Parc à thèmes et zoo de 136 hectares situé à Tampa, sur la côte ouest de la Floride, Busch Gardens combine montagnes russes à sensations fortes et collection animalière sur le thème de l'Afrique. Géré par SeaWorld Parks & Entertainment, le site rassemble une dizaine de coasters majeurs, des zones immersives reproduisant les paysages africains et une faune visible en semi-liberté.

Pourquoi visiter Busch Gardens

L'intérêt principal du parc tient à sa double identité. D'un côté, un parc d'attractions doté de coasters classés parmi les plus marquants du sud-est des États-Unis, dont Iron Gwazi, montagne russe hybride acier-bois inaugurée en 2022 qui détient des records de hauteur et de vitesse pour ce type de modèle. De l'autre, un parc zoologique d'envergure, avec une plaine reproduisant le Serengeti où évoluent des troupeaux d'ongulés africains. Cette combinaison reste rare aux États-Unis et explique le positionnement particulier du parc dans l'offre touristique floridienne.

Histoire : d'une brasserie à un parc thématique

Le site ouvre au public en juin 1959 sur un terrain de 65 hectares exploité par Anheuser-Busch. À l'origine, l'ensemble accueille une brasserie et un parc botanique, complété par un dôme géodésique installé sur le toit dans lequel sont élevés des oiseaux exotiques. L'entrée est alors gratuite et la dégustation de bière fait partie de l'expérience.

Le parc s'étend en 1965 avec 12 hectares supplémentaires destinés à recréer la plaine du Serengeti. L'accès devient payant en 1970 pour financer les développements suivants. En 1973, le Stanley Falls Flume — manège à bûches doté de 13 mètres de dénivelé — devient la première attraction à sensations fortes du site. Suivent Python en 1976, première montagne russe du parc, remplacée plus tard par Jungala, puis Scorpion en 1980, qui reste à ce jour le plus ancien coaster encore en service à Busch Gardens.

Que voir et que faire

La plaine du Serengeti et les zones africaines

La plaine du Serengeti reste le cœur zoologique du parc. On y observe en semi-liberté des zèbres, girafes, gazelles, addax et élans, accompagnés d'une avifaune comprenant cigognes, gruidés et ibis. Edge of Africa, dont le décor évoque un hameau de pêcheurs déserté, présente lions, hyènes, crocodiles, éléphants et lémuriens. Un bassin d'hippopotames doté d'une paroi vitrée permet une observation immergée.

D'autres zones ciblent des espèces précises : Tiger Lodge pour les tigres, la Réserve de Myombe à Nairobi qui abrite gorilles et chimpanzés, Penguin Point, et un enclos consacré aux tortues d'Aldabra. Le parc rassemble près de 200 espèces au total. L'Animal Care Center, clinique vétérinaire ouverte aux visiteurs, permet d'observer les soins prodigués aux pensionnaires.

Les montagnes russes et attractions à sensations

• Iron Gwazi : coaster hybride acier-bois ouvert en 2022, détenteur de records de hauteur et de vitesse dans sa catégorie.
• Cheetah Hunt : 31 mètres de hauteur, 97 km/h, 1 341 mètres de piste, trois boucles. Implanté à proximité du Cheetah Run, espace dédié aux guépards.
• SheiKra : montagne russe sans sol de 61 mètres, 110 km/h sur 972 mètres. Pause de quatre secondes au sommet avant une descente verticale à 90°.
• Kumba : ouvert en 1993, 43,6 mètres, 96,56 km/h, plus de sept inversions.
• Air Grover : coaster familial de 183 mètres avec une montée de 7,3 mètres et une chute de 6,9 mètres, intégré au Sesame Street Safari of Fun. Une exposition de dragons de Komodo se trouve à proximité.
• Congo River Rapids : descente en rafting avec cascades, jets d'eau et passage en caverne.

Informations pratiques

Les horaires varient selon la saison et la programmation événementielle ; il est recommandé de vérifier sur le site officiel quelques jours avant la visite, sachant que les zones zoologiques et les manèges peuvent suivre des horaires distincts. Les tarifs ne sont pas fixes : la billetterie en ligne, les billets multi-parcs SeaWorld et le City Pass de l'Office du tourisme de Tampa Bay (qui couvre cinq attractions de la région) permettent généralement d'obtenir des prix plus avantageux qu'à l'entrée. Les bâtons de selfie sont interdits dans l'enceinte du parc ; prévoyez un système de fixation pour appareils photo et caméras. Comptez une journée complète pour combiner zoo et coasters.

Quand y aller

La période la plus confortable s'étend d'octobre à mai, lorsque l'humidité et les températures restent supportables. Pendant la saison humide (juin à septembre), les averses tombent généralement en milieu d'après-midi et peuvent entraîner la fermeture temporaire des coasters. La fréquentation est plus faible en milieu de semaine, notamment du mardi au jeudi, hors vacances scolaires américaines.

Comment s'y rendre

Le parc se trouve dans le nord de Tampa, à proximité immédiate de l'université de Floride du Sud. Depuis l'aéroport international de Tampa (anciennement Drew Field), comptez environ 30 minutes en voiture. La voiture de location reste le moyen le plus pratique pour rejoindre le site et combiner avec d'autres attractions de la région. Des navettes touristiques relient également Busch Gardens à plusieurs hôtels d'Orlando.

Aux alentours

La région de Tampa offre plusieurs prolongements à la visite : le parc aquatique Adventure Island, situé juste en face de Busch Gardens et géré par le même groupe ; le Museum of Science and Industry (MOSI) ; et, plus largement, les plages de la côte ouest floridienne. Les amateurs de parcs à thèmes pourront prolonger vers Orlando, à environ 1h30 de route. Pour explorer d'autres villes emblématiques du pays, consultez nos pages sur Broadway à New York ou Beverly Hills.

Questions fréquentes

Prolonger le voyage

Busch Gardens s'intègre naturellement à un itinéraire combinant Floride et grandes villes américaines. Pour construire un séjour sur mesure mêlant parcs à thèmes, parcs nationaux et métropoles, consultez nos voyages aux États-Unis.