Le Painted Desert

Le Painted Desert est un paysage unique situé dans le nord de l’Arizona. S’étendant à perte de vue et changeant de tonalité selon la lumière, il déploie des collines multicolores, striées de rouge, de violet, d’orange et de gris. Le désert attire autant les passionnés de géologie que les photographes et les voyageurs en quête de panoramas inoubliables. Moins fréquenté que le Grand Canyon, il n’en demeure pas moins un joyau incontournable du Sud-Ouest américain.

Un site majeur du Petrified Forest National Park

Le Painted Desert fait partie du Petrified Forest National Park. Mesurant environ 120 km de long sur 190 km de large, soit une superficie de 378 km², il occupe une place centrale dans l’identité de cette zone protégée. Ses badlands multicolores représentent l’un des paysages les plus emblématiques de l’Arizona.

Contrairement aux zones boisées fossilisées qui constituent le cœur scientifique du Petrified Forest, le Painted Desert révèle une mise en scène visuelle qui captive immédiatement les visiteurs. Il concentre de nombreux points de vue, des sentiers accessibles et des sites historiques comme le Painted Desert Inn, ce qui en fait la partie la plus fréquentée du parc.

Son importance tient aussi à son rôle culturel. Il est traversé par la mythique Route 66 et associé aux traditions de la Nation Navajo. Le secteur mêle ainsi patrimoine naturel et mémoire humaine.

Histoire

Le Painted Desert a toujours été un territoire de passage et d’occupation humaine. Les Ancestral Puebloans y ont laissé de nombreux témoignages, comme les pétroglyphes de Newspaper Rock ou les vestiges du village de Puerco Pueblo.

Au XVIᵉ siècle, l’explorateur espagnol Francisco Vázquez de Coronado y fit étape et rapporta en Europe l’éclat singulier de ces paysages. Plus tard, au XIXᵉ siècle, des chercheurs comme Joseph C. Ives étudièrent la région et en établirent une première description scientifique.

L’arrivée de la Route 66 au XXᵉ siècle transforma le site en une étape emblématique, avec des haltes comme le Painted Desert Inn, qui offrait repos et restauration aux voyageurs.

Que voir et que faire dans le Painted Desert ?

1. Formations géologiques

Le Painted Desert doit ses couleurs spectaculaires aux sédiments déposés durant des millions d’années. Le fer et le manganèse présents dans la roche teintent les couches d’argile et de grès en nuances éclatantes. Vous découvrirez un paysage changeant. Les secteurs de la Blue Mesa et des Tepees & Devil’s Playground sont à ne pas manquer.

- Blue Mesa

À Blue Mesa, les collines se parent de tons bleutés et lavande qui contrastent avec les rouges et bruns environnants. Un sentier en boucle permet de marcher au milieu de ces badlands étonnants et de profiter d’un décor qui évolue à chaque changement de lumière.

- The Tepees & Devil’s Playground

Les Tepees apparaissent comme des buttes coniques striées de bandes rouges, grises et violettes. Non loin de là, le Devil’s Playground dévoile un paysage chaotique, sculpté par l’érosion.

2. Sites historiques et culturels

- Painted Desert Inn

Le Painted Desert Inn fut longtemps une halte emblématique sur la Route 66. Construit dans les années 1920, il servait d’auberge et de restaurant pour les voyageurs. Aujourd’hui transformé en musée, il présente l’histoire du parc et de la route, ainsi que les fresques de l’artiste hopi Fred Kabotie.

- Newspaper Rock

À Newspaper Rock, les visiteurs observent des centaines de pétroglyphes gravés par les peuples amérindiens. Ces dessins représentent des animaux, des scènes de chasse et des symboles spirituels. Le site illustre la richesse culturelle et la longue occupation humaine du Painted Desert.

- Puerco Pueblo

Puerco Pueblo correspond aux vestiges d’un ancien village occupé vers le XIIIe siècle. Les murs de pierre, encore visibles, rappellent l’organisation communautaire et la résilience des habitants.

3. Points de vue

- Kachina Point

Depuis Kachina Point, vous profiterez d’un panorama étendu sur les collines colorées. Il est situé à proximité immédiate du Painted Desert Inn.

- Tawa Point

Tawa Point se distingue par la vivacité de ses couleurs au lever du soleil. Les strates s’illuminent alors de teintes écarlates et dorées. Les visiteurs qui s’y rendent tôt le matin découvrent l’un des panoramas les plus marquants du Painted Desert.

- Pintado Point

Pintado Point révèle une perspective élargie qui permet d’appréhender l’immensité du désert peint. Depuis ce belvédère, les voyageurs mesurent toute l’étendue des badlands et saisissent la richesse des contrastes qui font la renommée du Painted Desert.

- Lacey Point

Moins fréquenté, Lacey Point attire ceux qui recherchent tranquillité et contemplation. Depuis ce belvédère, vous admirerez les collines colorées dans une atmosphère calme, loin de l’agitation des autres points d’arrêt plus fréquentés du parc.

- Old Route 66 Vista Point

L’Old Route 66 Vista Point rappelle l’époque où la route la plus mythique des États-Unis traversait le parc. Depuis ce point de vue, les voyageurs imaginent les automobilistes découvrant pour la première fois le Painted Desert au milieu de leur périple.

4. Painted Desert Rim Trail

Le Painted Desert Rim Trail est un sentier de randonnée qui relie plusieurs belvédères et offre une belle vue panoramique sur les badlands colorés. Facilement accessible, il met en valeur la diversité des teintes et constitue une promenade idéale pour saisir l’immensité du désert peint.

5. Photo

Le Painted Desert est un paradis pour les photographes. Les couleurs des badlands changent au fil de la journée, révélant de nouvelles nuances à chaque instant. L’aube et le crépuscule offrent des conditions idéales pour immortaliser ce paysage spectaculaire.

Comment s’y rendre ?

La majorité des visites se déroulent dans la partie est du Painted Desert, à environ 40 km à l’est de Holbrook et à 185 km de Flagstaff. Depuis ces villes, vous pouvez prendre l’Interstate 40 pour rejoindre le Painted Desert Visitor Center.

Quand visiter ?

Le Painted Desert et le Parc national de la Forêt pétrifiée sont accessibles toute l'année. Au printemps (mars à mai), les fleurs sauvages éclosent et ajoutent des couleurs au paysage.

L'automne (septembre à novembre) dépeint ses teintes écarlates parmi les strates multicolores.

En été (juin à août), il fait chaud, avec des températures dépassant souvent les 30°C, alors assurez-vous de rester hydraté.

En hiver, les journées sont plus fraîches pour la randonnée, mais les nuits peuvent être très froides.

Le centre d’accueil des visiteurs est ouvert de 7h à 18h en été et de 8h à 17h le reste de l’année.

Prix des billets

Les frais d’admission au Parc national de la Forêt pétrifiée, incluant l’entrée au Painted Desert, se déclinent comme suit :

• Piéton et vélo : 10 dollars
• Moto : 15 dollars
• Voiture : 20 dollars

FAQ

Qu’est-ce qui rend le Painted Desert si spécial ?

Le Painted Desert se distingue par ses couleurs uniques, ses panoramas changeants et son lien fort avec l’histoire géologique et culturelle.

Faut-il payer un droit d’entrée pour visiter le Painted Desert ?

Oui, l’accès au Painted Desert est inclus dans le billet d’entrée du Petrified Forest, qui couvre tout le parc national.

Le Painted Desert et le Petrified Forest sont-ils la même chose ?

Ils appartiennent au même parc national mais représentent deux réalités distinctes : les badlands colorés d’un côté et les troncs fossiles de l’autre.

Où se trouve le meilleur endroit pour admirer le Painted Desert ?

Les voyageurs considèrent que Tawa Point et Kachina Point offrent les panoramas les plus saisissants du Painted Desert.