À Clarksdale, dans le Delta du Mississippi, le Ground Zero Blues Club fait partie des adresses qui ont remis la ville sur la carte musicale au début des années 2000. Cofondé par Morgan Freeman, installé dans un ancien entrepôt de coton et programmant du blues quatre soirs par semaine, le club mêle scène locale, cuisine sudiste et hébergement à l'étage. Voici ce qu'il faut savoir avant d'y passer la soirée.

Pourquoi y aller

Clarksdale est considérée comme le « point zéro » du blues, le berceau revendiqué d'un genre musical né dans les plantations du Delta. Le Ground Zero Blues Club tire son nom de cette idée. Depuis son ouverture en mai 2001, il s'est imposé comme l'un des lieux où l'on peut écouter, plusieurs soirs par semaine, des musiciens qui prolongent l'héritage de Charley Patton, Muddy Waters et John Lee Hooker.

Le club joue un double rôle : offrir une scène régulière aux musiciens du Delta et faire venir un public international curieux de cette histoire musicale. Le résultat est un programme qui alterne talents locaux peu connus hors du Mississippi et têtes d'affiche de passage.

Histoire et fondation

Le Ground Zero a ouvert ses portes en mai 2001 dans un ancien entrepôt de la Delta Grocery and Cotton Co., bâtiment datant de 1905. L'enveloppe industrielle a été conservée presque intacte : chaises dépareillées, guirlandes lumineuses, murs couverts de graffitis laissés par les visiteurs au fil des années. Le décor n'a pas été reconstitué, il s'est accumulé.

Trois cofondateurs sont à l'origine du projet : Morgan Freeman, originaire du Mississippi, le producteur de Memphis Howard Stovall, et l'avocat et ancien maire de Clarksdale Bill Luckett (décédé depuis). Leur idée : créer un club permanent où le blues du Delta puisse se jouer toute l'année, et non seulement lors des festivals. Le succès du modèle a conduit à l'ouverture d'un second établissement, le Ground Zero Blues Club & Restaurant Biloxi, sur la côte du golfe.

Le club est voisin direct du Delta Blues Museum, ce qui en fait un binôme naturel pour une visite consacrée à l'histoire du genre.

Sur scène et à table

La programmation

La scène a accueilli une grande variété d'artistes, du circuit local aux noms internationaux : Christone « Kingfish » Ingram, Super Chikan, Charlie Musselwhite, Bobby Rush, mais aussi Willie Nelson, Robert Plant ou Paul Simon. Morgan Freeman lui-même y passe à l'occasion, parfois pour monter sur scène.

Tous les jeudis soir, une jam session ouverte est organisée : les musiciens présents dans la salle peuvent s'inscrire sur place pour jouer avec les artistes de la maison. Le programme détaillé est consultable sur le site officiel (rubrique « Events »), www.groundzerobluesclub.com.

Le menu

La cuisine reprend les classiques du Sud, en portions généreuses :

• Wings & Fries : ailes de poulet et frites.
• Tomates vertes frites servies avec la sauce maison Gitback.
• Nachos Big T : chips, porc effiloché, fromage et sauce barbecue.
• Sandwichs : Real Deal au porc fumé, Jukin' Blues Burger aux oignons frits et jalapeños.
• Plats principaux : assiette barbecue Smokin' Joe, Kingfish Platter (poisson-chat frit), tenders de poulet Super Chikan.
• Accompagnements : gombo frit, pois à œil noir, haricots, feuilles de navet.
• Dessert : tarte aux noix de pécan frite.

Dormir au-dessus du club

L'étage du bâtiment abrite des appartements exploités par Delta Cotton Company Apartments, avec vue sur Blues Alley. Les lofts sont spacieux, au style éclectique, et l'on entend la musique du club les soirs de concert : c'est un parti-pris assumé, plutôt destiné aux amateurs de blues qu'aux familles avec jeunes enfants. L'accès se fait par un escalier sécurisé à code.

Infos pratiques

Le club se trouve sur Blues Alley, en plein centre de Clarksdale, immédiatement à côté du Delta Blues Museum. Depuis le centre-ville, l'accès se fait facilement à pied. Un parking est disponible sur place ou à proximité immédiate pour ceux qui viennent en voiture.

Côté programmation, le Ground Zero ouvre généralement du mercredi au samedi soir, avec des concerts en début de soirée jusque tard dans la nuit le week-end. L'entrée est payante (tarif modéré, légèrement plus élevé le vendredi et samedi), à régler le plus souvent à la porte. Pour les soirées spéciales, une prévente peut être mise en place.

Pour les groupes de dix personnes ou plus, une réservation préalable auprès du club est requise. En dessous, l'arrivée libre suffit, en sachant que la salle se remplit vite les soirs de tête d'affiche. Pensez à vérifier horaires, tarifs et programme à jour sur le site officiel avant de vous déplacer.

Quand y aller

Le club fonctionne toute l'année, mais Clarksdale vit deux temps forts pour le blues : le Juke Joint Festival en avril et le Sunflower River Blues & Gospel Festival en août. Ces périodes attirent musiciens et public en nombre, et le Ground Zero programme alors des soirées renforcées. À l'inverse, un passage en semaine hors festival permet d'écouter le blues local dans un cadre plus intime. L'été dans le Delta est chaud et humide ; le printemps et l'automne sont plus confortables pour combiner concerts et visites en ville.

À voir dans les environs

• Clarksdale : la ville elle-même, avec son carrefour mythique des routes 49 et 61, ses juke joints et ses fresques.
• Delta Blues Museum : voisin direct du club, il retrace l'histoire du blues du Delta à travers instruments, photographies et archives.
• Country Music Hall of Fame and Museum à Nashville, pour prolonger l'exploration des musiques du Sud.
• Broadway (Nashville) : autre haut lieu de scènes live, dans un registre plus country.

Questions fréquentes

Prolonger le voyage

Le Ground Zero Blues Club s'intègre naturellement à un itinéraire musical dans le Sud des États-Unis, entre Memphis, le Delta du Mississippi et Nashville. Pour préparer un séjour sur mesure, consultez nos idées de voyage aux États-Unis.