L’État de Washington

Surnommé « Evergreen State » (l'État toujours vert), l'État de Washington est situé à l'extrême nord-ouest des États-Unis. Ne le confondez pas avec Washington D.C., la capitale fédérale ! Avec ses montagnes majestueuses, ses forêts denses, ses côtes sauvages et ses paysages désertiques, Washington offre une diversité naturelle exceptionnelle. Découvrez ses incontournables dans ce guide touristique.

Histoire

L'histoire de l'État de Washington commence avec les peuples amérindiens, qui habitaient cette région depuis des millénaires. Les tribus comme les Salish, Chinook et Yakama vivaient en harmonie avec la nature généreuse de ces terres.

Les premiers contacts avec les Européens eurent lieu à la fin du XVIIIe siècle, notamment avec l'exploration du capitaine espagnol Don Bruno de Heceta, suivi par George Vancouver en 1792. La première moitié du XIXe siècle vit l'arrivée des commerçants de fourrures et des missionnaires. En 1846, le traité de l'Oregon établit la frontière canadienne au 49e parallèle.

D'abord partie de l'Oregon, le Territoire de Washington fut créé en 1853, et nommé en l'honneur de George Washington. L'État connut ensuite une forte croissance avec l'arrivée du chemin de fer dans les années 1880 et devint le 42e État américain en 1889.

Washington joua un rôle clé dans l'effort militaire américain pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans les années 1990, Seattle, sa capitale, devint mondialement connue pour sa scène grunge et son rock alternatif, avec des groupes comme Nirvana.

Washington, une région unique aux USA

Washington est un pays qui ravit par sa géographie extraordinairement diversifiée. À l'ouest, la péninsule Olympique abrite l'une des rares forêts tempérées humides du monde. Au centre s'élève la chaîne des Cascades avec ses volcans. À l'est s'étendent des hauts plateaux semi-désertiques.

Le climat est tout aussi varié. Si l'ouest connaît des précipitations abondantes, l'est de l'État bénéficie d'un climat beaucoup plus sec. Cette diversité permet une agriculture riche : vignobles dans la vallée de Yakima, production de pommes (première au niveau national) et champs de blé à perte de vue.

La culture de l'État est marquée par son héritage amérindien, toujours vivant dans les nombreuses réserves indiennes. Washington se distingue également par son engagement environnemental précoce, avec plusieurs parcs nationaux préservés.

Enfin, l'État occupe une position stratégique, servant de porte vers l'Asie-Pacifique et la frontière canadienne avec la Colombie-Britannique ; ce qui lui confère une atmosphère cosmopolite unique.

Que visiter dans l'État de Washington ?

Washington regorge de merveilles naturelles et culturelles. Des sommets majestueux aux forêts primaires, en passant par des villes dynamiques, chaque coin de cet État réserve une expérience différente.

1.    Le mont Rainier

Point culminant de l'État (4 392 mètres d'altitude), le mont Rainier est un volcan endormi couvert de glaciers qui domine l'horizon de Seattle. Son parc national protège un écosystème alpin extraordinaire comprenant plus de 900 espèces végétales.

Rendez-vous à Paradise pour admirer des prairies alpines où explosent les couleurs de fleurs sauvages durant l'été. Les randonneurs apprécieront les sentiers balisés qui traversent des forêts anciennes et longent des cascades impressionnantes.

Pour une randonnée facile, empruntez la Skyline Trail, qui vous offrira des panoramas époustouflants sur le glacier Nisqually. Cette boucle ne fait que 7 kilomètres.

2.    Le parc national Olympic

Ce parc exceptionnel, situé sur la péninsule Olympique, combine trois écosystèmes différents : montagnes alpines, forêts pluviales tempérées et côtes sauvages. Il a été classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de sa biodiversité exceptionnelle.

Explorez Hurricane Ridge pour ses vues imprenables sur les sommets enneigés et ses prairies alpines qui s'illuminent de fleurs sauvages en été. Les sentiers de randonnée vous permettront d'observer la faune locale, notamment les cerfs et les marmottes qui peuplent ces hauteurs.

Promenez-vous aussi le long des plages de sable sauvages, où s'échouent d'immenses troncs d'arbres blanchis par le sel. Ne manquez pas le lac Crescent, un lac profond d'un bleu turquoise saisissant niché entre les montagnes.

3.    Seattle et le Space Needle

Seattle, la plus grande ville de l'État, est surnommée la « ville émeraude » en raison de sa verdure. Son skyline est dominé par l'emblématique Space Needle, une tour futuriste construite pour l'Exposition universelle de 1962. Montez à son sommet pour bénéficier d'une vue panoramique sur la ville et le bras de mer Puget Sound.

Flânez aussi dans le célèbre Pike Place Market, l'un des plus anciens marchés fermiers en activité aux États-Unis. Assistez au spectacle des vendeurs de poissons et découvrez le premier Starbucks, ouvert en 1971.

Le centre-ville accueille également le Museum of Pop Culture et le Chihuly Garden and Glass. À quelques pas, le quartier de Pioneer Square vous plongera dans l'histoire de Seattle avec ses bâtiments en brique et ses galeries d'art.

Ne quittez pas Seattle sans faire un tour en ferry sur le Puget Sound. Vous profiterez de magnifiques vues sur la ville et les montagnes environnantes.

4.    Les îles San Juan

Les îles San Juan sont un archipel de plus de 170 îles qui se trouvent entre le continent et l'île de Vancouver. Ces joyaux du Puget Sound baignent dans une atmosphère paisible et révèlent des paysages marins époustouflants.

Sur l'île de San Juan, visitez le village historique de Friday Harbor, qui abrite de charmantes boutiques et de savoureux restaurants. Pendant votre séjour, participez aux excursions en bateau qui font la réputation de l'archipel : l'observation des orques qui y évoluent en liberté.

5.    Vallée de Yakima

Située dans le sud-est de l'État, la vallée de Yakima est le cœur de la région viticole de Washington, deuxième producteur de vin aux États-Unis après la Californie.

Parcourez la route des vins et arrêtez-vous dans les domaines qui proposent des dégustations. Les vins de Yakima, notamment les Cabernet Sauvignon, rivalisent avec les meilleurs crus mondiaux.

6.    Le parc national des North Cascades

Souvent appelé « les Alpes américaines », le parc national des North Cascades déploie des paysages montagneux à couper le souffle. C'est le complexe glaciaire le plus important des États-Unis en dehors de l'Alaska, avec plus de 300 glaciers.

Empruntez la North Cascades Highway (Route 20), une route panoramique qui sillonnent les paysages alpins. Arrêtez-vous au lac Diablo, dont les eaux turquoise contrastent avec les montagnes environnantes.

Pour les randonneurs, le sentier Cascade Pass promet des vues imprenables sur les pics enneigés. Les débutants apprécieront la promenade facile autour du lac Ross, un réservoir aux eaux émeraude.

7.    La forêt humide de Hoh

Située dans le parc national Olympic, la forêt humide de Hoh est l'une des forêts pluviales tempérées les mieux préservées des États-Unis. Cette merveille écologique reçoit jusqu'à 4,3 mètres de précipitations par an.

Promenez-vous sous les immenses épicéas et cèdres rouges couverts de mousses et de fougères. Certains de ces géants atteignent 90 mètres de hauteur et sont âgés de plusieurs siècles.

N'oubliez pas de parcourir le « Hall of Mosses Trail », une boucle facile de 1,2 km qui plonge les visiteurs dans un monde féerique où les arbres sont drapés de mousses verdoyantes pendantes.

8.    Palouse Falls

Palouse Falls, dans l'Est de l'État, charme par son spectacle naturel saisissant. Cette cascade de 60 mètres de hauteur a été sculptée par des inondations cataclysmiques à la fin de la dernière ère glaciaire.

Désignée chute d'eau officielle de l'État de Washington en 2014, elle se trouve dans un canyon impressionnant aux parois basaltiques. Plusieurs points d'observation permettent de l'admirer sous différents angles.

La région environnante mérite également votre attention. Elle est réputée pour ses collines ondulantes couvertes de champs de blé, qui créent des paysages photographiques uniques.

9.    La ville de Forks

Petite ville située sur la péninsule Olympique, Forks est devenue mondialement connue grâce à la saga Twilight de Stephenie Meyer.

Au-delà de cette renommée littéraire, Forks est entourée de paysages naturels extraordinaires. La ville est le point de départ idéal pour explorer les plages sauvages de La Push, avec leurs impressionnants piliers rocheux surgissant de l'océan Pacifique.

Forks est également connue pour son histoire liée à l'industrie forestière, que vous pouvez découvrir au Forks Timber Museum.

Infos pratiques

Où se trouve l'État de Washington ?

L'État de Washington se trouve au nord-ouest des États-Unis, entre l'océan Pacifique et la frontière canadienne. Il est voisin de l'État de l'Oregon au sud et de l'Etat de l'Idaho à l'est.

Comment s'y rendre ?

L'aéroport international de Seattle-Tacoma (Sea-Tac) est la principale porte d'entrée de l'État. Il propose des liaisons directes avec de nombreuses villes américaines et internationales.

Des connexions ferroviaires existent via la ligne Amtrak Cascades qui relie Vancouver à l'Oregon en passant par Seattle et Tacoma.

Par la route, les principales entrées se font par l'Interstate 5 (nord-sud) et l'Interstate 90 (est-ouest).

Comment s'y déplacer ?

Une voiture de location est recommandée pour explorer l'État, particulièrement pour accéder aux parcs nationaux et aux régions rurales.

À Seattle, les transports en commun sont bien développés avec un réseau de bus et de métro léger. Le service de ferry de l'État de Washington permet de rejoindre facilement les îles du Puget Sound.

Pour les amateurs de vélo, la plupart des villes disposent de pistes cyclables, et certaines routes panoramiques comme la Olympic Discovery Trail offrent des itinéraires spectaculaires.

Quand partir ?

La meilleure période pour découvrir l'État de Washington dépend de vos centres d'intérêt. L'été (juin à septembre) présente généralement un temps sec et ensoleillé, favorable aux randonnées dans les parcs nationaux.

L'automne pare les forêts de couleurs flamboyantes et coïncide avec les vendanges dans la vallée de Yakima. Les hivers frais sont parfaits pour les sports d'hiver dans les Cascades, tandis que le printemps voit l'explosion des fleurs sauvages au Mont Rainier.

La côte ouest reçoit davantage de précipitations de novembre à mars. L'est de l'État jouit d'un climat plus sec toute l'année.