Quai du Fisherman's Wharf

Situé en bordure de baie, Fisherman’s Wharf est un ancien port de pêche devenu l’un des lieux les plus vivants de San Francisco. À peine arrivé, vous entendrez les lions de mer, sentirez l’odeur du crabe frais, et verrez la silhouette d’Alcatraz à l’horizon. Que vous soyez amateur de musées, de fruits de mer ou de balades en bord de mer, ce quartier a tout pour plaire.

Histoire

Le quartier de Fisherman’s Wharf s’est formé vers le milieu du XIXe siècle, lorsque des immigrés italiens, principalement originaires de Ligurie, s’installèrent à San Francisco pour y vivre de la pêche. Ils utilisaient des bateaux traditionnels appelés feluccas, reconnaissables à leurs voiles triangulaires, pour capturer des poissons et surtout le célèbre crabe de Dungeness, toujours au cœur de la cuisine locale.

Le quartier s’est peu à peu développé autour de cette activité, devenant un centre névralgique pour les pêcheurs et les vendeurs de fruits de mer. Pendant plusieurs décennies, le port était en pleine effervescence, et les quais grouillaient de vie dès les premières lueurs du jour.

Après la Seconde Guerre mondiale, la pêche a peu à peu décliné, ouvrant la voie au tourisme. Les anciens hangars, conserveries et marchés se sont reconvertis en boutiques, restaurants et musées. Aujourd’hui, même si l’activité portuaire s’est fortement réduite, il n’est pas rare d’apercevoir quelques bateaux de pêche à l’aube.

Fisherman's Wharf, le quartier le plus touristique de San Francisco

Une visite de San Francisco sans passer par Fisherman’s Wharf est incomplète. Attirant chaque année des millions de visiteurs, c'est l'endroit le plus prisé de la ville. Son ambiance unique, mêlant l’animation d’un port vivant à celle d’une station balnéaire urbaine, avec en toile de fond la silhouette d’Alcatraz et le Golden Gate Bridge, en fait une étape qui résume à elle seule l’esprit de la ville.

Ici, l’histoire maritime côtoie les enseignes colorées, les artistes de rue, les terrasses animées et les odeurs de fruits de mer fraîchement cuisinés. C’est un lieu parfait pour une première immersion dans l’atmosphère si particulière de San Francisco, entre culture locale, divertissements pour tous les âges et vues spectaculaires sur la baie.

Que faire au fisherman's wharf ?

1. Admirer les lions de mer du Pier 39 (jetée 39)

Le Pier 39 est sans doute l’endroit le plus emblématique de Fisherman’s Wharf. C’est ici, sur les pontons flottants à l’est du quai, que vous pourrez observer une colonie d'otarie installée depuis 1990. Ces mammifères marins sont devenus de véritables stars locales, attirant chaque jour des centaines de visiteurs venus les voir se prélasser, grogner, pousser des petits cris ou plonger dans l’eau.

Un espace pédagogique, le Sea Lion Center, permet de mieux comprendre le comportement de ces animaux fascinants, leur habitat naturel et les raisons de leur présence à San Francisco. La vue sur la baie, avec Alcatraz en arrière-plan, rend l’expérience encore plus mémorable.

2. Se balader le long des quais animés

Le front de mer de Fisherman’s Wharf invite à la promenade. Les quais offrent un panorama magnifique sur la baie, le Golden Gate Bridge et les collines de la ville. Vous y croiserez des artistes de rue, des pêcheurs à l’ancienne, des musiciens et des vendeurs ambulants qui participent à l’ambiance unique du quartier.

Prenez le temps de flâner le long de Jefferson Street, l'artère principale, bordée de boutiques, de restaurants et d'étals de fruits de mer. Certains bâtiments conservent encore des traces de l’époque où le port était l’un des plus actifs de la côte Ouest. L’histoire est partout, jusque dans les pavés !

3. Visiter l’ancienne prison d’Alcatraz

Située à seulement 2 kilomètres de la côte, l’île d’Alcatraz est visible depuis Fisherman’s Wharf. Ancienne forteresse militaire puis prison fédérale de haute sécurité, elle a accueilli certains des criminels les plus célèbres des États-Unis, comme Al Capone ou Robert Stroud, surnommé « l’Homme aux oiseaux ».

Depuis le quai 33, vous pouvez embarquer pour une visite guidée inoubliable. Le trajet en bateau vous permettra de profiter d'une vue saisissante sur la baie, et l’exploration de la prison (audioguide en main) vous plongera dans l’histoire carcérale américaine. Tout est resté intact : les cellules, les couloirs, la cour de promenade…

4. Découvrir les musées maritimes (USS Pampanito, SS Jeremiah O’Brien)

Amateurs d’histoire navale ? Ces deux navires-musées vous raviront à coup sûr. L'USS Pampanito, un sous-marin de la Seconde Guerre mondiale, vous transporte au cœur de la vie des marins. Vous marcherez entre les couchettes, les torpilles et la salle des machines, dans un décor resté fidèle à l’époque.

Juste à côté, le SS Jeremiah O’Brien est l’un des derniers Liberty Ships encore en état de fonctionnement. Il a participé au Débarquement de Normandie en 1944. La visite permet de mieux comprendre le rôle crucial de la marine marchande pendant la guerre.

5. Explorer Ghirardelli Square et goûter au chocolat local

Ancienne chocolaterie fondée en 1852 par un immigrant italien, Ghirardelli Square est aujourd’hui un lieu de promenade charmant. Les bâtiments en brique rouge accueillent des boutiques indépendantes, des galeries d’art et des cafés.

Cependant, le vrai trésor se trouve dans la boutique Ghirardelli, où vous pourrez déguster les fameuses tablettes et glaces au chocolat chaud fondu. L’odeur qui s’échappe des machines à torréfier est un plaisir à elle seule. Un petit arrêt gourmand que vous ne regretterez pas !

6. Manger un bol de clam chowder

Le clam chowder, une soupe épaisse à base de palourdes, de pommes de terre et de crème, est une spécialité incontournable de San Francisco. À Fisherman’s Wharf, elle est traditionnellement servie dans un pain au levain évidé. Le contraste entre le croustillant de la croûte et la douceur de la soupe est un vrai régal.

La boulangerie Boudin, fondée en 1849, est réputée pour son pain au levain emblématique. Vous pourrez non seulement y déguster un excellent clam chowder, mais aussi observer, à travers de grandes vitres, le travail des boulangers.

7. Faire une croisière dans la baie de San Francisco

Depuis les quais de Fisherman’s Wharf, plusieurs compagnies proposent des croisières dans la baie. Certaines durent une heure, d’autres incluent des passages sous le Golden Gate Bridge, ou même des excursions au coucher du soleil.

Ces balades en mer permettent d’admirer San Francisco sous un angle différent, avec ses collines, ses gratte-ciel et ses monuments emblématiques en toile de fond. Vous passerez près d’Alcatraz, croiserez des voiliers et peut-être même quelques dauphins.

8. Profiter des boutiques et des spectacles de rue

Fisherman’s Wharf regorge de petites boutiques, de souvenirs kitsch, de produits artisanaux et de vêtements marqués aux couleurs de San Francisco. Certaines enseignes sont là depuis des décennies, d’autres plus modernes.

Le long des quais, des artistes de rue rythment la balade : acrobates, magiciens, caricaturistes ou musiciens donnent vie au quartier. Installez-vous sur un banc, observez l’effervescence autour de vous, et laissez-vous porter par l’ambiance.

9. Visiter le Musée Mécanique et ses jeux rétro

Le Musée Mécanique est une véritable curiosité. Il abrite l’une des plus grandes collections de jeux mécaniques anciens au monde, tous fonctionnels. Vous y trouverez des automates, des bornes d’arcade, des flippers et des jeux du début du XXe siècle.

Le plus étonnant ? La majorité des machines peuvent encore être utilisées avec quelques pièces de monnaie. C’est un lieu à la fois nostalgique et amusant qui plaira autant aux adultes qu’aux enfants.

10. Louer un vélo pour longer la baie ou traverser le Golden Gate Bridge

À Fisherman’s Wharf, de nombreuses agences proposent la location de vélos. Depuis le quartier, une piste cyclable longe la baie jusqu’au Golden Gate Bridge, que vous pouvez traverser à vélo pour rejoindre Sausalito, un charmant village en bord de mer.

Le trajet offre des panoramas spectaculaires sur la ville, l’océan et les collines environnantes. Vous pouvez revenir en ferry avec votre vélo à bord, pour varier les plaisirs.

Comment se rendre à Fisherman’s Wharf ?

En cable car

Prenez la ligne Powell-Hyde depuis Union Square. C’est la façon la plus pittoresque de rejoindre Fisherman’s Wharf. Le trajet, tout en dénivelé, révèle des vues imprenables sur la baie.

En bus

Les lignes 8, 30, 39 et 47 du réseau Muni desservent directement le quartier. C’est une option pratique et économique.

À pied

Depuis le centre-ville, comptez environ 30 minutes de marche. L’itinéraire longe Chinatown et North Beach, deux quartiers intéressants à découvrir en chemin.

Parking

Pour ceux qui souhaitent s'y rendre en voiture, des parkings sont disponibles, mais les places sont chères et limitées. Mieux vaut privilégier les transports en commun.

Temps de visite

Prévoyez une demi-journée à une journée complète pour profiter pleinement du quartier, et plus si vous souhaitez visiter Alcatraz ou faire une croisière dans la baie.

Hôtels

Quartier très touristique, Fisherman’s Wharf propose surtout des hôtels de chaînes confortables, bien situés… mais souvent chers, surtout en été. Cela dit, vous trouverez aussi quelques options plus abordables, comme des motels ou des hôtels deux à trois étoiles. Pour un petit budget, pensez aux auberges de jeunesse ou aux quartiers voisins comme North Beach ou Russian Hill, accessibles à pied. Vous resterez proche de l’animation tout en allégeant la note.