Formalités d'entrée sur le territoire américain, l'ESTA et le visa

Avant de partir vivre le rêve américain, il est important de bien connaître toutes les formalités nécessaires pour entrer aux USA.

Un voyage pour l'Amérique se prépare, les formalités se voient de plus en plus complexes et un voyageur mal avisé et mal renseigné peut se voir refuser l'entrée. Il serait dommage de devoir rebrousser chemin au poste frontière pour un simple oubli de document. Pour ne prendre aucun risque et s'assurer un début de séjour sous les meilleurs auspices, suivez le guide !

Ce qu'il faut savoir pour pouvoir aller aux États-Unis

Tout ressortissant français souhaitant se rendre aux États-Unis doit remplir certaines formalités d'entrée, même pour un court séjour. Il existe deux principales options :

• L'ESTA (Electronic System for Travel Authorization), pour les courts séjours touristiques ou professionnels.
• Le visa, pour les séjours plus longs ou ayant un autre motif (études, travail, immigration, etc.).

L'ESTA

L'ESTA représente la solution la plus simple et la plus rapide pour la majorité des voyageurs français qui planifient un séjour aux États-Unis. Cette autorisation électronique simplifie considérablement les démarches administratives tout en garantissant la sécurité des frontières américaines.

Qu'est-ce que l'ESTA ?

L'ESTA (Electronic System for Travel Authorization) est un système électronique d'autorisation de voyage mis en place par le gouvernement américain dans le cadre du Programme d'exemption de visa (Visa Waiver Program). Il s'agit d'une autorisation préalable obligatoire qui permet aux citoyens de 40 pays, dont la France, de voyager aux États-Unis sans visa traditionnel pour des séjours de courte durée.

Cette autorisation ne constitue pas un visa à proprement parler, mais plutôt une pré-autorisation qui détermine l'éligibilité d'un voyageur à entrer sur le territoire américain. L'ESTA facilite les contrôles frontaliers en permettant aux autorités américaines de vérifier les informations des voyageurs avant leur arrivée.

Qui peut en bénéficier ?

L'ESTA est accessible aux ressortissants français sous certaines conditions spécifiques. Pour être éligible, vous devez remplir les critères suivants :

• Passeport valide : posséder un passeport français électronique ou biométrique en cours de validité. La France fait partie du Six Month Club, un accord entre certains pays et les États-Unis. Grâce à cet accord, les ressortissants français n’ont pas besoin d’un passeport valable six mois après la date de retour prévue : il suffit que le passeport soit valide jusqu’à la date de sortie du territoire américain. Toutefois, par précaution, il est conseillé de renouveler votre passeport s’il expire dans le mois suivant votre retour, en cas de modification de vos plans de voyage ou d’imprévus. NB : Les anciens passeports à lecture optique ne sont plus acceptés.
• Motif et durée du voyage : votre voyage doit avoir un motif touristique, de transit ou d'affaires de courte durée. La durée de séjour ne doit pas excéder 90 jours consécutifs sur le territoire américain.
• Antécédents : vous ne devez pas avoir d'antécédents judiciaires graves, de problèmes d'immigration ou de refus d'entrée précédents aux États-Unis.
• Billet de retour et ressources financières : il est nécessaire de disposer d'un billet de retour ou de continuation vers un pays tiers, et de pouvoir justifier de ressources financières suffisantes pour la durée du séjour (carte de crédit, chèques de voyage…)

Important concernant les mineurs : chaque enfant, quel que soit son âge (y compris les bébés), doit avoir sa propre autorisation ESTA. Les mineurs ne peuvent pas être inclus dans l'ESTA de leurs parents. Les parents ou tuteurs légaux doivent faire une demande séparée pour chaque enfant, en utilisant les informations de leur passeport individuel.

Combien coûte l'ESTA ?

Le coût officiel d'une demande ESTA s'élève à 21 dollars américains (environ 19 euros selon le taux de change). Ce montant se décompose en deux parties : 4 dollars de frais de traitement de la demande, et 17 dollars de frais d'autorisation, prélevés uniquement si la demande est approuvée.

Le paiement s'effectue exclusivement par carte bancaire lors de la soumission en ligne de votre demande. Attention aux sites frauduleux qui proposent des services payants pour effectuer cette démarche à votre place moyennant des frais supplémentaires considérables.

Quel est le site officiel pour faire une demande ESTA ?

L'unique site officiel pour effectuer une demande ESTA est le https://esta.cbp.dhs.gov. Ce site est géré directement par le Département de la Sécurité intérieure des États-Unis (Department of Homeland Security).

Méfiez-vous des nombreux sites commerciaux qui apparaissent en premier dans les résultats de recherche Google. Ces sites, bien que légaux, facturent des frais de service substantiels pour une démarche que vous pouvez effectuer vous-même gratuitement sur le site officiel. Ils utilisent souvent des noms similaires pour induire en erreur les voyageurs.

Comment obtenir une autorisation ESTA ?

La procédure de demande ESTA est entièrement dématérialisée et relativement simple. Rendez-vous sur le site officiel, sélectionnez la langue et cliquez sur « Nouvelle demande ». Vous devrez renseigner vos informations personnelles (nom, prénom, date de naissance, nationalité), les détails de votre passeport, vos coordonnées de contact et votre adresse de résidence.

Le formulaire comprend également des questions sur votre état de santé, vos antécédents judiciaires et vos précédents voyages. Ces questions de sécurité doivent être remplies avec la plus grande honnêteté, car toute fausse déclaration peut entraîner un refus définitif d'entrée aux États-Unis.

Une fois le formulaire complété et le paiement effectué, vous recevrez généralement une réponse dans les 72 heures. Dans la plupart des cas, l'autorisation est accordée immédiatement ou dans l'heure qui suit la demande.

Faut-il imprimer l'ESTA ?

Bien que l'impression de votre autorisation ESTA ne soit pas obligatoire, elle est fortement recommandée. Les compagnies aériennes et les agents d'immigration peuvent avoir besoin de vérifier votre numéro d'autorisation, et disposer d'une copie papier peut s'avérer utile en cas de problème technique.

Conservez également une copie électronique sur votre téléphone et notez votre numéro d'autorisation dans un endroit facilement accessible. Cette précaution peut vous faire gagner un temps précieux lors des contrôles.

Combien de temps à l'avance faut-il demander l'ESTA ?

Il est conseillé de faire votre demande ESTA au moins 72 heures avant votre départ, délai recommandé par les autorités américaines. Cependant, pour éviter tout stress inutile, l'idéal est de s'y prendre plusieurs semaines à l'avance.

Cette anticipation vous permet de résoudre d'éventuels problèmes, comme un refus nécessitant une demande de visa traditionnel, ou des erreurs dans vos informations personnelles qui demandent une nouvelle demande.

Quelle est la durée de validité de l'ESTA ?

Une autorisation ESTA est valable pendant deux ans à compter de la date d'approbation, ou jusqu'à l'expiration de votre passeport si celle-ci intervient avant les deux ans. Pendant cette période, vous pouvez effectuer plusieurs voyages aux États-Unis sans refaire de demande, à condition que chaque séjour ne dépasse pas 90 jours.

Il est important de noter que l'ESTA peut être révoquée à tout moment si votre situation change ou si de nouvelles informations remettent en question votre éligibilité.

Cas particuliers

Selon votre itinéraire, vous pouvez avoir besoin d'autres autorisations si vous faites une escale dans un autre pays avant d’arriver aux États-Unis.

En cas de transit au Royaume-Uni

Si vous passez par le Royaume-Uni, vous aurez peut-être besoin d’un visa spécial si vous changez d’aéroport ou devez récupérer vos bagages. Si vous restez dans la zone internationale sans sortir de l’aéroport, ce ne sera souvent pas nécessaire. Vérifiez les règles sur le site du gouvernement britannique.

En cas de transit au Canada

Si vous passez par le Canada, il faut presque toujours demander une autorisation électronique appelée AVE, même si vous ne faites qu’une courte escale. Elle coûte 7 dollars canadiens et se demande facilement en ligne. Pensez à la demander avant le départ.

Vérifiez toujours les règles du pays où vous faites escale avant de partir, car elles peuvent changer.

Le visa américain

Lorsque l'ESTA ne suffit pas ou n'est pas applicable à votre situation, il devient nécessaire d'obtenir un visa américain traditionnel. Cette procédure, plus complexe et coûteuse, offre néanmoins plus de flexibilité pour certains types de séjours.

Quand faut-il un visa pour voyager aux États-Unis ?

Un visa américain est obligatoire dans plusieurs situations :

• Séjour de plus de 90 jours : si votre séjour dépasse 90 jours, quelle qu'en soit la raison, l'ESTA ne sera pas suffisant.
• Études : les étudiants souhaitant suivre des cours aux États-Unis, même de courte durée, doivent obligatoirement obtenir un visa étudiant.
• Travail : les personnes souhaitant travailler aux États-Unis, même temporairement, ont besoin d'un visa de travail spécifique.
• Double nationalité : les personnes ayant une double nationalité avec l'un des pays suivants ne peuvent pas bénéficier de l'ESTA et doivent obligatoirement demander un visa : Tchad, Iran, Yémen, Corée du Nord, Soudan, Libye, Syrie, Somalie, Irak et Venezuela.
• Antécédents ou refus : si vous avez été refusé pour un ESTA, si vous avez des antécédents judiciaires ou un refus d'entrée précédent aux États-Unis, vous devrez faire une demande de visa.
• Voyages dans certains pays : si vous avez visité l'Iran, l'Iraq, la Corée du Nord, le Soudan, la Syrie, la Libye, la Somalie ou le Yémen depuis le 1er mars 2011, ou le Cuba depuis le 12 janvier 2021, vous devrez obligatoirement demander un visa.

Quel type de visa choisir ?

Le choix du visa dépend entièrement du motif de votre voyage :

• Visa B-1/B-2 : le plus courant pour les voyages touristiques ou d'affaires de plus de 90 jours.
• Visa F-1 : s'adresse aux étudiants souhaitant suivre des cours aux États-Unis.
• Visas de travail : H-1B, L-1 ou O-1 concernent différents types d'activités professionnelles spécialisées.
• Visa I : nécessaire pour les journalistes et représentants des médias.
• Visa E-2 : destiné aux investisseurs souhaitant créer ou développer une entreprise.

Chaque catégorie a ses propres exigences et procédures spécifiques, il est donc crucial de bien identifier le visa correspondant à votre situation.

Comment faire une demande de visa ?

La procédure de demande de visa américain est nettement plus complexe que l'ESTA et nécessite plusieurs étapes. Vous devez d'abord remplir le formulaire DS-160 en ligne, télécharger une photo d'identité aux normes américaines et payer les frais de visa (environ 185 dollars pour un visa touristique).

Ensuite, vous devez prendre rendez-vous pour un entretien au consulat américain de Paris. L'attente peut être de plusieurs semaines, voire plusieurs mois selon la période. Lors de l'entretien, vous devrez présenter tous vos documents justificatifs et répondre aux questions du consul sur votre voyage et votre situation personnelle.

Quels sont les documents à présenter à l'arrivée ?

À votre arrivée aux États-Unis, que vous voyagiez avec un ESTA ou un visa, vous devrez présenter plusieurs documents aux agents de l'immigration. Votre passeport en cours de validité est évidemment indispensable, accompagné de votre autorisation ESTA (si applicable) ou de votre visa.

Préparez également votre billet de retour ou de continuation, la preuve de vos ressources financières pour le séjour (relevés bancaires, carte de crédit), et l'adresse de votre hébergement aux États-Unis. Si vous voyagez pour affaires, une lettre de votre employeur ou de votre partenaire américain peut être demandée.

Les agents peuvent également vous poser des questions sur le motif de votre voyage, sa durée, vos liens avec la France qui garantissent votre retour, et vos activités prévues. Répondez de manière claire, honnête et concise. Même avec une autorisation ESTA ou un visa valide, l'agent d'immigration a le pouvoir discrétionnaire de refuser votre entrée s'il estime que vous ne respectez pas les conditions de votre autorisation de voyage.

Conseils pratiques pour un voyage réussi

Pour maximiser vos chances d'un passage en douceur à la frontière américaine, quelques conseils pratiques s'imposent. Arrivez à l'aéroport avec suffisamment d'avance, car les contrôles de sécurité américains sont particulièrement rigoureux. Assurez-vous que votre passeport soit en parfait état, sans dégradation qui pourrait compromettre la lecture de la puce électronique.

Conservez tous vos documents de voyage dans un endroit facilement accessible et organisez-les de manière logique. Ayez sur vous les coordonnées exactes de votre hébergement et un itinéraire approximatif de votre séjour. Enfin, souscrivez une assurance voyage couvrant les frais médicaux, car les soins de santé aux États-Unis sont particulièrement coûteux.

En suivant scrupuleusement ces recommandations et en préparant soigneusement votre dossier, votre rêve américain pourra commencer dans les meilleures conditions possibles.