Yellowstone national park : comment visiter ce parc emblématique des États-Unis ?

Le parc national de Yellowstone s’étend sur près de 9 000 km² (dont 96 % dans le Wyoming, 3 % dans le Montana et 1 % dans l’Idaho). Grand comme la Corse, ce vaste territoire – classé à l'UNESCO pour ses phénomènes géothermiques  et sa faune abondante – évoque spontanément l'aventure... Cependant, en raison de son succès touristique et de son immensité, la visite de ce parc emblématique du Nord-Ouest des États-Unis nécessite une bonne organisation ! Suivez-nous et découvrez comment visiter le Yellowstone en toute sécurité et sans difficulté.

Visiter le Yellowstone : les 3 questions à se poser avant le voyage

1. Quelle entrée choisir ?

Les 5 entrées du parc

Le parc national de Yellowstone est accessible via cinq entrées.

1. Nord (North Entrance) via Gardiner (US-89), ouverte toute l’année. Selon les informations officielles du parc, elle est ouverte à tous les véhicules en hiver « de l'entrée nord à Gardiner, Montana, à travers le parc jusqu'à Cooke City, Montana (via Tower Junction).
2. Nord-Est (Northeast Entrance) par la Beartooth Highway (US-212), accessible de fin mai à fin octobre. 
3. Est (East Entrance) en provenance de Cody (US-20), accessible de début mai à fin octobre.
4. Sud (South Entrance) depuis Jackson et le parc national de Grand Teton (US-89), ouverte de mi-mai à fin octobre.

Les sites emblématiques par entrée

Le choix de l’entrée ne se fait pas au hasard. Cela dépend de la logistique du voyage (l'aéroport où vous atterrissez et votre road-trip global), mais aussi des zones que vous souhaitez découvrir en priorité dans le parc.

   
Enfin, pour choisir la bonne entrée de Yellowstone, retenez que :

●     Seule l’entrée nord est ouverte en hiver.

●     Lorsqu’elles sont ouvertes, les routes sont accessibles 24h/24, 7j/7.

●     Tous les visitors centers sont ouverts en été. En hiver, seuls Albright Visitor Center (situé à Mammoth Hot Springs) et West Yellowstone Visitor Information Center (situé juste à l'extérieur de l'entrée ouest du parc) sont ouverts.

2. Où atterrir pour visiter Yellowstone ?

Le choix de l’entrée ne se fait pas seulement en fonction des attractions que vous souhaitez visiter, mais aussi en fonction de l’aéroport le plus proche du parc – si votre road-trip commence à la sortie de l’avion.

●     Aéroport de Salt Lake City (SLC) : il est situé à environ 5h00 de route de l’entrée ouest du parc (ou environ 7h30 jusqu’à l’entrée sud, si vous passez par le Parc national de Grand Teton). Deux itinéraires permettent de rejoindre Yellowstone depuis SLC :

○     via l’autoroute I-15 nord jusqu’à Idaho Falls, puis la route 20 jusqu’à l’entrée ouest

○     via l’autoroute I-15 nord jusqu’à Brigham City, puis les routes 89 et 191 jusqu’à Grant Village, près de l’entrée sud

●     Aéroport de Jackson Hole (JAC) : il est situé à environ 1h30 de l’entrée sud de Yellowstone. Depuis JAC, prendre la route US-191 Nord.

●     Aéroport de Bozeman (BZN) : il est situé à 1h30 en voiture de l’entrée nord du parc, via Gardiner

●     Aéroport de Billings (BIL) : il est situé à 2h45 en voiture de l’entrée nord (via la ville de Gardiner, dans le comté de Park) ou de l’entrée Est (via la ville de Cody). 

●     Aéroport de West Yellowstone (WYS) : ce petit aéroport (situé à l’entrée ouest du parc) ne dessert pas de vols internationaux. Si vous arrivez de l’étranger, vous ne pourrez donc pas y atterrir directement ; il faudra transiter par un autre aéroport, comme SLC.

3. Quelle est la meilleure période pour un road trip  à Yellowstone ?

Le parc de Yellowstone est magnifique en toutes saisons. La « meilleure » période pour le visiter dépend essentiellement des activités que vous souhaitez faire sur place – et des conditions climatiques que vous préférez.

Printemps (mars à juin)

Au sortir de l’hiver, le parc sort lentement de son hibernation. Alors que toutes les routes rouvrent peu à peu (à partir de début avril), les températures commencent à remonter, avec un mercure qui oscille autour de 12°C en mai.

À cette période, les zones montagneuses restent néanmoins assez froides en altitude. Il est encore possible de faire des raquettes dans la neige... Il s’agit d’une saison peu touristique, idéale pour observer les ours noirs et les élans.

Été (juin à septembre)

Cette période offre des températures diurnes agréables – un peu différentes selon les zones du parc, entre 17°C et 24°C (pas beaucoup plus). Très touristique (surtout en juillet-août, après plusieurs mois en accès limité), le parc accueille 80 % de ses visiteurs de l’année ! Les parkings sont alors encombrés et engendrent de longues files d’attente…

En contrepartie, l’été permet d’observer de nombreux animaux (en particulier des hordes de bisons), de faire des sorties en bateau, en kayak ou en canoë sur Yellowstone Lake. C'est aussi une saison propice à de belles randonnées – il existe quelques sentiers peu touristiques, dès lors que l’on s’éloigne des attractions majeures...

Pour profiter du parc loin de la foule, choisissez plutôt début juin ou septembre, tandis que l’afflux touristique diminue.

Automne (septembre à décembre)

Avec des températures qui varient entre 10°C et 16°C, cette saison signe la fin de la période estivale et, avec elle, la fermeture de quelques activités touristiques, comme les sorties en bateau. Néanmoins, il s’agit d’une période parfaite pour observer de nombreux animaux (dont les coyotes, les ours et les wapitis). C’est aussi le moment de l’année ou Yellowstone arbore fièrement de belles couleurs rougeoyantes… et accueille ses premières neiges (fin octobre).

Hiver (décembre à mars)

À cette période, Yellowstone devient un peu rude, avec des températures bien en dessous de zéro (jusqu’à -20°C en altitude). La neige recouvre alors une grande partie du parc, et la plupart des routes sont fermées, à l'exception de l’entrée nord. En cette saison, vous pourrez faire des excursions en traîneau ou en motoneige. Les loups y sont aussi faciles à observer...

   

Quelles sont les clés d’une visite réussie à Yellowstone ?

Fixer son budget : Yellowstone est-il un voyage coûteux ?

Le coût d’un voyage à Yellowstone dépend de la durée du séjour et du type d'hébergement (plus ou moins luxueux). À cela s'ajoutent les frais de repas qui, eux, dépendent aussi de votre mode de consommation : repas sur le pouce, pique-nique, restaurant, etc. Voici un aperçu des frais et des tarifs* pour vous aider à fixer votre budget (hors billet d’avion).

1/ Les frais d’entrée

Le prix d’entrée à Yellowstone varie en fonction du mode de transport. Les tarifs ci-dessous s’appliquent par véhicule (et non par personne), ce qui signifie qu’un seul droit d’entrée est requis pour l’ensemble des passagers. Le billet d'entrée est valable sept jours consécutifs.

●     pour un véhicule (voiture, van) : 35 $

●     pour une moto : 30 $

●     pour un piéton ou à cycliste (à partir de 16 ans) : 20 $

Pour gagner du temps à votre arrivée (surtout en été), n’hésitez pas à acheter le pass en ligne, sur le site officiel ! À défaut, ils peuvent être achetés à chaque entrée du parc (excepté en hiver).

Une carte officielle du parc de Yellowstone est remise gratuitement à l’entrée, mais un GPS peut s’avérer utile. Attention, certaines zones n’ayant pas de réseau cellulaire, il est conseillé de télécharger sa carte en amont, pour pouvoir la consulter hors ligne.

2/ L’hébergement

1. À l’intérieur du parc

Les campings : Yellowstone compte une douzaine de campings. Alors que certains peuvent être réservés à l’avance (Mammoth, Canyon, Bridge Bay, Madison, Grant village, Fishing Bridge RV Park), les autres nécessitent d’arriver très tôt le matin pour avoir une place – c’est un pari risqué en haute saison.

Les prix sont situés entre 25 $ et 90 $, pour une nuit.  Les tarifs dépendent du prestige du camping, mais aussi de votre emplacement : lors de la réservation, vous devrez indiquer la taille de votre tente et/ou la longueur de votre VR (véhicule récréatif, si vous possédez un camping-car ou un van).

Les lodges : selon leur niveau de confort et leur situation géographique, le prix peut être différent. Par exemple, le Old Faithful Inn (situé juste à côté du geyser éponyme), affiche des prix situés entre 205 $ et 1452 $, selon le type de chambre et la vue sur les bassins ! En général, les établissements bien notés oscillent autour de 250/300 $ la nuitée, pour deux personnes.

Les réservations pour les lodges, les campings et certaines activités (comme une balade à cheval ou une session de motoneige) au sein de Yellowstone sont ouvertes jusqu’à 13 mois à l’avance, le 5 de chaque mois.

2. À l’extérieur du parc

En période estivale (mi-juin à fin septembre), face à la forte demande, les prix grimpent et atteignent un niveau comparable à ceux des logements situés à l’intérieur du parc de Yellowstone. Hors saison estivale, les tarifs sont un peu moins élevés.

Pour loger à proximité du parc, n’hésitez pas à regarder autour des villes de West Yellowstone, Gardiner, Cody et Jackson Hole. Comme pour les logements situés dans l’enceinte du parc, la réservation est vivement recommandée.

   

(*) Tous les prix indiqués sont d'avril 2025 et sont susceptibles de changer

Anticiper ses déplacements

Choisir son véhicule

Goudronnées (ou fermées en hiver), les routes principales du parc de Yellowstone sont praticables et ne nécessitent pas la location d’un 4x4. Il est tout à fait possible d’opter pour le confort d’une berline, ou pour un SUV si l’on envisage une excursion dans une zone un peu plus « accidentée ». Si vous souhaitez camper à l'intérieur du parc, vous pouvez aussi opter pour un van. 

En hiver, l’accès à certaines activités proposées au sein du parc de Yellowstone (comme la randonnée en raquettes ou des excursions en motoneige) se fait uniquement par snowcoaches. Ces navettes spéciales assurent les trajets vers les attractions hivernales – depuis des d'hébergements et des points spécifiques.

Faire le plein d’essence

Si vous le pouvez, faites le plein avant d’entrer dans le parc, car le prix du carburant y est plus élevé qu’à l’extérieur (entre 0,50 $ et 1 $ supplémentaire/litre). Les stations du parc se nomment YPSS (Yellowstone Park Service Stations). Vous les trouverez à :

1. Old Faithful
2. Grant Village
3. Fishing bridge service station
4. Fishing Bridge
5. Tower/Roosevelt Junction
6. Mammoth Hot Springs

Décider ou non de prendre le bus

Le parc propose aussi un service de transport interne nommé Yellowstone National Park Transportation. Ces bus saisonniers (généralement de mai à octobre), parcourent les itinéraires les plus populaires du parc pour faire découvrir les sites emblématiques. Notez que des excursions guidées en bus sont aussi proposées par des entreprises privées.

Choisir son itinéraire

Yellowstone étant un immense parc, il est essentiel de planifier ses déplacements à l’avance (improviser une fois sur place pourrait vous faire perdre un temps précieux). Il existe de nombreux circuits. Parmi les principaux :

●     Upper Loop Road (boucle nord),

●     Lower Loop Road (boucle sud),

●     Grand Loop Road (boucle principale complète),

●     North Rim Drive (Grand Canyon de Yellowstone),

●     Lamar Valley Drive (Faune sauvage).

Respecter les règles de sécurités et les gestes (éco)responsables

Aussi bien pour votre sécurité que pour préserver les richesses naturelles de Yellowstone, il convient de :

Respecter les consignes de sécurité sur les sites touristiques

Le parc est un territoire volcanique actif. Certaines zones, comme Grand Prismatic Spring ou Norris Geyser Basin, peuvent atteindre des températures extrêmes ! Par mesure de sécurité (et de survie) il convient de rester prudent (ne pas ignorer les panneaux d’interdiction, sortir des sentiers balisés, s’approcher trop près des geysers, etc.)

Se tenir à distance de la faune locale

Certains visiteurs ont tendance à l’oublier : le parc de Yellowstone n’est pas un zoo ! Les animaux y circulent en liberté, dans leur habitat naturel, et les approcher de trop près peut les rendre agressifs…
Il est recommandé de maintenir une distance de 25 mètres entre vous et la faune sauvage et au moins 100 mètres pour les grands prédateurs, comme les ours ou les loups. 

Notez que l’administration du parc autorise l’utilisation des « spray anti-ours » à base de poivre, en cas de danger. Ces sprays sont en vente aux stations-service du parc ou dans les commerces des villes alentour (50 $).
   

Visiter le parc de façon (éco)responsable

Cela semble évident, mais ne laissez aucun déchet sur votre chemin et intégrez le concept Leave No Trace lors de votre visite dans le parc – et vos voyages en général ! Le principe a été créé aux États-Unis, dans les années 1980, par plusieurs services gouvernementaux  – dont l'US Forest Service.

Ce concept (en 7 principes) a pour but de minimiser l'impact du tourisme sur l'environnement par des habitudes écoresponsables et des gestes simples :

●     ne pas toucher les sites historiques, 

●     ne pas cueillir de plantes,

●     ne pas ramener d'espèces indigènes dans ses valises, 

●     ne pas nourrir les animaux sauvages (ils n'ont pas besoin de nous pour ça !), 

●     observer la faune sans la déranger,

●     etc. 

Par ailleurs, le parc de Yellowstone encourage l’usage de carburants alternatifs (moins polluants) et les hébergements respectueux de l’environnement – certifiés LEED. Ce label Leadership in Energy and Environmental Design est un système d'évaluation des bâtiments écologiques. Plusieurs établissements du parc ont cette distinction.

Quels sont les sites incontournables du parc de Yellowstone ?

Si vous ne savez pas encore quelle entrée choisir, ni quelles zones visiter, voici une liste, non exhaustive, des incontournables de Yellowstone à voir absolument :

●     Mammoth Hot Springs Terraces : avec ses concrétions calcaires (formées par l’eau chaude naturelle), ce site géothermique est scindé en deux superbes zones de terrasses, tantôt de couleur laiteuse ou dorée.

●     Le Grand Canyon de Yellowstone : avec ses 300 m de profondeur et ses 300 m de long, cette cavité est l’un des sites les plus imposants du parc. On peut aussi y admirer 3 superbes cascades…

●     Grand Prismatic Spring : s’il s’agit de la plus grande source chaude des États-Unis, cette dernière est surtout renommée pour ses couleurs (orange, vert et bleu) presque fluorescentes !

●     La zone de Norris Geyser Basin : issue d’une activité volcanique, cette zone géothermique est la plus chaude du parc. Elle est divisée en deux bains : Porcelaine Basin et Back Basin – réputés pour leurs geysers !

●     Old Faithful Geyser : prisé pour ses éruptions régulières, ce geyser offre un superbe spectacle naturel… toutes les 90 minutes – à chaque nouvelle éruption !

●     Hayden Valley : cette partie de Yellowstone est un poste d’observation formidable pour admirer la faune. On peut y voir des grizzlis, des coyotes et de nombreuses espèces ornithologiques.

●     Le lac de Yellowstone : connue pour être le grand lac d’Amérique du Nord, cette vaste étendue d’eau et ses alentours offrent de nombreuses activités, dont des sorties en kayak ou des sentiers de randonnées.

Combien de temps faut-il pour visiter Yellowstone ?

Pour profiter de Yellowstone sans se presser, il est recommandé une semaine minimum. Cependant si vous ne pouvez y rester sept jours, par manque de temps ou de budget, comptez au moins 4 jours. En deçà, vous ne pourrez visiter qu’une zone très restreinte – et vu le temps pour y aller, ça ne vaut pas le coup...

Voici une suggestion de programme pour 4 jours, avec les distances à parcourir. Le temps de trajet, entre les différents spots, diffère selon le mode de véhicule. Un itinéraire en bus ou en van sera forcément plus long qu'un trajet en SUV.

Questions fréquentes

Où se trouve le parc national de Yellowstone ?

Le parc national de Yellowstone se trouve dans l’ouest des États-Unis, à cheval sur trois États : le Wyoming, le Montana et l’Idaho. Situé sur le plateau volcanique de Yellowstone, cet immense territoire sauvage compte cinq entrées.

Quel circuit pour visiter Yellowstone ?

Le parc de Yellowstone est doté de nombreux circuits. L’un des plus réputés est le Grand Loop Road (la grande boucle en forme de 8), accessible depuis West Yellowstone (entrée ouest) ou Gardiner (entrée nord). Parmi les autres circuits – et leurs spots incontournables : Upper Loop (spots Mammoth Hot Springs et Lamar Valley) et Lower Loop (Old Faithful, Grand Prismatic Spring et Yellowstone Lake).

Est-il possible de visiter Yellowstone en 4 jours ?

Oui, il est possible de visiter Yellowstone en 4 jours (mais il s’agit du minimum recommandé). En effet, le parc est vaste et regorge d’attractions emblématiques, qu'il serait dommage de manquer par faute de temps. De plus, la situation géographique reculée du parc nécessite plusieurs heures de route depuis les grandes villes jusqu’aux entrées.