Distillerie Jack Daniel’s

Dans le village de Lynchburg, perdu au milieu des montagnes du Tennessee, se cache l'une des distilleries les plus célèbres du monde, celle de Jack Daniel's. Cette célèbre fabrique, située non loin de Nashville, capitale de l'État, offre bien plus qu'une simple visite touristique. Elle révèle l'âme d'un terroir et l'histoire fascinante d'un homme qui révolutionna l'art de la distillation. Préparez-vous à une immersion authentique dans l’univers de la fabrication du whisky le plus vendu au monde.

Origine et histoire

Jack Daniel's est la distillerie la plus ancienne enregistrée aux États-Unis. Son épopée débute en 1866, lorsque Jasper Newton « Jack » Daniel établit sa distillerie dans le petit village de Lynchburg. Il aurait alors entre 16 et 20 ans, selon les sources, mais ce jeune entrepreneur ambitieux va rapidement perfectionner la méthode locale de fabrication du whiskey, connue sous le nom de charcoal mellowing (ou Lincoln County Process). Ce processus consiste à filtrer le whiskey, encore frais, à travers une couche de charbon de bois d'érable avant son vieillissement en fût. Cela confère à la boisson (appelée Tennessee Whiskey) un goût unique et une douceur particulière.

L'histoire raconte que Jack Daniel apprit les secrets de la distillation auprès de Dan Call, un prédicateur luthérien qui possédait un alambic, et de Nearest Green, un esclave affranchi considéré comme le premier maître distillateur afro-américain.

Comme de nombreuses distilleries américaines, Jack Daniel’s a été contraint de cesser sa production pendant la Prohibition, entre 1920 et 1933. Fait étonnant : même après la fin de cette période, le comté de Moore, où se trouve Lynchburg, est resté un dry county, c’est-à-dire un comté où la vente d’alcool est toujours interdite, sauf dans des conditions spécifiques comme à la distillerie.

Jack Daniel meurt en 1911 des suites d'une infection au pied, causée selon la légende par un coup de pied donné à son coffre-fort dont il avait oublié la combinaison. La production a repris après la Prohibition sous la direction de son neveu Lem Motlow, qui a veillé à préserver les méthodes artisanales originelles. En 1956, la distillerie est rachetée par le groupe Brown-Forman Corporation ; ce qui marque le début de l’expansion internationale de la marque, sans pour autant altérer ses pratiques traditionnelles.

Aujourd'hui, Jack Daniel's représente le whiskey américain le plus vendu au monde, exporté dans plus de 170 pays. Chaque année, plusieurs millions de litres de ce spiritueux sont produits par la distillerie.

Visiter le Jack Daniel's Distillery

La distillerie Jack Daniel’s accueille chaque année plus de 300 000 visiteurs venus du monde entier. La visite permet de suivre l’ensemble du processus de production, de la source d’eau utilisée jusqu’à la mise en fût, tout en explorant l’histoire et les traditions qui entourent la marque.

Elle commence généralement par un passage près de la Cave Spring, une source naturelle d’eau claire et froide qui jaillit au pied d’une grotte calcaire. C'est cette eau, naturellement filtrée et dépourvue de fer, qui est utilisée pour produire chaque goutte du whisky. Elle joue un rôle essentiel dans la qualité du produit final.

Les visiteurs poursuivent ensuite leur découverte avec les bâtiments de production. On y observe les étapes de fermentation, de distillation et surtout la célèbre étape de filtration à travers du charbon de bois d’érable. Ce procédé distingue le Tennessee whiskey des autres types de whiskies américains. Le liquide est lentement filtré goutte à goutte à travers une couche de charbon sur plus de trois mètres de hauteur, ce qui lui confère sa douceur caractéristique.

Après la filtration, les visiteurs accèdent aux entrepôts de vieillissement. Ce sont de vastes bâtiments en bois, appelés « rickhouses », dans lesquels les fûts sont entreposés pendant plusieurs années. Chaque fût est fabriqué sur place à partir de chêne blanc américain, qui joue un rôle déterminant dans le goût final du whisky, grâce à l’interaction entre le bois et l’alcool au fil du temps.

En plus des installations de production, la visite comprend aussi des lieux historiques, comme le bureau personnel de Jack Daniel, conservé dans son état d’origine. Les visiteurs peuvent y voir le célèbre coffre-fort en fer qui aurait conduit à sa mort. Des objets anciens et des photographies d’époque permettent également de mieux comprendre l’histoire de l’entreprise.

Plusieurs formules de visite sont proposées. Certaines incluent uniquement le parcours de production, tandis que d’autres offrent des dégustations guidées de différents produits de la marque, comme le Jack Daniel’s Old No. 7, le Gentleman Jack, ou encore le Single Barrel. Les dégustations se déroulent dans des espaces réservés et sont encadrées par des experts, qui expliquent les différences entre les expressions.

La visite se termine dans la boutique officielle de la distillerie, où l’on peut acheter des bouteilles exclusives, des éditions limitées et divers produits dérivés : verres, vêtements, accessoires et objets de collection. Certaines bouteilles peuvent être personnalisées sur place, ce qui en fait un souvenir unique.

Le village de Lynchburg

Après la visite de la distillerie, un détour au petit village Lynchburg (6 461 habitants en 2020) n’est pas de refus. Cette bourgade pittoresque, préservée du temps, complète parfaitement la visite par son atmosphère authentique et décontractée.

La place centrale, Lynchburg Town Square, constitue le cœur battant du village. Des bâtiments historiques y sont conservés. Le palais de justice du comté de Moore, datant de 1885, trône majestueusement au centre et constitue un bel exemple de l'architecture sudiste traditionnelle.

Miss Mary Bobo's Boarding House représente l'institution gastronomique incontournable du village. Cette pension de famille, opérationnelle depuis 1908, propose des repas traditionnels du Sud servis dans l'esprit convivial des boarding houses d'antan.

Le Lynchburg Hardware and General Store, quant à lui, perpétue la tradition des magasins généraux américains, proposant des souvenirs, des produits locaux et des articles de la vie quotidienne dans un décor vintage préservé.

Les amateurs d'artisanat apprécieront également les boutiques locales, qui vendent des créations artisanales inspirées de l'héritage tennesséen : poteries, textiles et objets en bois sculptés par les artisans de la région.

Infos pratiques

Comment s’y rendre ?

La distillerie se trouve à environ 120 kilomètres au sud-est de Nashville et à 160 kilomètres au nord-ouest de Chattanooga.

En voiture depuis Nashville, empruntez l'Interstate 40 Est jusqu'à la sortie 273, puis suivez la Highway 55 Sud sur environ 15 kilomètres jusqu'à Lynchburg. Le trajet dure environ 1h30 et traverse les paysages vallonnés caractéristiques du Tennessee.

De nombreuses agences touristiques de Nashville proposent des excursions d'une journée incluant un transport en autocar climatisé, une visite guidée de la distillerie et un déjeuner à Miss Mary Bobo's Boarding House. Ces formules all-inclusive conviennent parfaitement aux visiteurs souhaitant une expérience sans contraintes logistiques.

Depuis Chattanooga, prenez l'Interstate 24 Ouest jusqu'à l'Interstate 64 Nord, puis rejoignez la Highway 55 Nord vers Lynchburg. Le trajet dure environ 2 heures à travers les magnifiques paysages montagneux du Tennessee.

Horaires d’ouverture

La distillerie Jack Daniel’s est ouverte tous les jours, sauf certains jours fériés comme Thanksgiving, Noël et le Nouvel An.

Les visites guidées commencent généralement entre 9h et 16h30, avec des départs réguliers tout au long de la journée.

Il est recommandé de vérifier les horaires sur le site internet officiel avant votre visite, car ils peuvent varier selon la saison.

Tarifs

Les tarifs varient selon le type de visite choisie :

• Visite sans dégustation : à partir de 20 $
• Visite avec dégustation : entre 30 et 40 $ selon les formules

La réservation en ligne est fortement conseillée, notamment en haute saison.