Pont du Golden Gate

Impossible d'imaginer San Francisco sans son célèbre Golden Gate Bridge. Ce pont suspendu relie la ville au comté de Marin et offre un panorama exceptionnel sur la baie, l'océan Pacifique et les paysages environnants. Entre Vista Point, croisières ou balade à vélo, les façons de le découvrir ne manquent pas. Découvrez dans ce guide complet tout ce qu'il faut savoir sur cet ouvrage : histoire, dimensions, attractions, points de vue et conseils pratiques pour le visiter.

Le Golden Gate Bridge, le pont rouge emblématique de San Francisco et Californie

Symbole absolu de San Francisco, le Golden Gate Bridge attire chaque année des millions de visiteurs. Sa silhouette rouge orangée, officiellement nommée Orange International, se détache fièrement du bleu profond de l'océan Pacifique et des collines verdoyantes environnantes. Ce contraste saisissant en a fait l'un des monuments les plus photographiés des États-Unis.

Inauguré en 1937, il fut longtemps considéré comme le plus grand pont suspendu du monde. Plus qu'un simple ouvrage d'art, il incarne le génie technique américain du XXe siècle. Le tablier, soutenu par d'imposants câbles de suspension, semble flotter dans le vide à plus de 60 mètres au-dessus des flots du détroit du Golden Gate.

Visible depuis de nombreux points de vue, dont le célèbre Vista Point ou les hauteurs de Hawk Hill, le pont se découvre sous mille angles. Que ce soit au coucher du soleil ou dans la brume matinale, il dégage toujours une atmosphère unique. Sa réputation n'est plus à faire : il figure parmi les sept merveilles du monde moderne selon l'American Society of Civil Engineers. Une reconnaissance à la hauteur des ambitions de ses ingénieurs.

L'histoire et la construction du Golden Gate Bridge

Avant le Golden Gate Bridge, seuls les ferries reliaient San Francisco au comté de Marin. La traversée du Golden Gate était lente, souvent perturbée par les vents puissants du Pacifique. Le projet d'un pont vit alors le jour dans les années 1920, mais rencontra une forte opposition, notamment de la part de l'United States Navy, qui craignait un obstacle stratégique, et de la compagnie Southern Pacific, alors propriétaire des ferries.

C'est l'ingénieur Joseph Strauss qui porta l'idée, épaulé par des figures clés comme l'architecte Irving Morrow, à l'origine du style Art déco et de la couleur si distinctive du pont, et Charles Alton Ellis, génie oublié des calculs structurels. Le chantier débuta en 1933, en pleine Grande Dépression. Il mobilisa des milliers d'ouvriers, dont certains membres de l'armée américaine.

La construction dura un peu plus de quatre ans. Malgré les difficultés liées aux courants marins, aux brouillards denses et aux vents violents, les travaux de construction furent achevés en 1937, dans les délais et avec un budget respecté, une prouesse pour l'époque. L'installation du pont fut saluée comme un exploit technique et devint rapidement un symbole d'innovation et de fierté pour toute la Californie.

Caractéristiques et dimensions

Le Golden Gate Bridge se distingue par ses proportions audacieuses et son ingénierie de pointe. Conçu pour résister aux conditions extrêmes du détroit, il repose sur d'immenses fondations ancrées dans les fonds marins, capables de supporter les secousses sismiques, les vents violents et les courants puissants.

Le Golden Gate Bridge mesure 2 737 m de long. Ses deux principaux pylônes culminent à 227 mètres au-dessus du niveau de l'eau, soit presque la hauteur d'un gratte-ciel. Les câbles de suspension, tendus sur plus de deux kilomètres, contiennent ensemble plus de 129 000 kilomètres de fils d'acier, de quoi faire trois fois le tour de la Terre.

Le tablier accueille six voies de circulation automobile et des passages latéraux pour piétons et cyclistes. La chaussée, renforcée à plusieurs reprises, repose sur un système souple qui permet au pont de se dilater et de se contracter avec les variations de température et les vibrations.

Le Golden Gate Bridge a été conçu pour durer « pour toujours », selon les mots de son ingénieur en chef. Sa longévité repose sur son entretien continu. Des études récentes estiment qu’il a encore au moins 80 ans devant lui.

Que voir et que faire ?

1. Golden Gate Bridge Welcome Center

Le Golden Gate Bridge Welcome Center, situé à l'extrémité sud, côté San Francisco, est le point de départ idéal pour découvrir ce géant d'acier. Il propose une exposition permanente sur l'histoire de l'ouvrage, ses phases de construction et les figures majeures du projet.

Vous y trouverez aussi une carte détaillée des différents points de vue. Il est ouvert tous les jours, de 9h à 18h. Les nombreux parkings, dont certains payants, et arrêts de bus à proximité en facilitent l'accès.

2. Fort Point National Historic Site

Situé juste au pied du pont, le Fort Point est une forteresse militaire construite avant la guerre civile américaine pour protéger l'entrée de la baie. Ce site historique national promet une vue spectaculaire sur le Golden Gate Bridge depuis ses remparts en brique rouge.

Il est accessible à pied ou en voiture depuis le Welcome Center. L'entrée est gratuite.

3. Les points de vue

Voici les meilleurs endroits pour admirer ce monument sous toutes ses facettes :

- Battery East Vista

Située sur le côté sud du pont, cette ancienne batterie militaire offre une vue rapprochée sur la partie est du Golden Gate Bridge. Il permet d'observer les détails de la structure, avec en toile de fond la skyline de San Francisco. L'accès est facile, avec un petit parking à proximité.

- Golden Gate Overlook

Moins connu mais tout aussi charmant, ce point de vue se trouve juste au sud du pont, dans le Presidio. Vous y profiterez d'une perspective encadrée par les arbres, parfaite pour des clichés plus intimes du pont et de la baie. Un sentier pédestre vous y mène directement.

- Marshall's Beach

Pour une expérience plus sauvage, descendez vers Marshall's Beach. Cette plage isolée au sud-ouest du pont est accessible via un sentier escarpé. Depuis le sable, vous aurez une superbe vue sur le pont encadré par les falaises. C'est l’endroit idéal pour un pique-nique au calme, loin de la foule.

- Vista Point

Situé côté Marin, Vista Point est le point de vue officiel le plus célèbre au nord du Golden Gate Bridge. Il dévoile un panorama grand angle, idéal pour photographier le pont dans son ensemble avec la baie et San Francisco en arrière-plan. Le parking est vaste, mais souvent complet en haute saison.

- Conzelman Road

Cette route panoramique serpente le long de la route des hauteurs de Marin Headlands. Plusieurs points d'arrêt offrent des vues variées sur le Golden Gate Bridge, parfois sous un angle inhabituel, avec l'océan Pacifique en toile de fond. Les amateurs de randonnée peuvent combiner cette découverte avec des balades dans les collines environnantes.

- Battery Spencer View

Autre vestige militaire, Battery Spencer est aussi l'un des points de vue les plus impressionnants pour observer le pont suspendu. Situé à quelques minutes de Vista Point, il permet une vue presque face au pont, donnant ainsi un aperçu spectaculaire de la structure et des véhicules qui la traversent.

- Fort Baker

Plus au sud, Fort Baker propose un cadre plus tranquille avec vue sur le pont et la baie. Ce site historique transformé en centre d'accueil pour visiteurs possède des espaces verts où vous pouvez vous poser.

- Alcatraz

L'ancienne prison, accessible au moyen de visite guidée depuis Pier 33 – Alcatraz Landing, situé sur l’Embarcadero à San Francisco, donne une vue dégagée sur le site.

5. Parcourir le pont à pied

Marcher sur le Golden Gate Bridge est une expérience incontournable. Vous pouvez accéder aux trottoirs piétons situés de chaque côté du pont, mais leur accès dépend des horaires et des conditions météo.

Côté San Francisco, l'accès se fait depuis le Welcome Center. La balade vous permet d'admirer ses imposants piliers et de profiter de vues imprenables sur la baie et la ville. Prévoyez au moins une heure pour l'aller-retour, en tenant compte du vent souvent présent. N'oubliez pas d'apporter une veste, car la température peut chuter rapidement.

6. Traverser le pont à vélo

Le Golden Gate Bridge est très apprécié des cyclistes. Vous pouvez participer à un tour guidé ou louer un vélo à San Francisco, notamment au célèbre quartier de Fisherman's Wharf.

Beaucoup profitent de cette balade pour rejoindre Sausalito, une charmante ville côtière du Marin County. Ensuite, un ferry permet de revenir à San Francisco avec votre vélo. Pensez à vérifier les horaires des zones de pistes cyclables, car elles ne sont pas ouvertes toute la journée.

7. Parcourir le pont en voiture

Le pont dispose de six voies de circulation pour les voitures, avec un péage uniquement dans le sens nord-sud (vers San Francisco). La traversée en voiture révèle des panoramas spectaculaires à travers les fenêtres, mais l'expérience est souvent plus agréable en dehors des heures de pointe, lorsque le trafic est fluide.

Aucune barrière de péage ne bloque l'accès au pont. Un système de reconnaissance automatique des plaques s'occupe de tout. Le règlement du péage se fait en ligne, en indiquant le numéro d'immatriculation ainsi que la date et l'heure de passage. Si vous ne payez pas à l'avance, vous disposez de 48 heures pour le faire.

8. Croisières

Pour découvrir le Golden Gate Bridge depuis l'eau, embarquez pour une croisière dans la baie de San Francisco. Elles partent principalement de Fisherman's Wharf, aux Pier 39 et Pier 43½, ou du Ferry Building.

Ces croisières durent généralement une heure et permettent de passer sous le Golden Gate Bridge, de longer l'île d'Alcatraz et d'admirer la baie. Plusieurs formules existent, dont des croisières au coucher du soleil. Il est recommandé de réserver à l'avance et de se munir d'une veste.

9. Les parcs du pont

Autour du Golden Gate Bridge, plusieurs parcs invitent à la détente et à la promenade. Le Presidio, côté sud, est un vaste espace vert avec des sentiers, des aires de pique-nique et des vues exceptionnelles. Côté Marin County, le Golden Gate National Recreation Area offre des paysages sauvages et des sentiers en bord de falaise, parfaits pour les amoureux de la nature.

Informations pratiques

Comment se rendre au Golden Gate Bridge ?

Pour rejoindre le Golden Gate Bridge depuis San Francisco, voici les options :

• En voiture : suivez l'US-101 North depuis le centre-ville en direction du comté de Marin. Le pont est bien indiqué et des parkings sont disponibles au Welcome Center (sud) et à Vista Point (nord).
• En transports en commun : les lignes de bus PresidiGo Shuttle, Muni 28, Muni 30 et Golden Gate Transit desservent les abords du pont, notamment le Welcome Center. L'accès est facile depuis plusieurs quartiers de la ville.
• À vélo : de nombreux itinéraires cyclables partent de Fisherman's Wharf ou du parc du Presidio.
• À pied : il est possible d'atteindre le pont via des sentiers depuis le Presidio ou Crissy Field. Comptez environ 30 à 45 minutes de marche depuis Marina District.

Temps de visite

• À pied : 1h à 1h30 pour l'aller-retour
• À vélo : 20 à 30 min pour traverser, 1h à 2h avec arrêt à Sausalito.
• En voiture : 5 à 10 min sans arrêt, prévoir plus avec stationnement
• En croisière : 1h à 1h30 selon le circuit
• Visite complète (points de vue, Welcome Center, traversée) : 2 à 4 heures

Meilleur moment pour visiter

Le meilleur moment pour visiter le Golden Gate Bridge est tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière est douce et la fréquentation plus faible. Évitez la mi-journée et surveillez la météo : le brouillard est fréquent, surtout en été.

Hôtels proches

Choisir un hébergement proche permet d'accéder facilement aux sentiers et aux points de vue. Un large choix d'hôtels confortables se trouve à proximité du pont, notamment dans le Presidio et le quartier de Marina à San Francisco. Vous pouvez aussi séjourner dans le quartier de Fisherman's Wharf afin de profiter d'un accès facile aux transports publics qui mènent au Golden Gate Bridge.