce qui en fait une alternative très demandée à ce dernier.

La Rainbow Room et le bar SixtyFive

Au 65e étage du Comcast Building, la Rainbow Room conserve depuis les années 1930 sa fonction de salle de réception et de restaurant panoramique. Le bar SixtyFive, plus accessible, propose des cocktails avec vue sur la skyline. La réservation est nécessaire pour le restaurant ; le bar fonctionne sur des plages horaires plus restreintes que l'observatoire.

Les galeries souterraines

Sous le complexe, un réseau de passages piétons relie les bâtiments entre eux. On y trouve des boutiques, des cafés et des accès directs au métro, ce qui permet de circuler par mauvais temps sans remonter à la surface. Cet aménagement, novateur à l'époque de la construction, a inspiré d'autres centres urbains nord-américains.

Informations pratiques

• Adresse : 45 Rockefeller Plaza, Midtown Manhattan, entre la 5e et la 6e Avenue
• Accès au site : libre et gratuit pour les places, rues et galeries
• Top of the Rock : billet d'entrée payant, tarif modéré, réservation recommandée pour un créneau au coucher du soleil
• Radio City Music Hall : billet selon le spectacle ; visites guidées payantes en journée
• Horaires : les espaces extérieurs sont accessibles en permanence, l'observatoire et la salle de spectacle ont leurs propres plages horaires, généralement de la fin de matinée à la fin de soirée
• Durée de visite : comptez 1 h pour la plaza seule, 2 à 3 h en ajoutant le Top of the Rock

Quand y aller

La saisonnalité est marquée. De fin novembre à début janvier, l'illumination du sapin et la patinoire attirent une foule très dense, particulièrement les week-ends et en soirée : prévoyez d'y venir tôt le matin pour profiter du décor sans la cohue. Le printemps et l'automne offrent un compromis confortable entre météo agréable et fréquentation modérée. En été, les terrasses et événements en plein air animent la place, mais l'humidité new-yorkaise peut rendre l'attente à l'extérieur pesante. Pour le Top of the Rock, le créneau du coucher du soleil reste le plus prisé toute l'année.

Comment s'y rendre

En métro

La station 47-50 Streets – Rockefeller Center, desservie par les lignes B, D, F et M, débouche directement dans les galeries souterraines du complexe. La station 50th Street, sur les lignes 1, C et E, se trouve à quelques minutes à pied. Le métro reste le moyen le plus simple et le plus rapide depuis le reste de Manhattan.

En bus, à pied ou en voiture

Plusieurs lignes de bus traversent Midtown et passent à proximité ; renseignez-vous sur les itinéraires actualisés sur le site de la MTA. Depuis Times Square ou la cathédrale Saint-Patrick, le trajet à pied prend moins de dix minutes. La voiture est déconseillée : le stationnement de rue est très contraint et les parkings couverts du secteur pratiquent des tarifs élevés.

À proximité

Le Rockefeller Center s'inscrit dans une zone particulièrement dense en sites d'intérêt. À quelques minutes à pied : la cathédrale Saint-Patrick, le Museum of Modern Art (MoMA), Times Square, la New York Public Library et la Grand Central Terminal. Pour prolonger le séjour aux États-Unis hors de New York, d'autres expériences urbaines et naturelles méritent le détour, comme le Country Music Hall of Fame and Museum à Nashville, le parc national de Crater Lake dans l'Oregon ou les cascades de Manoa à Hawaï.

Questions fréquentes

Continuer la découverte

Le Rockefeller Center n'est qu'une étape parmi les nombreuses expériences urbaines et naturelles que peut offrir un séjour outre-Atlantique. Pour préparer un itinéraire complet, consultez nos idées de voyage aux États-Unis.