Que faire et que voir sur l’île de Key West ?

Accessible depuis Miami par la fameuse Overseas Highway, l’île de Key West fait partie des incontournables de tout voyage en Floride. Connue pour sa vie nocturne exubérante, cette île située à l'extrême sud du territoire américain, dans l’archipel des Keys, est aussi réputée pour ses plages et récifs coralliens, ses monuments historiques et culturels. L’île fut même le lieu de vie du très célèbre écrivain Ernest Hemingway. Découvrez toutes les choses à faire et à voir à Key West.

Flâner le long de la Duval Street

   

Située au cœur de la ville, Duval Street constitue la rue principale de Key West qui traverse le quartier historique du nord au sud. C’est, sans aucun doute, l’avenue la plus touristique de l’île. 

On y trouve de sublimes maisons victoriennes colorées typiques des années 1886 à 1912. Ces dernières sont, pour la plupart, ornées de corniches, de balustres et de motifs et sont souvent entourées de vérandas ou de porches. Vous y verrez notamment la plus vieille maison de Key West, construite en 1829 : la Oldest House. Aujourd’hui transformée en musée, on y découvre des portraits de famille et des meubles d'origine, ainsi que d'autres pièces d'époque retraçant l’histoire de Key West. 

Outre ses maisons victoriennes, Duval Street abrite de nombreuses galeries d’art et boutiques artisanales, des cafés et restaurants ainsi que de nombreuses auberges. Lors de votre balade, vous ferez probablement la rencontre des coqs. Devenus l’un des emblèmes de la ville, les coqs se déplacent librement dans le quartier.

Si l’avenue de Duval Street est considérée comme le cœur névralgique de Kew West, elle est aussi le point de rendez-vous des fêtards et mélomanes. Chaque soir, la musique bat son plein et la rue devient la plus animée de l’île. 

Visiter l'Hemingway House

   

C’est l’une des visites incontournables de Key West. Comme son nom l’indique, l'Hemingway House fut autrefois la résidence d’Ernest Hemingway. En effet, le célèbre écrivain vécut sur l’île de Key West de 1927 à 1940. On estime qu’il y a écrit près de 70% de ses œuvres, dont  L'Adieu aux armes, Mort dans l'après-midi, Les Neiges du Kilimandjaro, Les Vertes Collines d'Afrique ou encore Pour qui sonne le glas.

C’est en 1931 qu’il emménagea avec sa femme Pauline dans cette maison située à Whitehead Street. Construite en 1851 dans un style colonial espagnol, la maison était en mauvais état lors de l’achat. Le couple entama une restauration spectaculaire et fit même construire une piscine pour la somme exorbitante de 20 000 dollars. C’était la première piscine creusée à Key West.

Aujourd’hui transformée en musée, la maison renferme encore les objets personnels de l’écrivain. On peut voir des meubles et objets d’antiquité que le couple a ramenés de leur séjour en Europe, des trophées et peaux d’animaux ramenés de leurs safaris en Afrique ou de leur voyage dans l’Ouest américain et bien d’autres encore... 

Explorer le Fort Zachary Taylor

    

Situé à l'extrémité sud de Key West, le parc historique d'État de Fort Zachary Taylor est un parc d'État de Floride renfermant un fort. 

Construit en 1845 pour surveiller le port de Key West, le fort a joué un rôle important dans la guerre civile et la guerre hispano-américaine. Il a également servi lors de la Première et Seconde Guerre mondiales ainsi que durant la crise des missiles cubains. Il abrite aujourd’hui la plus grande collection de canons de la guerre civile aux États-Unis. 

En plus de visiter le fort, le parc de Fort Zachary Taylor offre pléthores d’activités à ses visiteurs. On peut notamment suivre les sentiers de randonnée : le sentier Tropical Hammock pour en apprendre davantage sur nos plantes indigènes ou le sentier naturel Fort Viewpour profiter d’un point de vue sur la fortification. Des sentiers aménagés sont aussi accessibles aux cyclistes. 

Parmi les autres attractions du parc, on peut citer : l’observation des oiseaux (le parc fait partie du Great Florida Birding Trail), la pêche, le géocaching, le kayak... Le parc peut aussi se targuer de posséder l’une des plus belles plages de Key West. Cette dernière est particulièrement réputée pour être un bon spot de snorkeling, de plongée sous-marine et d’apnée.

Découvrir la Truman Little White House

   

Inaugurée en 1890, la Truman Little White House est l’un des monuments historiques les plus importants de Key West. Il s’agit du seul site présidentiel de l'État de Floride. 

Dans un premier temps, l’édifice a servi de camp de base aux officiers de la marine américaine pendant la guerre hispano-américaine avant d’accueillir les présidents. Franklin D. Roosevelt fut le premier à séjourner dans la Petite Maison Blanche en 1932. 

Ce n’est qu’en 1946 qu’elle fut transformée en résidence d’hiver du président Harry S. Truman, le 33ᵉ président des États-Unis. Celui-ci y aurait passé 175 jours au cours de ses deux mandats, entre 1946 et 1952. 

D’autres présidents y ont aussi séjourné, parmi lesquels on peut citer : Dwight Eisenhower en 1955-56, John Kennedy en 1961 et 1962, ainsi que Jimmy Carter en 1996 et 2007 et Bill Clinton en 2005. 

De nos jours, la Truman Little White House est un musée qui permet de revivre certaines parties de l’histoire politique des États-Unis et de connaître des anecdotes fascinantes sur les différents présidents qui y ont séjourné. À noter que le musée est principalement axé sur le président Truman. Vous pourrez même vous offrir une balade dans la limousine Cosmopolitan Lincoln de 1950, la fameuse limousine qui appartenait à la flotte présidentielle du président.

Admirer la vue depuis le sommet du Key West Lighthouse

   

Le Key West Lighthouse est un phare blanc situé sur Whitehead Street, juste en face de la maison d’Hemingway. Le phare actuel fut construit en 1848 pour assurer l’arrivée des navires militaires et commerciaux dans les eaux peu profondes des Keys. Dès son inauguration, il fut occupé par une femme comme gardienne, un fait presque inédit pour l’époque. 

Par la suite, il subit quelques modifications et rénovations avant de devenir un musée : le Keeper’s Quarters Museum. Celui-ci est dédié au patrimoine maritime de Key West et aux femmes et hommes qui ont participé à son maintien malgré les guerres et les intempéries jusqu’à son automatisation en 1915. Vous trouverez notamment, au pied du phare, l’ancienne demeure des gardiens ainsi que bon nombre de leurs effets personnels.

En plus de découvrir le musée, les visiteurs sont invités à gravir les 88 marches pour monter au sommet du phare et profiter d’une vue imprenable sur l’île de Key West. 

Enrichir ses connaissances dans les musées de Key West

   

L’île de Key West compte de nombreux musées, tous aussi intéressants les uns que les autres. Parmi les musées à visiter absolument à Key West, on vous recommande :

• Le Key West Museum of Art & History : ce musée retrace deux siècles d'histoire, d'art, de personnages et d'événements relatifs à l’île de Key West ;
• Le Key West Shipwreck Museum : le musée des trésors des naufrages permet d’en apprendre plus sur les nombreux naufrages qui ont eu lieu au large de Key West à travers l’histoire et qui ont contribué à faire de la ville, l’une des plus riches des États-Unis au XIXe siècle grâce à la découverte de nombreux trésors enfouis au fond de l’eau ;
• Le Melfisher Maritime Museum : ce musée est, lui aussi, dédié à l’histoire maritime de Key West. Il est notamment réputé pour abriter les trésors récupérés sur les galions espagnols par Mel Fisher et son équipage ;
• Le Key West Butterfly and Nature Conservatory : ce parc permet de se promener parmi des centaines de papillons issus du monde entier. Installé dans une serre à la végétation tropicale, on y trouve aussi des oiseaux et de magnifiques fleurs, arbres et cascades. Il fait partie des meilleurs musées pour un voyage à Key West avec des enfants.

Farniente sur les plages

   

Vous avez envie de vous détendre et de vous adonner aux plaisirs du farniente ? Direction les plages de Key West ! 

Parmi les plus belles plages de Key West, on vous conseille la plage du Fort Zachary Taylor : c’est l’une des plus belles, mais pas forcément l’une des plus pratiques pour se baigner en raison des fonds marins rocheux. En revanche, c’est un excellent spot de snorkeling. Attention, l’accès est payant puisque la plage est située à l’intérieur du parc historique d'État de Fort Zachary Taylor.

Parmi les autres plages de Key West qui valent le détour, on peut aussi mentionner les plages de Higg’s Beach et de Simonton Street Beach, où le sable se veut plus fin et plus agréable qu’à la plage de Fort Zachary Taylor.

Faire du snorkeling et de la plongée sous-marine

   

Les Keys font partie des meilleurs spots de plongée sous-marine de Floride. Parmi les meilleurs spots de plongée et snorkeling à découvrir au large de Key West, on peut citer :

• Rock Key : le site est connu pour les vestiges de deux navires qui ont fait naufrage il y a plus de 200 ans ;
• Sand Key Reef : un spot prisé pour la diversité des coraux ;
• Joe’s Tug : un récif artificiel au fond duquel on peut voir la carcasse d’un chalutier remorqueur, englouti depuis 1986 ;
• Cayman Salvager : un site de plongée atypique puisqu’il est situé autour d’un vieux câblier de la Navy qui était autrefois emprunté par des réfugiés cubains ;
• Ten-Fathom Bar : un spot caractérisé par un impressionnant mur de plongée rempli de coraux et d’éponges...

Vous en voulez encore ? Vous pouvez vous diriger vers le parc d’État de Bahia Honda. Situé à 45 minutes en voiture de Key West, il s’agit d’une île entourée d’un récif corallien exceptionnel. L’île de Key Largo, la porte d’entrée des Keys, est aussi une destination phare pour la plongée, car elle abrite le John Pennekamp Coral Reef State Park, le tout premier parc sous-marin des États-Unis.

S’amuser en essayant des activités nautiques

Vous avez envie d’adrénaline ? Un séjour sur l’île de Key West est l’occasion d’essayer de nombreuses activités nautiques. Vous aurez même l’embarras du choix : du jet ski au e-foil et au wing foil en passant par le kayak, le paddle et le kitesurf, sans oublier le parachute ascensionnel... À vous l’aventure dans les eaux turquoise de Key West !

Prendre une photo au Southernmost Point, le point le plus au sud des USA

   

À Key West, on trouve le point le plus septentrional des États-Unis, situé à seulement 145 km de Cuba (soit à une distance plus proche que de Miami). Localisé à l’angle de Whitehead Street et de South Street, le Southernmost Point est matérialisé par une grosse balise en béton de couleur rouge, jaune et noir. C’est l’endroit le plus photographié de Key West. Pour cette raison, on vous recommande d’y aller très tôt le matin si vous souhaitez faire une photo. En effet, il y a toujours une importante queue de personnes qui attendent leur tour.

Goûter la fameuse Key Lime Pie

   

Avis à tous les gourmands : s’il y a bien une spécialité de la cuisine américaine à ne pas louper lors d’un séjour dans l’archipel des Keys, c’est la fameuse Key Lime Pie. Il s’agit d’une tarte au citron vert à base d’œufs et de lait concentré, le tout recouvert d’une couche de meringue (ou parfois de chantilly). Si son nom est rattaché à l’archipel, c’est parce qu’on utilise du citron vert cultivé aux Keys. À mi-chemin entre une tarte au citron meringuée et un cheesecake, cette douceur sucrée est un vrai délice.

Où acheter les meilleures Key Lime Pies à Key West ? Parmi les adresses les plus convoitées, on vous recommande Kermit’s Key West Key Lime Shoppe, Old Town Bakery ou encore Key Lime Pie Co.

Admirer le coucher de soleil sur Mallory Square ou depuis un bateau

   

La Mallory Square est une place incontournable de Key West. C’est le point de rendez-vous de nombreux touristes et locaux. C’est aussi l’un des meilleurs endroits pour admirer le coucher de soleil à Key West. À tel point qu’il y a carrément un nom pour ça : le « sunset celebration ». Tous les soirs, de nombreuses personnes se donnent rendez-vous pour profiter du spectacle dans une ambiance festive et bon enfant. Vous y verrez des spectacles de rue : danseurs, acrobates, musiciens... 

Infos pratiques

Quelle est la meilleure période pour visiter Key West ?

Avec des températures oscillant entre 25 et 35°C au cours de l’année, l’île de Key West connaît un climat doux tout au long de l’année. Mais attention, la Floride connaît une saison des pluies qui a lieu durant l’été, de juin à novembre (les mois les plus pluvieux étant juillet, août, septembre et octobre). C’est aussi durant cette saison que la Floride est exposée aux ouragans avec un pic d’activité entre mi-août et mi-octobre. C’est pourquoi, nous vous conseillons un séjour à Key West durant la saison sèche, soit entre les mois de novembre et mai. 

Comment aller à Key West depuis Miami ?

   

En voiture

Comme on le disait précédemment, la Overseas Highway permet de traverser l’archipel des Keys depuis Miami. Elle vaut, à elle seule, le détour. Prévoyez environ 3h30 à 4 heures de route sans compter les arrêts.

En bus

Plusieurs compagnies de bus proposent des trajets de Miami à Key West en bus. Là aussi, comptez entre 3h30 et 4h30 de voyage. 

En avion

Il est possible de rejoindre Key West en avion. L'aéroport international de Key West est desservi par de nombreuses compagnies (Iberia, British Airways, American Airlines...). Comptez environ 1h de vol depuis Miami. 

En bateau

Il n’existe pas de ferry reliant directement Miami à Key West. En revanche, il est possible de prendre un bateau depuis Fort Myers Beach et Marco Island. La compagnie Key West Express propose une liaison régulière entre le continent et l’archipel. Comptez environ 3h30 de traversée.

Combien de temps prévoir pour visiter Key West ?

Au vu des nombreux lieux d’intérêt de l’île, on vous conseille de prévoir au moins 2 jours et 1 nuit sur place. Un séjour de 3/4 jours vous permettra de prendre votre temps et de profiter pleinement de l’île et de son ambiance si particulière...

 

Découvrez aussi toutes les choses à faire et à voir autour de Miami ainsi que notre circuit pour découvrir les essentiels de la Floride.

 

Florine Dergelet