Broadway désigne à la fois une avenue qui traverse Manhattan et un quartier théâtral concentré autour de Times Square. C'est dans ce périmètre, le Theater District, que se jouent chaque soir les comédies musicales et pièces qui ont fait la renommée de la scène new-yorkaise.

Pourquoi venir à Broadway

Le quartier rassemble une quarantaine de salles classées « Broadway », c'est-à-dire des théâtres d'au moins 500 places situés dans une zone précise de Midtown Manhattan. Cette définition réglementaire les distingue des productions Off-Broadway et Off-Off-Broadway, généralement plus petites, plus expérimentales et souvent moins chères.

Voir un spectacle sur Broadway reste l'une des activités culturelles les plus identifiées de New York. La densité de salles, la qualité des productions et l'ambiance lumineuse de Times Square en font un repère pour les amateurs de scène comme pour les visiteurs occasionnels, y compris ceux qui maîtrisent peu l'anglais : certains spectacles, très visuels, se suivent sans difficulté.

Histoire du quartier théâtral

Broadway est l'une des plus anciennes avenues de New York. Elle suit le tracé d'un ancien sentier amérindien, le Wickquasgeck Trail, et traverse Manhattan en diagonale du sud au nord sur environ 21 kilomètres avant de se prolonger bien au-delà de la ville.

Le quartier théâtral, lui, s'est constitué progressivement. Au XIXᵉ siècle, les salles new-yorkaises se concentraient dans le sud de Manhattan. Avec l'expansion de la ville et la hausse des loyers, elles ont migré vers Midtown à la fin des années 1800, autour de Longacre Square. En 1904, la place est rebaptisée Times Square après l'installation du siège du New York Times.

L'âge d'or de la comédie musicale s'étend des années 1920 aux années 1950, marqué par les œuvres de George Gershwin, Cole Porter, Rodgers et Hammerstein. Suit un déclin sensible dans les années 1970, lié à la criminalité et à l'abandon de plusieurs salles. Le renouveau intervient dans les années 1990 avec les productions de The Phantom of the Opera, Les Misérables et The Lion King.

Les spectacles à voir

La programmation évolue constamment, certains titres tenant l'affiche pendant des décennies, d'autres ne durant qu'une saison. Voici quelques productions emblématiques de ces dernières années, à vérifier au moment de votre visite.

Les classiques installés

• The Lion King : adaptation du film Disney avec une bande originale signée Elton John, jouée au Minskoff Theatre depuis 1997. Très visuelle, accessible aux familles.
• Chicago : satire jazz du showbiz et de la corruption, en scène depuis 1996, parmi les plus longs succès de Broadway.
• Aladdin : autre adaptation Disney, programmée au New Amsterdam Theatre.
• Wicked : préquelle du Magicien d'Oz centrée sur les deux sorcières.
• Hamilton : biographie d'Alexander Hamilton, l'un des Pères fondateurs, racontée en hip-hop, R&B et jazz.

Productions plus récentes

• Moulin Rouge! The Musical : adaptation du film de Baz Luhrmann, jouée au Al Hirschfeld Theatre.
• MJ The Musical : centré sur la préparation de la tournée Dangerous de Michael Jackson en 1992.
• The Book of Mormon : satire écrite par les créateurs de South Park, qui suit deux missionnaires envoyés en Ouganda.
• Harry Potter and the Cursed Child : suite de la saga, située 19 ans après les livres, au Lyric Theatre.
• Hell's Kitchen : comédie musicale R&B inspirée de la jeunesse d'Alicia Keys dans le quartier new-yorkais éponyme.
• SIX : The Musical : concert pop confiant la parole aux six épouses d'Henry VIII.

Au-delà des comédies musicales

Le quartier accueille aussi des pièces de théâtre non musicales (drames, comédies, classiques), souvent avec des acteurs connus. Des visites guidées des coulisses sont proposées dans plusieurs salles. Le Museum of Broadway retrace l'histoire de la scène, et le Paley Center for Media, voisin, intéresse les amateurs de télévision et de radio.

Côté restauration, Sardi's est connu pour ses portraits de stars accrochés aux murs, et Ellen's Stardust Diner pour ses serveurs qui chantent en direct.

Informations pratiques

Le Theater District s'étend approximativement entre la 41ᵉ et la 54ᵉ rue, autour de Times Square.

Acheter ses billets

• Sites officiels des spectacles : la voie la plus directe, sans frais cachés.
• Plateformes : Ticketmaster, Telecharge et TodayTix couvrent l'essentiel de la programmation.
• TKTS Booth : kiosque installé sur Times Square, qui propose des billets pour le jour même avec des remises pouvant aller jusqu'à 50 %.
• Guichets des théâtres : utiles si vous cherchez un dernier billet, mais disponibilités limitées.

Mieux vaut éviter les revendeurs de rue. Il est conseillé d'arriver une trentaine de minutes avant le lever de rideau pour passer les contrôles de sécurité.

Choisir un spectacle

Pensez à votre niveau d'anglais : Hamilton ou The Book of Mormon reposent sur des textes denses et rapides, tandis que The Lion King ou Aladdin se suivent largement à l'œil. Tenez compte aussi du genre musical, du ton (familial, adulte, satirique) et des avis récents en ligne.

Quand y aller

Broadway tourne toute l'année, avec en général huit représentations hebdomadaires par production, souvent fermées le lundi. La période des fêtes (fin novembre à début janvier) est très demandée et les tarifs grimpent. Les mois de janvier-février et la Broadway Week (deux opérations annuelles) offrent des billets deux pour le prix d'un sur une sélection de spectacles. La saison culmine en juin avec les Tony Awards, qui récompensent les meilleures productions de l'année.

L'été, l'événement gratuit Broadway in Bryant Park propose des extraits en plein air, et la convention BroadwayCon rassemble fans et professionnels.

Comment s'y rendre

Le métro est le moyen le plus simple. La station Times Sq–42 St est desservie par les lignes 1, 2, 3, 7, N, Q, R, W, A, C et E, à quelques minutes à pied de la plupart des théâtres. Bus et taxis fonctionnent également, et la marche reste agréable depuis Midtown.

À voir autour

• Times Square : écrans géants, artistes de rue et boutiques, à explorer de jour comme de nuit.
• Bryant Park : parc verdoyant derrière la New York Public Library, à dix minutes à pied.
• Hell's Kitchen : quartier voisin réputé pour sa scène de restaurants internationaux.
• Central Park : à une vingtaine de minutes de marche au nord du Theater District.

Pour préparer un itinéraire plus large aux États-Unis, vous pouvez aussi regarder du côté du parc national de Bryce Canyon ou du Broadway de Nashville, l'épicentre de la musique country.

Questions fréquentes

Préparer la suite du voyage

Une soirée à Broadway s'intègre facilement dans un séjour new-yorkais plus large, et peut prolonger un circuit côte Est ou un road trip transcontinental. Pour construire votre itinéraire, consultez notre page dédiée aux voyages aux États-Unis.