Parc National de Yosemite

Yosemite est situé dans la Sierra Nevada, une chaîne montagneuse qui s’étend sur plus de 600 km en Californie. Le parc couvre une superficie de 3 081 km2, dont 95 % sont classés comme zone sauvage. Des millions de visiteurs viennent chaque année admirer les paysages grandioses de Yosemite, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984.

Récits du passé

Les Ahwahneechee, une branche des peuples Miwok, ont été les principaux habitants du parc jusqu’au XIXe siècle, quand les colons américains ont envahi leur territoire. La guerre de Mariposa, en 1851, a marqué le début du conflit entre les deux cultures.

En 1864, le président Abraham Lincoln a signé la loi qui a créé la première réserve naturelle du pays, le Yosemite Grant.

En 1890, le parc national de Yosemite a été officiellement établi, grâce aux efforts de John Muir, le père du mouvement environnementaliste.

Géographie

Le relief du parc est le résultat de millions d’années d’érosion glaciaire, qui a creusé des vallées profondes et sculpté des sommets escarpés. Parmi les formations géologiques les plus remarquables, on trouve le Half Dome, un dôme de granite qui s’élève à 1 444 m au-dessus du niveau de la vallée, et El Capitan, une paroi verticale qui défie les grimpeurs du monde entier.

La vie à Yosemite : faune et flore

Yosemite abrite une biodiversité exceptionnelle, avec plus de 400 espèces animales et plus de 1 500 espèces végétales.

On peut y observer des mammifères comme l’ours noir, le cerf mulet, le coyote ou le puma, des oiseaux comme l’aigle royal, le pic flamboyant ou le geai de Steller, des reptiles comme la tortue des bois ou le serpent à sonnette, et des amphibiens comme la grenouille à pattes jaunes ou le crapaud du Pacifique.

La flore varie selon l’altitude et le climat, allant des forêts de séquoias géants, les plus grands arbres du monde, aux prairies alpines, en passant par les chênaies et les pinèdes.

Joyaux de Yosemite : attractions touristiques

Yosemite regorge de sites naturels, qui émerveillent les visiteurs à chaque saison. Parmi les incontournables, on peut citer :

— La vallée de Yosemite, le cœur du parc, où se concentrent les principaux sites touristiques, comme la chute de Yosemite, la plus haute d’Amérique du Nord avec ses 739 m de hauteur, ou le Glacier Point, un belvédère qui offre une vue panoramique sur la vallée et les montagnes environnantes.

— Le parcours Tioga Road, une route panoramique qui traverse le parc d’est en ouest, en passant par le col Tioga, le point le plus haut du parc à 3 031 m d’altitude. Le long de la route, on peut admirer des paysages variés, comme le lac Tenaya, le dôme Lembert ou la prairie Tuolumne.

— Le Mariposa Grove, la plus grande forêt de séquoias du parc, où l’on peutse sentir tout petit face aux géants millénaires. Parmi les arbres les plus célèbres, on trouve le Grizzly Giant, le plus vieux du parc avec ses 1 800 ans, ou le Wawona Tunnel Tree, un arbre creusé par un tunnel qui permettait aux voitures de passer à travers.

— Le Hetch Hetchy Valley, une vallée jumelle de celle de Yosemite, mais moins fréquentée et plus sauvage. Elle abrite un réservoir qui fournit de l’eau potable à San Francisco et ses environs. On peut y faire des randonnées le long du lac ou vers des cascades spectaculaires, comme la chute Wapama ou la chute Tueeulala.

Comment préparer une excursion mémorable à Yosemite ?

Yosemite est un paradis pour les amoureux de la nature, qui peuvent y pratiquer de nombreuses activités, comme la randonnée, le camping, le vélo, l’escalade, le ski ou le rafting. Pour profiter au mieux de son séjour, il faut :

Choisir la bonne saison en fonction de ses envies et du climat

Yosemite reste accessible à travers les saisons. Néanmoins, en hiver, la neige rend certains endroits inatteignables. En cette période, le parc se drape de son manteau blanc. Les férus de sport d’hiver peuvent  faire du ski de fond ou du patin à glace.

Le printemps est idéal pour admirer les cascades à leur débit maximal et les fleurs sauvages.

L’été est la saison la plus chaude et la plus fréquentée, mais aussi la plus propice aux activités nautiques et aux baignades.

L’automne offre des couleurs flamboyantes et une atmosphère plus paisible.

Planifier son voyage en avance et réserver son hébergement et ses transports

Yosemite est situé à environ 320 km de San Francisco et à 500 km de Los Angeles. On peut y accéder en voiture, en bus ou en train.

Il existe plusieurs entrées au parc, mais la plus populaire est celle de l’ouest, par la route 140.

 Plusieurs options d’hébergement sont mises en place pour les visiteurs du parc, allant des hôtels aux campings, en passant par les chalets ou les tentes. Il faut réserver longtemps à l’avance, surtout en haute saison.

Se renseigner sur les horaires et les conditions d’accès au parc

Yosemite est ouvert 24 h/24 et 7 j/7 toute l’année, mais certaines routes et certains services peuvent être fermés selon la saison ou les conditions météorologiques.

Pour entrer dans le parc, il faut payer un droit d’entrée de 35 dollars par véhicule, valable 7 jours. Ce tarif inclut l’accès à tous les sites du parc, ainsi qu’aux navettes gratuites qui circulent dans la vallée de Yosemite. Il existe aussi des pass annuels ou inter-agences qui permettent de visiter plusieurs parcs nationaux à moindre coût.

S’informer sur le règlement du parc

Yosemite est un lieu fragile et protégé, où la faune et la flore sont riches et variées. Il faut donc respecter quelques règles pour préserver cet environnement exceptionnel :

— Éviter de nourrir ou de déranger les animaux sauvages.

Les animaux sauvages sont à observer à distance. Il faut éviter de les nourrir ou de les approcher de trop près. Certains, comme les ours, peuvent être dangereux s’ils se sentent menacés ou attirés par la nourriture.

— Laisser les plantes, les fleurs, les roches et les objets historiques en place

Les plantes, les fleurs, les roches et les objets historiques font partie du patrimoine naturel et culturel du parc. Il faut les laisser en place et ne pas les cueillir ni les ramasser. Ils contribuent à la beauté et à la diversité du parc.

— Limiter les feux et les déchets

Les feux sont autorisés uniquement dans les emplacements prévus à cet effet. Il faut les éteindre complètement après usage. Evitez aussi de jeter des mégots ou des  dans le parc. Le risque d’incendie est élevé dans cette région sèche et boisée.

— Respecter les zones de camping et de stationnement

Les zones de camping et de stationnement sont désignées pour le confort et la sécurité des visiteurs. Il faut les respecter et ne pas camper ni stationner en dehors. Le camping sauvage est interdit et nuisible à la nature.

— Respecter les sentiers balisés et les panneaux d’information. Ils indiquent les distances, les difficultés, les dangers et les points d’intérêt des randonnées.

— Laisser le parc dans l’état où on l’a trouvé, ou mieux encore. Appliquer le principe du « Leave No Trace », qui consiste à ne laisser aucune trace de son passage.