Tulsa

Envie d'explorer une facette peu connue des États-Unis, loin des grandes destinations touristiques comme New York et Los Angeles ? Incluez sur votre itinéraire la ville de Tulsa, nichée dans l'Etat d'Oklahoma, dans le centre sud du pays. Tulsa vous charmera son riche passé pétrolier et son héritage architectural Art déco, ainsi que par son ambiance et atmosphère typiquement américaine. Théâtre d'une émeute contre la communauté noire en 1921, la ville témoigne aussi de ce passage sombre de son histoire à travers des sites comme le Black Wall Street et le Greenwood Rising Museum. Découvrez ses incontournables dans ce guide.

Tulsa, mémoire et modernité au cœur de l’Oklahoma

Voisine d’Oklahoma City, Tulsa est la deuxième plus grande ville de l’État d'Oklahoma, avec une population de 413 066 habitants en 2020. Son histoire commence bien avant l’arrivée des colons européens : elle était autrefois habitée par les peuples autochtones, notamment les Creeks, déplacés de force au XIXe siècle lors de la Piste des Larmes.

Au début du XXe siècle, Tulsa connaît un essor fulgurant grâce à la découverte de vastes gisements de pétrole. Elle devient rapidement la « capitale mondiale du pétrole », attirant investisseurs et magnats de l’industrie. Cet âge d’or a laissé en héritage un magnifique patrimoine Art déco, visible à travers ses édifices emblématiques.

Mais Tulsa porte aussi les cicatrices d’un passé douloureux. En 1921, le quartier historique de Greenwood, surnommé Black Wall Street, fut la scène de l'un des pires massacres raciaux de l’histoire américaine. Cette année-là, les habitants et les entreprises afro-américaines subirent une attaque des Blancs. Bilan : 36 morts, plus de 800 blessés et plus de 10 000 noirs devenus sans abri en raison de l'incendie.

Aujourd’hui, Tulsa est un savant mélange de tradition et de modernité. Avec ses musées, ses festivals, sa scène musicale et ses vastes espaces verts comme le Gathering Place, elle séduit les visiteurs en quête d’une Amérique authentique et méconnue.

Que faire lors d'un séjour à Tulsa ?

1. Explorer le Greenwood District et Black Wall Street

Impossible de visiter Tulsa sans découvrir l’histoire du Greenwood District, autrefois l’un des quartiers afro-américains les plus prospères des États-Unis. Aujourd’hui, le Greenwood Rising Museum offre une immersion poignante dans le massacre de 1921 et la renaissance de cette communauté. Une balade le long de Black Wall Street permet d’admirer des fresques murales et de visiter des boutiques locales qui perpétuent l’héritage du quartier.

2. Admirer l’architecture Art déco du centre-ville

Tulsa possède l’un des plus beaux ensembles Art déco du pays. Flânez dans le downtown pour admirer des chefs-d'œuvre comme la Boston Avenue Methodist Church, le Philcade Building ou encore le Mayo Hotel.

3. Se cultiver au Philbrook Museum of Art

Installé dans une ancienne villa de magnat du pétrole, le Philbrook Museum of Art allie art européen, amérindien et contemporain dans un cadre somptueux. Ne manquez pas les magnifiques jardins à l’italienne, parfaits pour une pause détente.

4. Découvrir l’univers de Woody Guthrie et Bob Dylan

Les amateurs de musique apprécieront le Woody Guthrie Center, dédié au légendaire chanteur folk et à son engagement politique. Juste à côté, le Bob Dylan Center expose des archives inédites du célèbre musicien, tout en offrant un regard fascinant sur son processus créatif.

5. Profiter des espaces verts du Gathering Place

Élu l’un des meilleurs parcs urbains des États-Unis, le Gathering Place est un immense espace au bord de la rivière Arkansas où se mêlent aires de jeux, sentiers de promenade et activités nautiques. C'est le lieu idéal pour une balade en famille ou un moment de détente.

D'autres parcs intéressants incluent le Woodward Park, l'Expo Square, le Gilcrease Gardens, la Fortune Park, le Lendonwood Gardens et l'Oklahoma Centennial Botanical Gardens.

6. Parcourir la Route 66 et admirer la Golden Driller

Tulsa est une étape clé de la Route 66, et de nombreux sites rendent hommage à cette légendaire route américaine. Ne manquez pas le Meadow Gold Sign, les dîners rétro et surtout la Golden Driller, une statue emblématique de 23 mètres de haut représentant un foreur de pétrole.

7. S’imprégner de la scène gastronomique et nocturne de la ville

Tulsa regorge de restaurants et brasseries artisanales. Pour une expérience locale, essayez un barbecue texan, un steakhouse ou une chicken fried steak typique de l’Oklahoma. En soirée, rendez-vous au Brady Arts District. Des bars à cocktails et des salles de concerts animés vous y attendent.

Quand visiter Tulsa ?

Visitez Tulsa au printemps (mars-mai) ou en automne (septembre-novembre) afin de profiter d'un climat agréable et des festivals comme le Mayfest ou la Tulsa State Fair.

Comment s'y rendre ?

L'aéroport international de Tulsa accueille des vols quotidiens depuis les principales villes américaines comme Dallas, Denver et Chicago. Les compagnies American Airlines et United Airlines proposent des connexions régulières.

Pour les voyageurs qui préfèrent la route, le réseau d'autobus Greyhound et FlixBus dessert Tulsa avec des tarifs à partir de 25 dollars depuis Oklahoma City. Le trajet dure environ 2 heures.

La voiture reste une option pratique avec l'Interstate 44, qui relie Saint Louis à Tulsa en 6 heures. Depuis Dallas, comptez 4 heures par l'Interstate 75. Les parkings du centre-ville facilitent le stationnement. Les prix sont raisonnables.