Deuxième plus grande île de l'archipel d'Hawaï, Maui s'étend sur 1 883 km² au cœur du Pacifique Nord. L'île abrite le volcan Haleakala (3 055 m), une côte est tropicale parcourue par la mythique route de Hana, et des plages de sables variés (doré, noir, rouge, gris). Entre randonnées volcaniques, snorkeling dans le cratère sous-marin de Molokini et observation des baleines à bosse en hiver, Maui condense une diversité rare sur un territoire accessible en voiture.

Maui en bref

• Pays : États-Unis (Hawaï)
• Aéroport principal : Kahului (OGG)
• Décalage horaire : -12h en été, -11h en hiver (par rapport à Paris)
• Monnaie : dollar américain (USD)
• Langues : anglais, hawaïen
• Durée de séjour conseillée : 7 à 10 jours
• Meilleure période : avril-mai et septembre-novembre
• Budget moyen : 180 à 300 €/jour/personne (hors vol international)

Histoire

On raconte que les ancêtres des Hawaïens ont voyagé dans des pirogues à balancier et suivi les étoiles pour atteindre l'archipel. C'était à l'époque des grandes migrations polynésiennes. Grâce à un hameçon en os découvert au sud de la grande île et à la datation au carbone, les scientifiques ont renvoyé les premiers établissements humains sur le territoire à l'an 700.

Après des siècles de guerres entre les royaumes locaux, Hawaï est entré dans une nouvelle phase de son histoire en 1778 avec l'arrivée de l'explorateur britannique James Cook. Les missionnaires chrétiens débarquent peu après. Comme ailleurs, les colons européens ont créé des exploitations et sont rapidement devenus des politiciens influents, au détriment de la monarchie hawaïenne. En 1898, les États-Unis ont annexé Maui, et en 1959, ils en ont fait un État.

La légende de Maui

Dans la mythologie hawaïenne, Maui était un demi-dieu. Alors qu'il pêchait avec ses frères dans la mer du Pacifique, son hameçon magique s'est accroché au fond de l'océan. En le remontant avec ses frères, une île a émergé à la surface de l'eau. Maui a refait cela plusieurs fois et a alors donné naissance aux îles d'Hawaï. Il est ensuite allé au sommet du mont Haleakala pour capturer les rayons du soleil de sorte à ce que les journées soient longues en été et courtes en hiver. C'est ainsi qu'aujourd'hui, la grande île profite d'un climat splendide au grand bonheur des amoureux de farniente.

Lahaina depuis l'incendie de 2023

En août 2023, un incendie majeur a ravagé la ville historique de Lahaina, sur la côte ouest, faisant plus de 100 victimes et détruisant une grande partie du centre patrimonial. La ville reste en phase de reconstruction et l'accès à certains quartiers demeure restreint. Les autorités hawaïennes invitent les voyageurs à respecter les zones fermées et à privilégier les commerces et hébergements locaux ailleurs sur l'île pour soutenir l'économie post-catastrophe.

Que faire à Maui

Les plages aux sables multicolores

Ka'anapali Beach, à l'ouest de Maui, déploie un long ruban de sable doré bordé de restaurants où savourer des combos de fruits de mer. Au nord, Ho'okipa Beach est le paradis des sports nautiques : surfeurs et véliplanchistes s'y donnent en spectacle. Au sud, Makena Beach se targue d'être la plus grande plage de l'île, idéale pour le pique-nique et la plongée avec tuba.

À l'est, les plages se distinguent par leurs sables singuliers. Wai'anapanapa, surnommée Black Sand Beach, doit sa couleur aux coulées de lave refroidies. Kaihalulu, ou Red Sand Beach, présente un sable rouge issu de l'érosion d'une falaise riche en fer. Hamoa Beach, plus discrète, offre un sable gris encadré de falaises tropicales.

Haleakala et les sentiers volcaniques

Le Parc national de Haleakala couvre le sommet du volcan éponyme. Le lever de soleil au-dessus du cratère, à 3 055 m d'altitude, est une expérience marquante (réservation en ligne obligatoire pour entrer avant 7h). Côté sud du parc, le Pipiwai Trail conduit à un gigantesque figuier des banians, traverse une forêt de bambous et débouche sur les cascades de Makahiku Falls puis Waimoku Falls. Les piscines d'Oheo, en cascade vers l'océan, complètent la balade.

Snorkeling à Molokini

À 4 km au large de la côte sud, le cratère sous-marin de Molokini forme un croissant émergé qui abrite plus de 250 espèces de poissons et une visibilité dépassant souvent 30 m. Les sorties en bateau partent du port de Maalaea le matin tôt (50-150 € par personne selon la prestation). C'est l'une des meilleures expériences de snorkeling de l'archipel.

Observation des baleines à bosse

De décembre à avril, les baleines à bosse migrent depuis l'Alaska pour se reproduire dans les eaux chaudes de Maui. Les sorties en bateau partent de Lahaina (zones autorisées) et de Maalaea. Vous les apercevez aussi parfois depuis la côte ouest, notamment depuis les belvédères de la route 30.

La route de Hana

La Hana Highway relie Kahului à Hana sur 100 km : 620 virages, 59 ponts d'une seule voie, des cascades, des plages et la vallée luxuriante de Ke'anae. Comptez une journée complète au volant, voire deux pour profiter des arrêts. La vallée d'Iao, au centre de l'île, mérite aussi le détour pour ses pics émeraudes et son histoire militaire (bataille de Kepaniwai, 1790).

Un luau hawaïen

Le luau est le banquet traditionnel hawaïen : porc cuit dans un four enterré (kalua pig), poi de taro, danses hula et chants en langue hawaïenne. Plusieurs hôtels de la côte ouest et sud organisent des soirées luau (comptez 130-200 € par personne). Une bonne porte d'entrée vers la culture polynésienne.

Saveurs locales

Lors de votre passage à Makawao, ville des paniolos (cowboys hawaïens), goûtez le « doughnut-on-a-stick », un beignet fixé sur un bâtonnet servi à la pâtisserie historique du village. Sur la côte nord, le village de Paia regroupe pâtisseries et cafés bio. Au sud-ouest, Kihei aligne des food trucks où commander crevettes à l'ail, riz au coco et calamars frits.

Quand partir à Maui

Maui bénéficie d'un climat tropical stable, avec deux saisons principales.

• Avril-mai et septembre-novembre : saisons intermédiaires. Températures de 24-28 °C, moins de monde, tarifs plus abordables. Période recommandée.
• Décembre-mars : saison des baleines à bosse et des grosses houles (surf de haut niveau sur la côte nord). Plus humide, tarifs hauts à Noël et au Nouvel An.
• Juin-août : été chaud (28-31 °C), mer calme idéale pour la baignade et les familles. Forte affluence.

Les températures de l'eau oscillent entre 24 °C en hiver et 27 °C en été.

Comment s'y rendre et se déplacer

Le point d'entrée principal est l'aéroport international de Kahului (OGG), au centre de l'île. Aucun vol direct depuis la France : la plupart des itinéraires passent par Los Angeles, San Francisco ou Seattle, puis vol intérieur de 5h30. Comptez 12 à 18h de trajet total. Deux aéroports secondaires desservent Kapalua (ouest) et Hana (est) en vols inter-îles.

Pour rejoindre les autres îles d'Hawaï, des vols intérieurs courts (30-50 min) relient Maui à Honolulu (Oahu), Hilo (Big Island) et Lihue (Kauai) via Hawaiian Airlines et Southwest. Le ferry vers Lanai opère depuis Lahaina (1h, vérifier les rotations actuelles).

Sur place, la voiture est indispensable : les transports publics (Maui Bus) ne couvrent qu'une partie de l'île. La location de voiture à Maui coûte 50 à 90 €/jour selon la saison. Conduite à droite, comme aux États-Unis. Permis français accepté pour des séjours touristiques de moins de trois mois. Le parking est généralement gratuit hors centre-ville.

Où dormir à Maui

L'île offre un éventail d'hébergements répartis principalement sur la côte ouest (Ka'anapali, Kapalua) et la côte sud (Wailea, Kihei).

• Guesthouses et B&B (60-120 €/nuit) : ambiance familiale dans l'arrière-pays, à Makawao ou autour de Paia. Idéal pour explorer la route de Hana à votre rythme. (Note : sur Maui, le budget guesthouse démarre plus haut qu'ailleurs.)
• Boutique-hôtels et condos (180-350 €/nuit) : appartements équipés en bord de mer à Kihei ou résidences de charme. Bonne option famille avec cuisine intégrée.
• Resorts et lodges haut-de-gamme (400 €+/nuit) : complexes en front de mer à Wailea et Ka'anapali, avec spa, plage privée et accès direct aux activités nautiques.

Notre expert local de l'agence vous recommande des adresses ajustées à votre itinéraire et à vos envies.

Conseils insider

• Réservez l'entrée à Haleakala au moins 60 jours à l'avance pour le lever de soleil (système de quotas via recreation.gov).
• Faites le plein d'essence avant la route de Hana : la dernière station-service fiable se trouve à Paia. Démarrez tôt (avant 8h) pour éviter les bouchons aux ponts.
• Crème solaire reef-safe obligatoire : les filtres oxybenzone et octinoxate sont interdits depuis 2021 pour protéger les coraux.
• Respectez les sites sacrés (heiau) : ne pas escalader ni déplacer les pierres. La culture hawaïenne reste vivante.
• Évitez le snorkeling solitaire à Honolua Bay et autres baies isolées : courants forts.
• Acheter local : les produits agricoles de Kula (oignons doux, café, lavande) soutiennent l'économie de l'île.

Pour qui ?

• Familles : plages calmes de Ka'anapali et Wailea en été, snorkeling accessible, luau pédagogiques.
• Couples : levers de soleil au Haleakala, dîners en bord de mer, escapade sur la route de Hana.
• Aventuriers : randonnées en cratère, surf hivernal à Ho'okipa, kayak de mer et plongée à Molokini.
• Amateurs de nature : observation des baleines, parc national de Haleakala, vallée d'Iao.
• Voyageurs lents : vie de village à Paia ou Makawao, marchés fermiers, ateliers culturels.

Questions fréquentes