Clarksdale

Bienvenue à Clarksdale, berceau du blues et ville emblématique du Delta du Mississippi. Ici, chaque rue résonne des notes de guitares légendaires, chaque mur raconte une histoire, et chaque coin de bar cache un fragment d’histoire musicale. Que vous soyez passionné de musique, curieux de découvrir la culture du Sud profond ou simplement en quête d’une ambiance unique, Clarksdale vous invite à remonter le temps au rythme du blues.

Histoire

Clarksdale fut fondée en 1848 par John Clark. Sa position stratégique sur les rives de la rivière Sunflower en fit rapidement un point de passage pour le commerce et les voies ferrées.

À la fin du XIXe siècle et au début du XXe, Clarksdale devint un haut lieu de la culture afro-américaine dans le Sud. C’est ici, dans les plantations environnantes, que naît le blues, une musique profondément liée à la vie des ouvriers agricoles et à l’histoire de la ségrégation. Des artistes comme Muddy Waters, John Lee Hooker ou encore Ike Turner ont vu le jour ou commencé leur carrière dans la ville, forgeant sa réputation à l’échelle nationale.

Malgré le déclin économique du Delta au fil du temps, Clarksdale a su préserver son identité. Aujourd’hui, elle attire des visiteurs et des passionnés de musique du monde entier, venus explorer ses musées, ses clubs de blues et ses festivals. De ses origines rurales à son statut de haut lieu du patrimoine musical, la ville reste fidèle à son histoire tout en regardant vers l’avenir.

Que faire à Clarksdale ?

1. Plonger dans la musique blues

Impossible de visiter Clarksdale sans s’immerger dans l’univers du blues. La ville vit au rythme de ses guitares et de ses voix rauques. Les lieux emblématiques ne manquent pas, dont :

- Le Reds Lounge

Situé dans une petite maison rouge, ce club est l’un des derniers véritables juke joints (clubs rudimentaires) encore en activité. Ici, l’ambiance est brute, authentique, sans artifices. Vous y entendrez du blues comme on n’en fait plus, interprété par des musiciens locaux passionnés.

- Le Ground Zero Blues Club

Co-fondé par l’acteur Morgan Freeman, ce club est une institution. Il propose des concerts tous les soirs dans une atmosphère conviviale. Le décor est simple, fait de graffitis, de néons et de chaises usées, tout ce qu’il faut pour une soirée blues réussie.

2. Assister à des festivals

Clarksdale accueille plusieurs festivals chaque année, attirant un grand nombre d’amateurs de musique :

- Juke Joint Festival

Chaque mois d’avril, la ville s’anime pendant plusieurs jours avec ce festival. Il propose des concerts dans les rues, les bars et les clubs, mais aussi des activités familiales et des spectacles de rue. Une immersion totale dans la culture locale.

- Blues Festival

Moins connu mais tout aussi authentique, ce festival met à l’honneur les artistes de la région. L’ambiance y est plus intimiste, parfaite pour découvrir de nouveaux talents dans un cadre chaleureux.

3. Parcourir les musées de la ville

Clarksdale rend hommage à son histoire musicale à travers plusieurs musées fascinants :

- Delta Blues Museum

Installé dans une ancienne gare de fret, le Delta Blues Museum retrace l’histoire du blues dans le Delta. Vous y découvrirez des objets ayant appartenu à Muddy Waters, des instruments d’époque et des expositions interactives.

- Rock and Blues Museum

Ce musée privé rassemble des souvenirs rares liés au rock, au blues et à la soul : disques vinyles, affiches, photos… Un lieu éclectique tenu par un passionné qui saura vous raconter mille anecdotes.

4. Voir le Crossroads

Le crossroads, carrefour légendaire des routes 61 et 49, est l’un des lieux les plus mythiques de Clarksdale. C’est ici que, selon la légende, Robert Johnson aurait vendu son âme au diable pour devenir un maître du blues.

6. Pousser les portes de la bibliothèque Carnegie

Cette bibliothèque construite en 1913 est l’un des rares bâtiments Carnegie encore debout dans le Mississippi. Elle témoigne de l’histoire éducative de la ville et accueille parfois des expositions locales.

7. Acheter des souvenirs

Flânez dans les boutiques du centre-ville pour trouver des vinyles, des objets artisanaux, des affiches de concerts ou des instruments de musique. Un bon moyen de ramener un morceau de Clarksdale avec vous.

8. Visiter la Hopson Plantation

Située à la sortie de Clarksdale, cette ancienne plantation de coton a conservé ses cabanes de métayers et son atmosphère d'époque. Le lieu abrite aujourd’hui le Hopson Commissary, un bâtiment transformé en bar et salle de concert occasionnelle. À mi-chemin entre mémoire historique et culture blues, c’est un arrêt original pour découvrir l’histoire du Delta autrement.

9. Découvrir le fleuve Mississippi

À quelques kilomètres de la ville, le fleuve Mississippi déroule ses eaux puissantes. Baladez-vous le long des berges, observez les oiseaux ou partez pour une excursion guidée pour mieux comprendre l’impact de ce géant sur la région.

9. Explorer le Delta

Le Delta du Mississippi, avec ses champs de coton, ses petites églises en bois et ses routes bordées d’arbres, offre des paysages saisissants. Louez une voiture, sortez de Clarksdale et laissez-vous porter par cette atmosphère unique du Sud profond.

Infos pratiques

Quand visiter Clarksdale ?

Les meilleures périodes pour découvrir Clarksdale s'étendent de fin avril à début juin et de fin août à mi-octobre. Durant ces saisons, le climat est agréable, avec des températures oscillant entre 26 °C et 31 °C, et une humidité modérée, idéales pour profiter des festivals et des activités en plein air. L'été, bien que chaud et humide, attire les amateurs de blues, tandis que l'hiver, plus frais et humide, est moins propice aux visites touristiques.

Comment s’y rendre ?

Clarksdale est située à environ 120 km au sud de Memphis (Tennessee), ce qui en fait une destination facilement accessible depuis cette grande ville.

• En voiture : la route la plus directe emprunte l'US-61, surnommée « Blues Highway ». Le trajet dure environ 1h30, avec un coût estimé entre 13 et 20 $ pour le carburant.
• En bus : des compagnies comme Greyhound et FlixBus proposent des liaisons quotidiennes depuis Memphis. Le voyage dure environ 1h15, avec des tarifs à partir de 29,99 $.
• Depuis l'aéroport de Memphis (MEM) : après votre atterrissage, vous pouvez louer une voiture ou prendre un bus pour rejoindre Clarksdale en environ 1h30.

Il est recommandé de réserver vos trajets à l'avance, en particulier les billets de bus ou la location de voiture, surtout lors des festivals, afin de garantir votre place et de profiter des meilleurs tarifs.