Alaska et Hawaï

Les deux États qui ne touchent pas le reste du pays sont des destinations à part entière, qu'on prépare séparément d'un circuit continental. L'Alaska et Hawaï n'ont presque rien en commun, sinon leur distance et le fait qu'on y vient pour la nature plus que pour les villes. Dans les deux cas, nous recommandons d'y consacrer un voyage dédié plutôt qu'une extension rapide.

L'Alaska, du sud au grand nord

L'Alaska est immense et peu peuplé. La plupart des voyageurs se concentrent sur sa partie sud, accessible depuis Anchorage. De là, deux grandes directions : vers le sud, la péninsule de Kenai avec ses fjords, ses glaciers tombant dans la mer et sa faune (loutres, otaries, baleines, ours bruns en pêche sur les rivières à saumon). Vers le nord, le parc du Denali, autour du plus haut sommet d'Amérique du Nord, où une seule route pénètre dans le parc, parcourue en navette.

Le sud-est de l'État, qu'on appelle l'Inside Passage, forme un chapelet d'îles et de fjords entre Ketchikan, Juneau et Skagway. On y accède surtout en bateau, qu'il s'agisse d'une croisière classique ou du ferry de l'Alaska Marine Highway, bien moins cher et plus authentique. L'Arctique, au-dessus du cercle polaire, se visite depuis Fairbanks et demande davantage de logistique.

L'archipel d'Hawaï

Hawaï est un archipel volcanique au milieu du Pacifique. Six îles principales se visitent, avec chacune sa personnalité. Oahu abrite Honolulu, la capitale, et Waikiki, la plage la plus connue ; c'est l'île la plus urbaine et la plus facile d'accès. Maui est plus équilibrée, avec de belles plages, la route sinueuse de Hana et le volcan Haleakala qu'on monte voir au lever du soleil.

Big Island, la plus grande, concentre une diversité étonnante de climats sur une seule île : plages de sable noir, forêts tropicales, désert d'altitude, et surtout le parc des volcans où le Kilauea reste actif. Kauai, la plus ancienne géologiquement, est aussi la plus verte, avec les falaises de la côte Na Pali qu'on découvre en bateau, en hélicoptère ou à pied. Molokai et Lanai sont beaucoup plus confidentielles.

Nature, culture et activités

En Alaska, les activités tournent autour de la nature : randonnée, navigation entre les glaciers, pêche, observation des ours et des baleines. Les communautés autochtones (Tlingit, Haida, Yupik, Inupiat) ont leurs propres musées et centres culturels, souvent moins visités mais essentiels pour comprendre la région.

À Hawaï, la culture polynésienne est très présente, du hula aux luaus en passant par la langue hawaïenne qui réapparaît partout. Le surf, la plongée et le snorkeling sont les activités reines, avec une faune marine remarquable. Nous insistons sur le respect des sites sacrés et des règles locales de protection des récifs.

Quand y aller

L'Alaska se visite surtout entre mi-mai et mi-septembre : jours très longs, routes et parcs ouverts, bateaux en service. Juin et juillet sont les plus fréquentés. Hors saison, le froid, la neige et la courte durée du jour limitent fortement les possibilités, sauf si vous venez spécifiquement pour les aurores boréales en hiver, autour de Fairbanks.

Hawaï se visite toute l'année grâce à son climat tropical régulier. L'hiver (décembre à mars) voit des vagues plus hautes, bonnes pour le surf de haut niveau mais moins pour la baignade. C'est aussi la saison des baleines à bosse. L'été reste plus calme sur l'eau. Pour les deux destinations, la voiture est indispensable sur chaque île ou dans chaque région, et les vols entre îles d'Hawaï sont courts et fréquents.