Hearst Castle, château de San Simeon

Hearst Castle, autrefois la résidence privée de l'un des magnats de la presse les plus célèbres des États-Unis, est bien plus qu'un simple château. Ce domaine à couper le souffle, situé à San Simeon, Californie, raconte l'histoire de l'ambition et du goût artistique d'un homme qui a changé le paysage médiatique du pays. À travers ses halls majestueux et ses jardins immaculés, le château vous transporte dans une époque où opulence et pouvoir s'unissaient sous un même toit.

L'histoire du château

William Randolph Hearst hérita du terrain de son père et imagina une résidence grandiose qu'il appela initialement « La Cuesta Encantada » (la colline enchantée). Entre 1919 et 1947, il collabora avec l'architecte Julia Morgan pour créer ce domaine extravagant, l'un des complexes résidentiels les plus impressionnants des États-Unis.

Durant son apogée, le Hearst Castle fut un lieu de rassemblement pour l'élite hollywoodienne et les personnalités influentes. Des stars comme Charlie Chaplin, Cary Grant, Clark Gable et Joan Crawford y séjournèrent régulièrement. Winston Churchill figura également parmi les invités prestigieux, ainsi que de nombreuses autres célébrités. En 1951, après la mort de Hearst, ses proches donnèrent le château au gouvernement californien.

Aujourd'hui, le Hearst Castle est un monument historique national et un musée ouvert au public. Il offre un aperçu fascinant de la vie fastueuse de Hearst et de l'architecture unique de son rêve devenu réalité. Le château est souvent comparé à la demeure fictive de Charles Foster Kane dans le célèbre film d'Orson Welles, qui s'inspira en partie de la vie de Hearst.

Visiter le Hearst Castle

Explorer le Hearst Castle, c'est plonger dans l'univers d'un homme au goût raffiné et aux moyens illimités. Chaque recoin de cette propriété grandiose reflète la richesse de son imagination et son attachement à l'art européen. La visite s'articule autour de plusieurs zones, accessibles à travers des visites guidées thématiques.

Les maisons d'hôtes

Réparties autour de la Casa Grande, les trois maisons d'hôtes du domaine rivalisent de charme et de raffinement. Chacune offre une vue imprenable sur le littoral ou les collines et dévoile un intérieur luxueusement décoré, mêlant mobilier européen, céramiques espagnoles et plafonds sculptés.

• Casa del Mar (Maison de la Mer) se trouve au pied du palais principal.
• Casa del Monte (Maison de la Montagne) donne sur les collines de San Simeon et le Rancho Piedra Blanca.
• Casa del Sol (Maison du Soleil) est baignée de lumière et décorée dans des tons chaleureux. Elle est parfaite pour admirer le coucher de soleil californien.

Casa Grande et son intérieur

La Casa Grande, cœur du domaine, est une œuvre d'art architecturale de style néo-méditerranéen mesurant plus de 100 mètres de long. Ses intérieurs somptueux allient éléments gothiques, romans et Renaissance dans une harmonie impressionnante.

• La salle de réunion (Assembly Room) est ornée de tapisseries flamandes et servait de salon principal où les invités se retrouvaient avant le dîner.
• Le réfectoire, inspiré des salles de banquet médiévales, affiche de longues tables en bois massif, des drapeaux héraldiques, et une atmosphère digne des repas fastueux qu'y organisait William Randolph Hearst.
• La bibliothèque regroupe des milliers d'ouvrages rares, encadrés par des plafonds à caissons et des vitraux colorés.
• Les cloîtres et la Doge's Suite rappellent Venise, avec des colonnes sculptées et des sols en mosaïque.
• La suite gothique impressionne par ses voûtes nervurées, son mobilier ancien et sa lumière tamisée, tout comme la salle de cinéma où Hearst projetait les derniers films pour ses invités.
• Les suites célestes, richement décorées, servaient de chambres aux invités les plus prestigieux comme Gary Cooper.
• Enfin, les ailes nord et sud abritent d'autres pièces de réception, salles privées et couloirs décorés d'œuvres d'art européennes.

Les 38 salles de bains du château sont remarquables par leurs tuiles de verre colorées et leurs installations luxueuses pour l'époque.

Les jardins et les piscines

Les extérieurs du domaine sont tout aussi somptueux que les intérieurs. Des jardins paysagers luxuriants s'étendant sur plusieurs hectares relient les différentes bâtisses, parsemés de statues grecques, de fontaines en marbre et de plantes exotiques. Des courts de tennis complètent les installations de loisir du domaine.

Les deux piscines attirent particulièrement l'attention :

• La Neptune Pool est une piscine extérieure spectaculaire, entourée de colonnes et de statues de style gréco-romain, avec une vue panoramique sur la vallée et la côte.
• La piscine intérieure romaine, couverte, est décorée de mosaïques en pâte de verre dorée et bleue, s'inspirant des thermes antiques. Elle évoque un luxe absolu et reste l'un des points forts de la visite guidée.

Le domaine abritait autrefois l'un des plus grands zoos privés du monde, où l'on pouvait observer des animaux exotiques en liberté. Le troupeau de zèbres présent dans le parc descend de ceux qui étaient élevés dans le zoo du château à ses débuts.

Les collections

William Randolph Hearst était un collectionneur passionné. Le château regorge d'objets d'art, tapisseries, sculptures, mobilier ancien, vitraux, plafonds espagnols et pièces archéologiques ramenés d'Europe.

Parmi les pièces maîtresses, on trouve des tapisseries flamandes du XVIe siècle, des sculptures grecques, des cheminées gothiques importées de France, et même des plafonds peints provenant de palais italiens. Chaque objet est intégré à l'architecture du lieu, créant une ambiance immersive unique.

Marion Davies, actrice et compagne de longue date de Hearst, contribua également à l'enrichissement des collections du château.

Infos pratiques

Localisation et accès

Hearst Castle est situé le long de la Highway 1, au cœur la côte californienne. Installé sur les hauteurs dominant le village de San Simeon, il se trouve à mi-distance entre San Francisco et Los Angeles, soit environ quatre heures de route depuis l'une ou l'autre de ces villes.

Depuis Los Angeles

Prenez l'US-101 North, puis bifurquez sur la Highway 1 North (CA-1 N). Une fois à Santa Rosa Street, tournez à droite, puis continuez sur environ 65 kilomètres jusqu'à apercevoir les indications pour Hearst Castle Road. Suivez la signalisation. Elle vous conduira directement au site.

Depuis San Francisco

Roulez vers le sud sur l'US-101 en direction de Paso Robles, puis tournez à droite sur la CA-46 Ouest (Green Valley Road). Rejoignez ensuite la Highway 1 North, continuez sur une dizaine de kilomètres et prenez un virage prononcé à droite vers Hearst Castle Road pour atteindre le domaine.

NB : Pour ceux qui préfèrent les transports en commun, il est possible de rejoindre San Luis Obispo en train depuis Los Angeles, puis de poursuivre en bus jusqu'au centre d'accueil des visiteurs.

Horaires

Le Hearst Castle est ouvert tous les jours, sauf pendant les jours fériés. Les horaires des visites guidées peuvent varier selon la saison, avec des départs généralement entre 9h00 et 15h20. Il est fortement recommandé de réserver vos billets à l'avance, car les places peuvent être limitées.

Visites guidées

Le Hearst Castle propose plusieurs visites guidées thématiques (environ 60 minutes chacun). Voici les tours les plus connus :

• Le Grand Rooms Tour : idéal pour une première visite. Il traverse les principales salles de réception de la Casa Grande et vous permet d'admirer les pièces les plus impressionnantes du château.
• Le Cottages & Kitchen Tour : fait découvrir deux maisons d'hôtes, la cuisine et la cave à vin où étaient préparés les somptueux repas servis aux célébrités.
• L'Upstairs Suites Tour : explore les étages supérieurs avec la bibliothèque, les suites privées et le bureau gothique de Hearst, offrant un aperçu intime de la vie quotidienne sur la colline enchantée.

Vous pourrez explorer librement les jardins et les célèbres piscines après le tour.

Prix des billets

Les visites guidées du Hearst Castle coûtent entre 18 et 110 dollars selon l'âge.