Le Kalalau Trail

Le Kalalau Trail est un sentier de randonnée de 18 km qui longe le littoral du parc d'État de la côte de Nā Pali, sur l'île de Kauai, à Hawaï. Il relie Keʻe Beach à la vallée de Kalalau. Plus qu’une randonnée, c’est un challenge qui nécessite de l’endurance et de la vigilance, car le chemin n’est pas sans risques. Mais l’expérience vaut l’effort, des endroits magiques vous attendent en cours de route.

Histoire

Le Kalalau Trail était autrefois un chemin utilisé par les villageois pour rejoindre la vallée de Kalalau. Les autochtones y avaient aménagé des champs agricoles, comme le montrent les vestiges que vous verrez pendant la randonnée. Environ 5 000 individus vivaient dans la zone à cette époque. Les visiteurs ont commencé à affluer durant le XXe siècle. En 1983, l’État a finalement décidé de récupérer le terrain pour en faire une destination touristique. Il est aujourd’hui interdit d’habiter dans la vallée.

Découvrir le Kalalau Trail

De Ke’e Beach à Hanakapi’ai Falls

Votre aventure commence aux plages de Ke’e Beach, dans le parc d’État de Hā’ena. Cette première portion, longue d’environ 3 km, mène jusqu’à la vallée d’Hanakapi’ai. Le sentier, bien que parfois escarpé, reste accessible aux randonneurs motivés. Dès les premiers pas, vous profitez de superbes points de vue sur le littoral de Na Pali.

L’arrivée à Hanakapi’ai Beach récompense vos efforts, mais la baignade est fortement déconseillée. Les courants sont puissants et imprévisibles, et les noyades ne sont malheureusement pas rares. Contentez-vous d’admirer le paysage ou de pique-niquer face à l’océan.

Pour les plus courageux, un sentier secondaire remonte la vallée vers les splendides chutes de Hanakapi'ai, hautes de plus de 90 mètres. Cette portion supplémentaire de 3 km traverse des ruisseaux, des blocs rocheux et des troncs d’arbres. Elle peut devenir dangereuse par temps de pluie en raison de crues soudaines ou de chutes de pierres. Comptez une journée complète pour l’aller-retour entre Ke’e Beach et les chutes.

De Hanakapi’ai à Hanakoa

Au-delà de Hanakapi’ai, le sentier devient plus exigeant. Vous entamez une montée raide de près de 240 mètres, suivie de passages en corniche. L’effort est récompensé par des panoramas spectaculaires et le sentiment de pénétrer dans un territoire encore plus sauvage.

Le parcours traverse la réserve naturelle Hono o Na Pali, un espace protégé qui abrite une végétation endémique et des vallées suspendues comme celles de Ho’olulu et Waiahuakua. Ces paysages témoignent de l’isolement du littoral et rappellent ce qu’était autrefois la vie dans ces vallées.

Après environ 6,5 km, vous atteignez la vallée de Hanakoa. Ici, vous trouverez un espace de repos rudimentaire comprenant des abris et des toilettes sèches. Cette zone servait autrefois à l’agriculture : des terrasses traditionnelles y accueillaient des cultures de taro, remplacées plus tard par des plants de café au XIXe siècle. Quelques pieds sont encore visibles aujourd’hui.

Une variante du sentier, mal balisée et parfois érodée, mène aux chutes de Hanakoa. Celle-ci offre un impressionnant spectacle, mais l’accès nécessite plus de prudence et d’attention.

De Hanakoa à la plage de Kalalau

La dernière portion du sentier, longue de 8 km, est souvent la plus éprouvante. Le terrain devient plus sec et aride, l’ombre se fait rare, et la fatigue accumulée se fait sentir. Pourtant, les vues se dévoilent progressivement sur l’emblématique Kalalau Valley et ses magnifiques falaises sculptées, l’une des images les plus célèbres de Kauai.

Cette section comporte des passages étroits au-dessus de falaises abruptes. Chaque pas demande concentration et vigilance, surtout après une pluie, qui rend le sol glissant.

À l’approche de l’océan, le sentier traverse le Kalalau Stream, puis débouche sur la vaste plage de sable Kalalau Beach et ses falaises. En été, les randonneurs peuvent explorer des grottes marines, mais en hiver, les vagues recouvrent une partie du rivage.

Derrière la plage, un sentier mène dans la vallée jusqu’à une piscine naturelle alimentée par le ruisseau. Vous traversez alors d’anciennes terrasses agricoles aujourd’hui envahies par des arbres fruitiers. Le Kalalau Trail s’achève ici, au cœur d’un paysage grandiose.

Comment accéder au Kalalau Trail ?

L’option la plus simple pour accéder au Kalalau Trail est de prendre la navette au Waipa Park and Ride. Si vous comptez conduire, suivez la route 56 en direction du nord jusqu’à la fin du chemin. Sur la gauche, en amont de la plage, vous apercevrez un grand panneau « Kalalau Trail » qui indique le début du parcours.

Quand visiter ?

La meilleure période pour parcourir le Kalalau Trail est la saison estivale, idéalement pendant les mois de juin à septembre. En hiver, il arrive souvent que l’accès soit interdit en raison des pluies torrentielles.

Réservation et parking

Pour accéder au Kalalau Trail, une réservation d’entrée est obligatoire. Si vous venez en voiture, vous devez également réserver une place de stationnement au Hā’ena State Park.

Permis de camping

Toute personne désirant continuer au-delà de Hanakapi’ai doit posséder un permis de camping valide dans le Nāpali Coast State Wilderness Park. Ce permis fait office d’autorisation pour la randonnée sur l’ensemble du sentier. Il peut être obtenu en ligne jusqu’à 90 jours à l’avance. Le nombre des permis disponible étant limité, ils se vendent très rapidement, surtout en été.

Un permis permet un séjour de 1 à 5 nuits maximum. Attention : il est interdit de passer deux nuits consécutives à Hanakoa. Les zones de camping autorisées sont situées à Hanakoa et surtout à Kalalau Beach, où les randonneurs terminent généralement leur trek.

Le permis de camping est de 35 $ par nuit et par personne pour les étrangers.

Conditions physiques nécessaires

La portion entre Ke’e Beach et Hanakapi’ai reste accessible à des marcheurs réguliers, mais demande déjà de l’endurance et une attention constante aux sols glissants. La chaleur et l’humidité peuvent rapidement fatiguer les moins entraînés.

Entre Hanakapi’ai et Hanakoa, la difficulté augmente nettement avec des montées abruptes, des passages en corniche et des traversées de ruisseaux sujets aux crues. Cette tranche du Kalalau Trail exige une bonne préparation et de l’expérience en randonnée de montagne.

Enfin, le tronçon vers Kalalau Beach est réservé aux randonneurs confirmés, munis de matériel de camping. Sentiers étroits au-dessus de falaises, forte exposition au soleil et isolement total imposent une excellente condition physique et une vigilance accrue.

FAQ

Combien de temps dure la randonnée sur le Kalalau Trail ?

Le Kalalau Trail demande au minimum 3 à 4 h pour atteindre Hanakapi’ai Beach, 6 à 8 h jusqu’aux chutes, et 7 à 10 h pour rejoindre Kalalau Beach. L’aller-retour complet de 35 km ne s’effectue pas en une journée : prévoyez plutôt deux jours avec une nuit de camping pour parcourir l’ensemble du sentier.

Est-ce que les accidents sont fréquents sur le Kalalau Trail ?

Oui, des accidents graves, incluant des chutes mortelles et des noyades, sont fréquents sur le Kalalau Trail. Le sentier est classé parmi les plus dangereux au monde en raison des chutes de pierres, des crues soudaines et des falaises abruptes, ce qui rend les randonneurs non préparés vulnérables.

Est-ce que le Kalalau Trail est adapté aux familles ?

Les deux premiers miles (jusqu’à Hanakapi’ai Beach) peuvent convenir à des familles sportives, avec enfants déjà habitués à marcher. Toutefois, la prudence reste de mise, notamment sur les portions étroites.

Faut-il un guide pour parcourir le Kalalau Trail ?

Non, un guide n'est pas requis pour parcourir le Kalalau Trail, mais un permis est absolument nécessaire pour emprunter le sentier complet, et il est fortement recommandé d'être accompagné ou d'avoir une expérience de randonnée solide en raison des conditions difficiles du sentier.

Est-ce qu'on peut rejoindre la plage de Kalalau en bateau ?

Non. Le transport commercial de passagers par bateau pour accéder à Kalalau est interdit. La seule manière légale d’atteindre la plage est de randonner par le sentier avec un permis, ou d’y venir par kayak en saison, sous réserve de conditions de mer favorables.