Honolulu

Paradis tropical de la Polynésie, Honolulu est la capitale et la plus grande ville de l’État d’Hawaï. Tout ce qu'il faut savoir sur cette destination dans ce guide.

Escapade à Honolulu, la magnifique capitale d’Hawaï

Nichée sur la côte méridionale d'Oahu, Honolulu est la porte d'entrée d'Hawaï pour les touristes étrangers. Hawaï a deux avantages : la lumière et un littoral de toute beauté.

Pour faire le tour des richesses naturelles de cet archipel, quelle meilleure destination que sa capitale ? Honolulu ne cesse de faire parler d'elle dans le monde entier avec ses plages de sable doré, ses spots de surf fantastiques, ses hôtels gratte-ciel et son climat tropical.

Cependant, réduire vos vacances à Honolulu au tourisme balnéaire est une erreur. La capitale a gardé la mémoire de son passé royal et militaire. Le palais d'Iolani et le Musée national de Pearl Harbor sont, à cet égard, des passages de visite obligés. Les férus de vieilles pierres s'en donneront à cœur joie. Les amoureux de tradition trouveront également leur compte avec les airs hawaïens, les danses, les saveurs authentiques de Chinatown ou les festivals culturels d'Aloha. Réservez dès maintenant un vol pour Honolulu et profitez d’un voyage de rêve sur l’archipel d’Hawaï.

Brève histoire de Honolulu

Le plus ancien peuplement connu de Honolulu remonte aux alentours du XIe siècle. En 1845, sous le règne de Kamehameha III, elle devient la capitale du royaume d’Hawaï, remplaçant Lahaina.

Après la chute du royaume en 1893, Honolulu conserva son importance administrative. Elle abrita d’abord le gouvernement provisoire, devint la capitale de la république d’Hawaï en 1894, puis celle de l’État d’Hawaï en 1959, lors de son adhésion aux États-Unis.

Deux événements tragiques ont marqué l’histoire de la ville : l’incendie de Chinatown en 1900, provoqué par une rumeur de peste, et l’attaque de Pearl Harbor par les forces japonaises le 7 décembre 1941, qui fit plus de 1 100 morts.

Aujourd’hui, Honolulu est une métropole tropicale dynamique où se côtoient gratte-ciel modernes, quartiers historiques et traditions locales. Centre politique, économique et culturel de l’archipel, elle attire les entrepreneurs, les artistes et les voyageurs. La ville se trouve au cœur d'une agglomération de 953 000 habitants et séduit par son équilibre unique entre urbanisme et nature.

Que faire à Honolulu ?

Explorer Waikiki Beach

C’est le cœur touristique de la ville, là où les surfeurs glissent sur les vagues au lever du soleil et où les vacanciers sirotent un cocktail en regardant le crépuscule colorer l’océan Pacifique. L’ambiance est festive, les hôtels s’élèvent face à la mer, et les boutiques longent Kalakaua Avenue. Même si elle peut être bondée, Waikiki Beach reste un incontournable pour sentir l’âme balnéaire de Honolulu.

Grimper au sommet de Diamond Head

Dominant l'horizon, Diamon Head est un cratère emblématique de la ville. Une courte randonnée de 45 minutes mène jusqu’au sommet, d’où vous aurez un panorama spectaculaire sur tout Honolulu, l’océan et les montagnes au loin. L’ascension, bien que facile, offre une sensation de conquête. Pensez à y aller tôt pour éviter la chaleur et la foule.

Visiter Pearl Harbor

Lieu marquant de l’histoire du XXe siècle, Pearl Harbor plonge les visiteurs au cœur des événements tragiques du 7 décembre 1941. Le mémorial de l’USS Arizona, construit au-dessus de l’épave du navire coulé, rend hommage aux victimes et invite au recueillement. À proximité, le sous-marin Bowfin et le cuirassé Missouri retracent, chacun à leur manière, les grandes étapes du conflit dans le Pacifique. Une visite poignante et instructive, à prévoir sur une demi-journée au minimum.

Se promener dans le centre-ville de Honolulu

Loin de Waikiki, le centre historique est riche en contrastes : gratte-ciel, art urbain, églises coloniales et bâtiments administratifs. Ne manquez pas la statue de Kamehameha Ier, le roi unificateur des îles d’Hawaï, et l’étonnante cathédrale Saint Andrew. Le quartier de Chinatown, tout proche, déborde de marchés, de street food et de galeries d’art contemporain.

Découvrir l’Iolani Palace

C’est le seul palais royal sur le sol américain. Autrefois résidence des souverains hawaïens, il témoigne d’un passé monarchique peu connu. La visite guidée permet de mieux comprendre la chute du royaume d’Hawaï et les bouleversements politiques de la fin du XIXe siècle. Les meubles d’époque et les objets d’origine ajoutent à la richesse du lieu.

Passer une soirée à Kuhio Avenue

Si vous cherchez un lieu animé une fois la nuit tombée, rendez-vous sur Kuhio Avenue. Moins chic que Kalakaua, mais plus décontractée, elle regorge de bars à cocktails, de restaurants aux saveurs fusion et de petits clubs où écouter de la musique live. Une bonne adresse pour plonger dans la vie nocturne locale sans se ruiner.

Se détendre à Ala Moana Beach Park

Ce vaste parc côtier, à deux pas de Waikiki, est un havre de paix apprécié des habitants. L’atmosphère y est détendue, parfaite pour une baignade paisible, un pique-nique à l’ombre ou une sieste face à l’océan. Moins touristique que Waikiki, c’est l’endroit idéal pour ralentir le rythme.

Faire du shopping à l’Ala Moana Center

Avec ses centaines de boutiques en plein air, Ala Moana Center est un passage obligé pour les amateurs de shopping. Mode, souvenirs, produits locaux : tout y est. Et pour faire une pause, les stands de cuisine hawaïenne ou asiatique ne manquent pas.

Visiter le Honolulu Museum of Art

Ce musée abrite une riche collection d’œuvres venues d’Asie, d’Océanie et d’Europe, avec un bel accent sur l’art japonais et polynésien. Au-delà des salles d’exposition, le lieu séduit par son atmosphère paisible : jardins intérieurs, bassins et coins ombragés offrent un moment de calme au cœur de la ville.

S’aventurer à Manoa

La vallée de Manoa dévoile un écrin de verdure tropicale à quelques minutes seulement du centre-ville. Une courte randonnée vous mène à une cascade de 45 mètres au cœur de la forêt. L’endroit est souvent brumeux, ce qui renforce son atmosphère mystérieuse et apaisante. Préparez-vous à subir quelques gouttes de pluie.

Goûter aux spécialités locales

Impossible de visiter Honolulu sans céder à la tentation culinaire. Laissez-vous tenter par un plate lunch dans un food truck, goûtez au célèbre poke hawaïen, croquez dans une malasada encore chaude ou testez le loco moco, plat emblématique à base de riz, hamburger, œuf et sauce brune. Chaque bouchée raconte un bout d’Hawaï.

À voir autour de Honolulu

Une multitude d'attractions intéressantes vous attendent également dans les environs de Honolulu. En moins d’une heure de route, vous trouverez :

North Shore

Cette bande du littoral d'Oahu séduit par ses plages mythiques comme Waimea Bay ou Sunset Beach, prisées des surfeurs professionnels en hiver. En été, l’eau devient calme et propice à la baignade.

Hanauma Bay

Cette baie nichée dans un cratère volcanique est une réserve marine protégée. Vous y découvrirez un monde sous-marin coloré, peuplé de poissons tropicaux et de coraux. Le site étant fragile, l’accès est réglementé et nécessite une réservation.

Makapu'u Point Lighthouse Trail

Makapu'u Point Lighthouse Trail est une randonnée accessible à tous. Elle longe la côte et mène à un ancien phare surplombant l’océan. La vue est spectaculaire, surtout en hiver, lorsqu’on peut apercevoir des baleines à bosse au large.

Kualoa Ranch

Ce domaine privé, rendu célèbre par les tournages de Jurassic Park ou Lost, propose des excursions en quad, à cheval ou en 4x4 dans une vallée verdoyante encadrée par les montagnes. Entre nature préservée et décors de cinéma, l'expérience est extraordinaire.

Lanikai Beach

Souvent classée parmi les plus belles plages du monde, cette plage à l’eau turquoise et au sable blanc offre un cadre paradisiaque pour nager, pagayer en kayak ou simplement se détendre face aux îlots Mokulua.

Infos pratiques

Quand partir ?

La meilleure période pour visiter Honolulu se situe entre mi-avril et début juin ou entre septembre et mi-décembre. Cela vous évitera d’affronter les températures brûlantes de l’été et la horde de touristes. Comme le printemps ou l’automne sont des saisons calmes, les hôtels et les compagnies aériennes pratiquent souvent des rabais.

Comment aller à Honolulu ?

L’aéroport international d’Honolulu dessert la capitale d’Hawaï et les autres villes importantes. Il se situe à une dizaine de kilomètres au nord-ouest de la ville. Pour atteindre le quartier de Waikiki, plusieurs facilités de transport sont à votre disposition : le taxi, le bus, la location de voiture ou la navette aéroport.

Moins cher mais plus lent, le bus relie l'aéroport au centre-ville en 40 minutes de trajet. Prenez la ligne no 20 et demandez au chauffeur de vous déposer à l'Arizona Memorial Area, à proximité de Pearl Harbor. Les départs ont lieu toutes les demi-heures.

Si vous ne souhaitez pas prendre un transport en commun, montez à bord d'un taxi qui vous conduira directement aux portes de votre hôtel en 20 minutes. Comptez environ une trentaine de dollars pour la course.

Comment se déplacer à Honolulu ?

Le réseau de bus « TheBus » couvre efficacement la ville et ses alentours, pour un tarif très abordable. Si vous souhaitez explorer l’île à votre rythme, louer une voiture peut être une bonne option. Attention toutefois : à Waikiki, le stationnement est souvent difficile et coûteux. Pour les trajets courts, le vélo ou la trottinette sont des moyens pratiques et agréables.

Où loger à Honolulu ?

Concentrant les hôtels, les restaurants et les activités, Waikiki est le choix le plus populaire auprès des touristes. C’est un excellent point de départ pour découvrir la ville. Pour plus de tranquillité, préférez les quartiers d’Hawaii Kai ou de Kaimuki, où l’ambiance est plus locale et reposante.

Combien de jours faut-il pour découvrir Honolulu ?

Pour découvrir les essentiels de Honolulu, prévoyez au minimum 3 jours. Pour une expérience plus complète incluant les environs comme North Shore et Hanauma Bay, comptez 4 à 5 jours.

Quel budget prévoir pour un séjour à Honolulu ?

Honolulu est une destination plutôt chère. Comptez entre 150 et 250 dollars par nuit pour un hôtel classique à Waikiki. Les repas varient entre 15 et 25 dollars dans un restaurant moyen, et les transports en commun coûtent environ 3 dollars par trajet.

Quelle langue parle-t-on à Honolulu ?

L’anglais est la langue officielle, mais vous entendrez aussi des expressions hawaïennes, notamment dans les noms de lieux. La population est très accueillante avec les visiteurs, même ceux ne parlant pas bien anglais.

Est-ce que Honolulu est une ville sûre ?

Oui, Honolulu est globalement sûre, même en soirée. Toutefois, comme dans toute grande ville, mieux vaut éviter les zones isolées la nuit et surveiller ses affaires dans les lieux très fréquentés.