Waihee Ridge Trail

Ce site de randonnée vous emmène sur les hauteurs de la vallée de Waihee, où vous pourrez admirer l’océan Pacifique, les montagnes verdoyantes, et les cascades rafraîchissantes. Mais attention, cette randonnée n’est pas de tout repos ! Il vous faudra affronter des pentes abruptes, de la boue, et des nuages. Préparez-vous à transpirer, mais aussi à vous émerveiller !

Histoire et culture

Avant de plonger dans cette aventure, prenez un moment pour vous immerger dans l’histoire et la culture de Waihee, un ancien village hawaïen. Jadis, il était le centre religieux et politique de Maui. Le temple royal de Kahekili, dernier roi de Maui au XVIIIe siècle, se dressait ici. Les habitants y ont créé un ingénieux système de canaux d’irrigation pour cultiver le taro, plante sacrée utilisée pour le poi, un pilier de la cuisine hawaïenne. Les vestiges de ces canaux, des pétroglyphes, des terrasses agricoles et des murs en pierre racontent encore le passé du lieu.

Déroulement de la randonnée

Le sentier commence par une montée abrupte sur une rampe en béton, gagnant rapidement en altitude. La vallée de Waihee apparaît progressivement, révélant la cascade de Makamaka'ole en paliers. Au bout de 15 minutes, le premier point de vue se dévoile équipé d’un banc pour se reposer et savourer le panorama.

À travers la forêt tropicale, la piste dévoile la diversité végétale avec fougères, bambous, orchidées et arbres à pain. Le chant des oiseaux, du cardinal rouge au moineau du Japon, accompagne votre progression. Bien balisé mais parfois boueux, le sentier exige vigilance et des chaussures solides.

Après 45 minutes, le deuxième point de vue plonge sur la vallée de Waihee, révélant la rivière serpentant entre les champs de canne à sucre. La baie de Kahului, avec son aéroport, son port et sa ville, s’étend à l’horizon. Si la météo le permet, vous pourrez contempler les sommets enneigés du Haleakala et du Mauna Kea.

La crête de Kanoa vous guide ensuite d’un versant à l’autre de la montagne, offrant une vue panoramique sur l’océan Pacifique. Entre décembre et avril, les baleines à bosse peuvent pointer leurs nageoires. Les îles voisines de Molokai, Lanai et Kahoolawe font office de toile de fond à ce spectacle.

Après une heure et demie, le troisième point de vue, au sommet de Lanilili à 2563 mètres d’altitude, s’ouvre à vous. Une aire de pique-nique vous accueille pour une pause, permettant de contempler le panorama à 360 degrés. Le livre d’or offre l’occasion de laisser un message ou de lire ceux des autres randonneurs.

Le retour peut emprunter le même chemin ou former une boucle via le sentier Makamaka'ole, plus long mais plus facile. Cette alternative révèle une facette sauvage et humide de la vallée, avec gorges, grottes et piscines naturelles pour ceux désirant une expérience différente.

Recommandations pour une expérience optimale

La randonnée, longue de 6,4 km aller-retour, demande 3 à 4 heures d’effort. Son niveau de difficulté oscille entre modéré et difficile. Pour une expérience optimale, un départ matinal est recommandé. Des chaussures appropriées, une protection solaire et une hydratation adéquate sont essentielles.

Autres activités à pratiquer

Si vous avez encore de l’énergie et du temps, vous pouvez profiter de votre séjour à Waihee pour faire d’autres activités originales et amusantes, comme :

• Contempler le lever ou le coucher du soleil en pratiquant le yoga ou la méditation au sommet de la crête.
• Dévaler les pentes en parapente ou en deltaplane et s’offrir une vue aérienne imprenable sur la vallée et l’océan.
• Explorer les gorges et les grottes en pagayant sur la rivière Waihee en kayak ou en paddle.
• Observer les poissons et les tortues en pratiquant le snorkeling ou le surf sur la plage de Waihee.

Temps idéal pour la visite

Le climat du Waihee Ridge Trail est influencé par les alizés, soufflant du nord-est. Praticable toute l’année, le sentier peut devenir boueux après la pluie, plus fréquente, de novembre à mars.

Le matin est le meilleur moment pour la randonnée, avec moins de nuages et de foule, augmentant les chances d’observer les baleines. Le printemps (de mars à mai) et l’automne (de septembre à novembre) sont les saisons les plus agréables, car il fait moins chaud et moins humide que l’été (de juin à août).

Accès et stationnement

Pour rejoindre le point de départ du sentier, vous devez prendre la route 340, qui longe la côte nord de Maui. Après avoir passé le village de Waihee, vous verrez un panneau Camp Maluhia BSA, qui indique la direction du sentier. Tournez à gauche, et suivez la petite route Maluhia, qui monte dans la forêt. Au bout de 3 km, vous arriverez au parking en gravier, où vous pourrez garer votre voiture.