North Cascades National Park

Si un lieu pouvait prétendre au titre de joyau secret de la nature, ce serait sans doute le parc national des North Cascades. À moins de trois heures de Seattle, ce refuge alpin dévoile un panorama à couper le souffle avec ses sommets déchiquetés, ses vallées verdoyantes et plus de 300 glaciers étincelants. Plongez dans un monde sauvage où des cascades spectaculaires ajoutent à la magie du paysage. Prêt pour une aventure inoubliable dans l’un des trésors les mieux gardés des Etats-Unis ? Laissez-vous guider par les sentiers et les rangers !

La Genèse du Parc National des North Cascades

L’histoire de la création du parc national des North Cascades est une saga de passion et de persévérance. Dès 1892, les amoureux de la nature ont plaidé pour une protection spéciale de cette région spectaculaire, inspirés par les premiers parcs nationaux comme Yellowstone et Yosemite. Des propositions ont été faites au fil des années, notamment par l’artiste Julian Itter et le Mazamas Alpine Club. Mais leurs efforts ont souvent échoué en raison de l’opposition des habitants locaux et du Service des forêts, préoccupé par la perte de contrôle sur les terres. Ce n’est qu’à la fin des années 1960, grâce au soutien inflexible de militants comme Bob Marshall et à l’appui du président John F. Kennedy, que le rêve d’un parc national a pris forme.

Une étude conjointe, commandée en 1996, a révélé l’importance de la région, et le Congrès a finalement crée le parc le 2 octobre 1968. Le service des parcs nationaux a pris en charge la gestion le 1er janvier 1969. La vision de conservation de Bob Marshall a été largement réalisée en 1988 avec la désignation de la zone sauvage Stephen Mather, marquant la réalisation d’un objectif de préservation ambitieux pour cette région majestueuse.

Découvrir North Cascades National Parc

Le parc national des North Cascades, situé dans le nord de l’États de Washington, s’étend sur une vaste superficie de 2 042,78 km2. Ce parc est renommé pour ses paysages à couper le souffle, dominés par les imposantes montagnes du massif des North Cascades, une section septentrionale de la chaîne des Cascades. Ces montagnes, formées il y a plusieurs millions d’années par la collision entre la plaque tectonique nord-américaine et des plaques d’origine océanique, présentent un relief spectaculaire et accidenté. Le parc est également riche en ressources hydrologiques, avec les bassins de quatre grands fleuves et plus de 500 lacs scintillants, dont le lac Chelan, qui se classe au troisième rang mondial en termes de profondeur.

Que voir au parc national des North Cascades ?

• Cascade Pass : Admirez des vues spectaculaires sur les sommets et glaciers. Point de départ idéal pour le sentier vers Sahale Arm.
• Sahale Arm : Profitez de panoramas impressionnants sur les glaciers. Parfait pour les photographes.
• Lac Chelan : Un lac profond, idéal pour la pêche, la navigation et la baignade. Accessible en bateau ou randonnée.
• Lac Bleu : Découvrez ses eaux éclatantes via un sentier modéré, parfait pour une sortie tranquille.
• Ladder Creek Falls : Promenez-vous facilement le long des chutes pittoresques.
• Lookout Mountain : Pour les amateurs de défis, ce sentier offre des vues panoramiques après une montée exigeante.
• Lac Pyramide : Profitez d'une randonnée modérée menant à ce lac paisible, idéal pour un pique-nique.
• Rivière Skagit : Une boucle facile près de Marblemount, idéale pour les familles et l'observation de la faune.
• Thunder Knob : Un sentier facile avec des vues splendides sur la rivière Skagit.
• Rainy Pass : Point de départ pour divers sentiers, incluant celui vers le lac Rainy. Vue sur des paysages alpins majestueux.

Quand partir ?

La période idéale pour visiter les North Cascades s’étend généralement de la mi-juin à la fin septembre, lorsque la neige a fondu sur la plupart des sentiers, à l’exception des plus élevés, vers juillet. Les saisons intermédiaires, comme l’automne et le printemps, gagnent en popularité, notamment pour les excursions en voiture dans les vallées de Skagit, Okanogan et Stehekin, où les couleurs automnales et la faune attirent de plus en plus de visiteurs. Les randonnées d’une journée sont particulièrement agréables durant ces périodes.

Comment s’y rendre ?   

Le parc national des North Cascades est situé dans le nord-ouest de l’État de Washington, à proximité des zones de loisirs nationales voisines de Ross Lake et de Lake Chelan. Il se trouve à environ deux heures de route au nord de Seattle et à trois heures au sud de Vancouver, en Colombie-Britannique. L’accès principal au parc se fait en voiture via la North Cascades Highway (State Route 20). À l’ouest, cette route se connecte à l’Interstate 5, tandis qu’à l’est, elle rejoint la US Route 97 et la State Route 153.

Que faire ?

• Randonnée à travers les sentiers des North Cascades
• Camping en pleine nature
• Plaisirs nautiques sur les lacs et rivières
• Alpinisme en milieu sauvage
• Parcours à vélo sur des routes panoramiques
• Découverte du village reculé de Stehekin
• Balades à cheval sur des chemins boisés

Pêche dans les eaux calmes