Kihei
Kihei s'étire sur la côte sud de Maui avec ses plages publiques, ses récifs coralliens et ses eaux fréquentées par les baleines à bosse de décembre à avril. Une base idéale pour explorer le sud de l'île.
Kihei s'étire sur la côte sud de Maui, face au canal d'Alalākeiki. Cette ville balnéaire offre une succession de plages de sable doré, un ensoleillement quasi constant et une atmosphère décontractée. Moins touristique que Lahaina ou Wailea, elle attire les familles, les surfeurs et les amateurs de snorkeling. C'est aussi l'un des meilleurs points d'observation des baleines à bosse entre décembre et avril.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès : voiture recommandée — South Kihei Road longe la côte ; l'aéroport de Kahului (OGG) se trouve à environ 20 minutes au nord.
- Durée conseillée : 2 à 4 jours pour profiter des plages et des activités nautiques.
- Tenue : maillot de bain, crème solaire minérale (les filtres chimiques sont déconseillés pour les récifs).
- Accès PMR : Kamaole Beach Parks I et II disposent de rampes et de parkings adaptés.
Ce qu'on y voit
Kihei aligne plusieurs plages publiques sur une dizaine de kilomètres. Les parcs Kamaole I, II et III sont les plus fréquentés : sable blanc, eaux calmes, douches et tables de pique-nique. Plus au nord, Cove Park est le spot de surf débutant par excellence. Les fonds marins de Molokini Crater, accessible en excursion bateau depuis le port de Maalaea voisin, comptent parmi les sites de snorkeling les plus réputés de l'île.
Histoire et contexte
Kihei était autrefois une zone aride peu peuplée, utilisée pour la pêche et l'agriculture de subsistance. Le développement touristique s'est accéléré dans les années 1970 avec la construction de condominiums le long de la côte. La région reste aujourd'hui un mélange de résidences locales et d'hébergements de vacances, préservant un caractère plus authentique que les stations de luxe voisines.
Les temps forts de la visite
Observation des baleines à bosse
De décembre à avril, les eaux du canal d'Alalākeiki accueillent des centaines de baleines à bosse venues se reproduire. Des sorties en bateau partent régulièrement depuis Maalaea Harbor. Par temps calme, on aperçoit parfois les cétacés depuis le bord de mer.
Snorkeling et plongée
Les récifs coralliens de Kihei abritent tortues vertes, poissons-perroquets et raies. Ulua Beach et Polo Beach, légèrement au sud vers Wailea, offrent de bonnes conditions pour les plongeurs débutants. Les excursions vers Molokini Crater partent tôt le matin pour profiter de la visibilité maximale.
Couchers de soleil sur la côte ouest
L'orientation de la côte permet de voir le soleil descendre sur l'île de Kahoolawe et, par temps clair, sur Lanai. Les plages Kamaole se remplissent en fin d'après-midi pour ce spectacle quotidien.
Farmers Market de Kihei
Le marché local propose fruits tropicaux, fleurs, artisanat hawaiien et produits fermiers. Il se tient plusieurs fois par semaine dans le centre de Kihei — vérifiez les jours exacts auprès de votre hébergement ou de l'office de tourisme local.
Conseils pour les photos
La lumière dorée du matin est idéale sur Kamaole Beach I avant l'arrivée des foules. En fin de journée, positionnez-vous face à l'ouest pour capturer le coucher de soleil avec Kahoolawe en arrière-plan. Pour les photos sous-marines, un boîtier étanche ou un caisson est indispensable — la visibilité est généralement meilleure entre 7 h et 10 h.
Situation et accès
Kihei se situe sur la côte sud de Maui, entre Maalaea au nord et Wailea au sud. South Kihei Road est l'axe principal longeant les plages. L'aéroport de Kahului (OGG) est la porte d'entrée principale. La location de voiture est quasi indispensable : les transports en commun existent mais restent limités. Wailea, station balnéaire haut de gamme, est accessible en quelques minutes vers le sud.
Aux alentours
- Wailea — Complexes hôteliers de luxe, plages immaculées et terrains de golf au sud de Kihei.
- Molokini Crater — Cratère volcanique semi-immergé, site de snorkeling et plongée parmi les plus réputés de Maui.
- Maalaea Harbor — Port de départ des excursions baleines et snorkeling, avec aquarium de Maui Ocean Center.
- Haleakalā — Volcan sacré dont le cratère culmine à plus de 3 000 m, à environ une heure de route.
- Lahaina — Ancienne capitale royale hawaiienne et port baleinier historique, sur la côte ouest de Maui.
Questions fréquentes
Kihei bénéficie d'un ensoleillement quasi constant toute l'année. De décembre à avril, la saison des baleines est un attrait majeur. L'été (juin-août) est plus chargé en familles. Les mois de mai et septembre offrent un bon compromis entre affluence modérée et météo favorable.
Oui, la voiture est fortement recommandée. South Kihei Road relie les plages entre elles, mais les distances et la chaleur rendent la marche peu pratique. Des services de covoiturage sont disponibles, mais limités en dehors des zones touristiques principales.
Les parcs Kamaole I et II offrent des eaux généralement calmes, des douches, des toilettes et des aires de jeux. Ils conviennent bien aux familles avec enfants. Évitez les jours de forte houle, signalés par des drapeaux d'avertissement sur place.
Oui, les tortues vertes (honu) fréquentent régulièrement les récifs de Kihei et Wailea. Elles sont protégées par la loi fédérale américaine : il est interdit de les toucher ou de s'en approcher à moins de deux mètres.
Les bateaux pour Molokini Crater partent de Maalaea Harbor, à quelques minutes au nord de Kihei. Les excursions débutent tôt le matin pour profiter de la meilleure visibilité sous-marine. Réservez à l'avance, surtout en haute saison.
Hawaii a interdit les crèmes solaires contenant de l'oxybenzone et de l'octinoxate, nocives pour les coraux. Privilégiez les filtres minéraux à base d'oxyde de zinc ou de dioxyde de titane, disponibles dans les pharmacies et supermarchés locaux.
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