La Vallée de Waipio

La vallée de Waipio, oasis verdoyante face à l’océan, est entourée de falaises de plus de 600 mètres. Sa diversité faunique et florale attire les amoureux de la nature et les curieux. Mais au-delà de sa beauté naturelle, c’est aussi un lieu chargé d’histoire hawaïenne, offrant une immersion dans une culture ancienne, un véritable paradis à découvrir.

Terre sacré, lieu d’histoire

Cette vallée est considérée comme le berceau de la civilisation hawaïenne, où le roi Kamehameha Ier a unifié les îles au XVIIIe siècle. Des événements historiques tels que la bataille de Nuuanu et la révolte de Kuka'ilimoku contre le gouvernement américain s’y sont également déroulés. Selon la croyance hawaïenne, c’est un lieu sacré accueillant le dieu Lono et le lieu de création des premiers hommes par le dieu Kane.

Que recèle cette vallée ?

Des chutes d’eau vertigineuses, qui se jettent dans l’océan

Les trésors naturels de la vallée incluent les impressionnantes chutes de Hiilawe, les plus hautes d’Hawaï, qui se jettent depuis les falaises dans l’océan. Les cascades de Waiulili, accessibles par un sentier escarpé, s’ajoutent à la majesté du paysage.

Une plage de sable noir, où les vagues viennent caresser les rochers

La plage de sable noir d’environ un kilomètre, bordée de rochers volcaniques, offre un contraste saisissant. Tourné vers l’ouest, c’est un lieu idéal pour se détendre et contempler le coucher de soleil qui embrase le ciel. Les courants puissants en font aussi un site propice au surf.

Des chevaux sauvages, qui galopent dans les champs de taro

Les chevaux sauvages, descendants de ceux introduits par les Européens au XVIIIe siècle, vivent en liberté dans les champs de taro, tissant une relation particulière avec les habitants. Ces étalons sont aujourd’hui considérés comme des membres de la famille de ces derniers et sont respectés et protégés. Ils offrent également un moyen unique de découvrir la vallée, que ce soit en les montant ou en les suivant à pied.

Un peuple gardiens d’une culture millénaire

Environ 50 personnes habitent la vallée de Waipio. Descendants des anciens rois hawaïens, ils vivent en harmonie avec la nature, pratiquant l’agriculture, la pêche et l’artisanat. L’hawaïen, langue presque disparue sous l’influence américaine, est préservé jusqu’à présent par ces habitants. Ils perpétuent les coutumes et cérémonies ancestrales telles que le hula, danse sacrée, et le chant, porteur de l’histoire et de la mythologie de l’île. Accueillants et généreux, les natifs demandent aux visiteurs de respecter leur lieu de vie et leur culture.

Aventures insolites entre terre et air

Randonnée à pied ou à cheval, au cœur de la vallée

La descente abrupte de la vallée, la plus raide des États-Unis, est uniquement accessible aux 4x4 ou aux marcheurs courageux. Une fois en bas, le site peut être exploré à pied ou à cheval, suivant le cours du Wailoa Stream entre les champs de taro.

Ascension en 4x4 de Waipio

Si vous n’avez pas envie de marcher, vous pouvez opter pour une montée en 4x4, avec un guide expérimenté qui vous fera vivre des sensations fortes. La route qui remonte de la vallée est pentue à 25 %, avec des passages à 45 %. Il faut avoir le cœur bien accroché ! Mais le spectacle est à couper le souffle : vous verrez ce site naturel se dévoiler sous vos yeux, avec ses nuances de vert et de bleu, et ses contrastes saisissants.

Survol en hélicoptère, au-dessus du paysage

Pour profiter d’une vue d’ensemble de la vallée, rien de tel qu’un survol en hélicoptère. Vous pourrez ainsi apprécier la beauté de la vallée de Waipio, mais aussi celle des vallées voisines, comme celle de Waimanu, où se cachent des cascades spectaculaires. Vous pourrez aussi admirer le sommet du Mauna Kea, le plus haut volcan d’Hawaï, qui domine l’île du haut de ses 4205 mètres.

Quelques conseils utiles, pour explorer la vallée

Saison idéale

La vallée de Waipio se visite toute l’année, bien que le climat soit humide et pluvieux. Pour ravir les pluvio phobes, la saison sèche s’étend de mai à octobre, avec une température moyenne de 25 °C.

Accès

La vallée de Waipio est située sur la côte nord-est de l’île d’Hawaï, à environ 80 kilomètres de Hilo. On peut y accéder par la route 240, qui mène au belvédère du site. De là, on peut descendre dans la vallée en 4x4, à pied ou à cheval. Il faut compter environ une heure pour faire l’aller-retour.

Logement

Bien qu’il n’y ait pas d’hôtel dans la vallée, des locations chez l’habitant ou des campings dans les environs sont disponibles. On peut aussi trouver de bons hébergements dans des villes proches comme Honokaa ou Waimea.

Restauration

Les produits locaux peuvent être achetés chez les habitants ou au marché fermier du samedi matin. Les villes proches, Honokaa ou Waimea, offrent également des options de restauration.

Quelles précautions prendre ?

Se protéger du soleil, des moustiques et des courants marins est ici plus que recommandé.

Veillez à toujours respecter les consignes des habitants et des guides.

Optez pour le tourisme durable en protégeant la nature et la culture. Pour commencer, vous pouvez simplement éviter de jeter des déchets ou cueillir des fleurs ou des fruits dans la vallée…

D’autres joyaux à découvrir dans les environs

La côte d’Hamakua, riche en histoire et en nature, cumule d’autres attractions en plus de la vallée de Waipio. Le Jardin botanique d’Hawaï, le pont suspendu d’Akaka Falls State Park offrant une vue sur la cascade d’Akaka haute de 135 mètres et le charme préservé du village historique d’Honoka'a complètent l’expérience Waipio.