McKinney Falls

Situé aux portes d’Austin, le parc de McKinney Falls vous plonge dans une nature préservée au cœur du Texas. Entre cascades, sentiers ombragés et bassins rocheux, vous y découvrez un lieu paisible où se mêlent histoire, randonnée et baignade. Ce site, encore peu connu des visiteurs internationaux, constitue une belle échappée pour allier détente et exploration en pleine nature.

Le Parc de McKinney Falls, une merveille méconnue du Texas

Contrairement aux sites emblématiques comme Big Bend ou Palo Duro Canyon, McKinney Falls reste souvent à l’écart des circuits touristiques au Texas. Beaucoup de voyageurs ignorent qu’un parc d’État se cache à seulement quelques minutes du centre d’Austin. Pourtant, ce site offre une alternative idéale à la foule des grands parcs.

Ses atouts résident dans sa proximité avec la capitale texane, la diversité de ses paysages et l’accessibilité de ses activités. Vous y découvrirez des cascades naturelles, des sentiers ombragés et des bassins rocheux propice à la détente.

L’histoire du site

Bien avant de devenir un parc d’État, McKinney Falls était occupé par les peuples autochtones Tonkawa, Lipan Apache et Comanche, qui trouvaient dans la rivière Onion Creek une source de vie. Leurs traces sont encore visibles à travers des vestiges d’outils et de campements.

Au XIXe siècle, le site fut intégré aux terres de Thomas F. McKinney, un pionnier texan installé près de la rivière. Marchand prospère, il transforma la zone en exploitant l’eau pour alimenter un moulin à farine et pour développer l’agriculture. Sa maison en pierre, construite dans les années 1850, demeure aujourd’hui un témoignage du passé.

Le parc a subi plusieurs crues importantes qui ont endommagé certaines de ses infrastructures, dont la demeure de McKinney. Après sa mort, les terres furent utilisées de manière agricole jusqu’à leur acquisition par l’État du Texas au XXe siècle. En 1976, McKinney Falls devint officiellement un State Park ouvert au public.

Que faire au McKinney Falls State Park ?

Explorer les Upper Falls

Les Upper Falls sont les chutes supérieures du parc. Leur cascade se déverse sur une large dalle calcaire avant de former des bassins où l’eau s’écoule lentement. C’est un lieu apprécié pour la baignade et pour la pêche. Les roches plates permettent aussi de s’installer pour contempler le paysage ou profiter d’un pique-nique au bord de l’eau.

Découvrir les Lower Falls

Plus spectaculaires, les Lower Falls se jettent dans un bassin profond entouré de parois rocheuses. L’endroit est particulièrement populaire pour la détente lors des journées chaudes. Les visiteurs y accèdent par un court sentier qui mène directement à la rivière Onion Creek. Les contrastes entre les eaux claires et la roche sombre créent un cadre photogénique très apprécié des voyageurs.

Parcourir les sentiers de randonnée

Le parc dispose de près de 15 kilomètres de sentiers balisés. L’Onion Creek Hike and Bike Trail, long de 4 km, est idéal pour les marcheurs comme pour les cyclistes. Plus court, le Homestead Trail conduit jusqu’aux ruines de l’ancienne maison de Thomas McKinney. Quant au Rock Shelter Trail, il mène vers un abri rocheux qui servit autrefois aux populations autochtones.

Observer la faune et la flore

Les zones boisées du parc abritent une biodiversité variée. Vous pourrez croiser des cerfs de Virginie, des ratons laveurs, mais aussi une multitude d’oiseaux, dont des pics et des cardinaux. La végétation se compose de chênes verts, de sycomores et de cyprès chauves qui ombragent les rives. Les prairies, quant à elles, accueillent des fleurs sauvages au printemps, offrant de beaux contrastes de couleurs.

Camper au cœur du parc

McKinney Falls propose plusieurs aires de camping équipées pour tentes et caravanes. Les emplacements disposent d’électricité et d’eau, avec des installations sanitaires à proximité. C’est une façon idéale de prolonger l’expérience en restant au contact direct de la nature, loin du tumulte urbain d’Austin.

Comment s’y rendre ?

Le parc se situe à environ 20 minutes en voiture du centre d’Austin. L’entrée principale se trouve sur McKinney Falls Parkway, facilement accessible depuis l’Interstate 35. Pour les voyageurs venant de l’aéroport international d’Austin-Bergstrom, comptez moins de 15 minutes de trajet. Un véhicule personnel reste la solution la plus pratique pour rejoindre le site.

Horaires d’ouverture et tarifs

McKinney Falls State Park est ouvert tous les jours de 8 h à 22 h. L’entrée est payante : prévoyez un droit d’accès modique par personne (gratuit pour les enfants de moins de 12 ans). Les emplacements de camping font l’objet d’une réservation préalable via le site officiel du Texas Parks and Wildlife Department.

FAQ

Existe-t-il une interdiction de brûler dans le parc d'État de McKinney Falls ?

Oui, des restrictions peuvent être appliquées en période de sécheresse. Il est conseillé de vérifier les avis du parc avant votre visite.

Peut-on faire du kayak au parc d'État de McKinney Falls ?

Non, la pratique du kayak n’est pas autorisée dans la zone des cascades.

Peut-on nager au parc d'État de McKinney Falls ?

Oui, la baignade est généralement autorisée dans les bassins des Upper et Lower Falls. Toutefois, elle peut être interdite temporairement après de fortes pluies ou en cas de pollution bactérienne. Aucune surveillance n’est assurée, vous nagez donc sous votre propre responsabilité.

Quels animaux se trouvent dans le parc d'État de McKinney Falls ?

On y rencontre notamment des cerfs, des ratons laveurs, des écureuils et une variété d’oiseaux. Les serpents et tortues d’eau douce sont aussi fréquents près des rives.