Le parc national Volcanoes

Le parc national Volcanoes est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO situé à Hawaii, aux États-Unis. Il couvre une superficie de 1 308 km2 et comprend des paysages variés, allant des forêts tropicales aux déserts de lave. Le site abrite deux des volcans les plus actifs du monde : le Kilauea et le Mauna Loa. Ces deux phénomènes de la nature offrent un spectacle unique de la création et de la destruction de la terre.

Localisation et accès

Cette aire protégée se trouve sur la grande île de Hawaii, dans le sud-est de l’archipel. Elle est accessible par la route depuis Hilo, ou par avion depuis Honolulu. Le parc dispose de deux entrées principales : l’une au nord-est, près du village de Volcano, et l’autre au sud-ouest, près du village de Pahala. Il est ouvert toute l’année, 24 heures sur 24, mais certaines zones peuvent être fermées en raison de l’activité volcanique ou des conditions météorologiques.

Racines historiques et culturelles du parc

Volcanoes national park est aussi un lieu de mémoire des habitants d’Hawaii. Le site abrite de nombreux vestiges archéologiques, qui attestent de la présence humaine sur l’île depuis plus de 1 500 ans. Parmi ces vestiges, on peut citer :

• les pétroglyphes, des gravures sur pierre qui représentent des symboles ou des scènes de la vie quotidienne,
• les heiau, des temples sacrés dédiés aux dieux ou aux ancêtres,
• ou les murs de pierre, qui délimitent les territoires ou les champs.

Le parc est aussi un lieu d’expression de la culture et de la spiritualité hawaïenne. Selon la mythologie locale, le volcan Kilauea est la demeure de Pele, la déesse du feu, qui crée et détruit la terre avec sa lave. Les habitants d’Hawaii lui rendent hommage et lui offrent des cadeaux, comme des fleurs, des fruits, ou des coquillages, pour apaiser sa colère ou solliciter sa protection.

Volcanoes: un brin de nature préservée

Ici, au cœur des volcans, une biodiversité exceptionnelle et délicate s’ajuste aux conditions extrêmes de son environnement. Le parc abrite une diversité de plus de 1 000 espèces végétales, dont plus de 90 % sont endémiques, signifiant qu’elles ne prospèrent nulle part ailleurs dans le monde. L’ohia lehua, un arbre qui éclot en teintes de rouge, le hapuu, une fougère arborescente, et le silversword, une plante qui évoque le cactus, figurent parmi ces spécimens végétaux.

De plus, le parc héberge plus de 200 espèces animales, dont plus de 80 % sont endémiques. Le nene, une oie sauvage, le palila, un oiseau chanteur, et la happy face spider, une araignée arborant un sourire sur son abdomen font partie intégrante de cette riche diversité animale. Le parc offre également refuge à des espèces en danger critiques, telles que la tortue imbriquée, une espèce marine, et le io, un faucon.

Voyage au cœur des volcans : quelques détails de l’aventure

Le Parc National Volcanoes propose aux visiteurs de nombreuses possibilités de randonnée, adaptées à tous les niveaux de difficulté et de durée. L’une des plus populaires est la Crater Rim Trail, qui fait le tour du cratère du Kilauea sur environ 17 km. Cette randonnée permet d’observer les différents aspects du volcanisme, tels que les fumerolles, les coulées de lave, les tunnels de lave et les cônes de scories. Elle offre également des vues panoramiques sur le cratère et le paysage environnant.

Une autre randonnée incontournable est la Chain of Craters Road, qui descend du sommet du Kilauea jusqu’à la côte sur environ 30 km. Cette route traverse des champs de lave récents et anciens, témoins de l’histoire éruptive du volcan. Elle se termine au niveau du Holei Sea Arch, une arche naturelle formée par l’érosion des vagues sur la lave refroidie.

Informations pratiques

Pour profiter au mieux de votre visite au parc national des Volcans, voici quelques informations pratiques à connaître :

Meilleure période

Le parc peut être visité toute l’année, mais il faut savoir que le climat varie selon l’altitude et la saison. En général, il fait plus chaud et sec sur la côte, et plus fraîche et humide sur les hauteurs. La température moyenne est de 20 °C, mais elle peut descendre jusqu’à 5 °C la nuit, ou monter jusqu’à 35 °C le jour. La pluie est plus fréquente de novembre à mars, et la neige peut tomber sur les sommets des volcans. Le vent peut aussi être fort et changeant. Il faut donc se préparer à des changements de temps, et s’habiller en conséquence.

Tarifs

Le coût d’admission est de 30 dollars par véhicule, valable sur une période de 7 jours, ou de 15 dollars par personne, avec une validité également étendue à 7 jours. Le tarif est gratuit pour les enfants de moins de 16 ans, et pour les détenteurs de la carte America the Beautiful, qui donne accès à tous les parcs nationaux du pays.

Logements disponibles

Deux choix d’hébergement vous permettent de profiter d’une nuit au plus près des volcans :

• Le Volcano House : un établissement historique datant de 1846, offrant une vue imprenable sur le cratère du Kilauea. Cet hôtel propose 33 chambres, un restaurant, un bar et une boutique. Le coût moyen pour une nuit est d’environ 250 dollars.
• Le Namakanipaio Campground : un camping situé à 4 km de l’entrée du parc, offrant un cadre naturel et paisible. Le camping dispose de 16 emplacements, de toilettes et de douches. Le coût moyen pour une nuit est d’environ 15 dollars.

Autres sites à visiter

Le charme de l’île de Hawaii ne se résume pas uniquement au Parc national Volcanoes. Les amateurs de nature et de culture peuvent également explorer d’autres sites fascinants, tels que :

— Le Mauna Kea, l’apex le plus élevé de l’île, s’élevant à 4 205 mètres. Ce sommet abrite un observatoire astronomique renommé pour ses télescopes géants, offrant une expérience unique d’observation des étoiles.

— Le Pu'uhonua o Honaunau National Historical Park, un lieu sacré préservé qui témoigne de l’ancienne culture hawaïenne. Autrefois refuge et pardon pour les fugitifs et les criminels, il constitue aujourd’hui une plongée captivante dans l’histoire de l’île.

— Le Hawaii Tropical Botanical Garden, un jardin botanique tropical d’exception exposant une collection variée de plantes provenant des quatre coins du globe. Cette attraction offre une escapade immersive au cœur de la diversité végétale tropicale.