Le Country Music Hall of Fame and Museum est l'institution de référence consacrée à la musique country aux États-Unis. Installé en plein centre de Nashville, capitale du Tennessee surnommée Music City, il rassemble dans un bâtiment de 12 000 m² une collection de 1 500 pièces historiques retraçant un siècle de musique populaire américaine.

Pourquoi visiter le Country Music Hall of Fame

Le musée occupe une place centrale dans l'écosystème musical de Nashville. Sa façade en forme de fa géant, immédiatement reconnaissable, signale un lieu pensé autant pour les passionnés de country que pour les visiteurs curieux de comprendre la culture musicale du sud des États-Unis.

L'intérêt de la visite tient à trois éléments. D'abord la richesse des collections : environ 1 500 pièces exposées, dont plus de 900 instruments. Ensuite la scénographie, qui combine objets, enregistrements audio, vidéos d'archives et écrans tactiles. Enfin l'inclusion dans le billet de deux sites annexes majeurs, le RCA Studio B et l'imprimerie Hatch Show Print, qui prolongent la visite hors des murs du bâtiment principal.

Comptez environ 2 à 3 heures sur place pour parcourir l'exposition principale, et une demi-journée si vous ajoutez les visites guidées du Studio B et de Hatch Show Print.

Histoire du musée

Le projet est porté par la Country Music Association (CMA), organisation professionnelle créée pour défendre et promouvoir le genre. La CMA obtient l'agrément de l'État du Tennessee en 1964, ce qui lui permet de fonder une institution culturelle dédiée à la conservation des archives, partitions et enregistrements liés à la country.

Le musée ouvre officiellement ses portes en 1967. Le plan du bâtiment d'origine s'inspire du National Baseball Hall of Fame and Museum de Cooperstown, modèle nord-américain du musée thématique consacré à un patrimoine culturel populaire. Les premières galeries s'organisent autour d'une salle de bibliothèque et de quelques espaces d'exposition, agrandis durant les années 1970 et 1980.

En 2001, le musée déménage dans un bâtiment neuf de 12 000 m² au cœur de Nashville, qui constitue son siège actuel. Cette implantation lui permet d'accueillir des expositions temporaires d'envergure et de mettre en valeur des collections jusque-là conservées en réserve.

Pour situer le contexte : la musique country naît dans les années 1920 dans le sud-est des États-Unis, à partir de traditions folkloriques anglo-écossaises et afro-américaines. Elle s'enrichit ensuite au contact du blues, du gospel et du rock'n'roll, avant d'influencer la pop contemporaine.

Que voir au musée

Le parcours Sing Me Back Home

L'exposition permanente s'intitule Sing Me Back Home: A Journey Through Country Music. Organisée chronologiquement, elle débute aux racines folkloriques du genre au début du XXe siècle et progresse jusqu'à la scène contemporaine. Le parcours mêle objets d'époque, enregistrements audio des précurseurs, vidéos d'archives et textes de chansons.

Galeries et expositions thématiques

• La galerie ACM accueille chaque année l'événement American Currents: State of Music, qui présente l'actualité de la country et ses figures montantes.
• La galerie Dinah et Fred Gretsch expose des effets personnels et instruments d'artistes contemporains.
• Le tableau monumental Les sources de la musique country, signé par Thomas Hart Benton, constitue une œuvre de référence du parcours.

Instruments et objets emblématiques

Plus de 900 instruments sont recensés dans les collections. Parmi les pièces phares :

• Le violon de Bob Wills, figure du western swing
• La guitare de Chet Atkins, guitariste virtuose et producteur du Nashville Sound
• La mandoline de Bill Monroe, père du bluegrass
• La Cadillac des années 1960 ayant appartenu à Elvis Presley, exposée dans l'aile dédiée aux objets de scène
• Costumes de scène, chapeaux, bottes de cow-boy et tenues à paillettes portés par les grandes figures du genre

Hatch Show Print et RCA Studio B

Le billet d'entrée donne accès à Hatch Show Print, l'une des plus anciennes imprimeries d'Amérique, encore en activité et spécialisée dans les affiches de concerts en typographie au plomb. Une visite séparée, généralement payante en supplément, permet aussi de découvrir le RCA Studio B, plus ancien studio d'enregistrement de Nashville. Elvis Presley, Waylon Jennings, Dolly Parton et Roy Orbison y ont enregistré certains de leurs titres les plus connus.

Informations pratiques

Le musée est ouvert toute l'année, à l'exception de quelques jours fériés. Les horaires couvrent l'amplitude classique d'un musée américain, du matin à la fin d'après-midi, avec une fermeture légèrement plus tardive en fin de semaine. Vérifiez les horaires en vigueur sur le site officiel avant votre visite.

L'entrée est payante, avec un tarif standard pour les adultes, un tarif réduit pour les enfants, et des suppléments pour les visites guidées du RCA Studio B. La billetterie en ligne permet d'éviter les files d'attente en haute saison. Comptez 2 à 3 heures pour la visite principale.

Comment s'y rendre

Le musée se trouve sur Rep. John Lewis Way South, dans le quartier SoBro (South of Broadway), à quelques minutes à pied de Broadway, l'artère emblématique de Nashville bordée de honky-tonks.

• À pied : depuis le centre-ville et la plupart des hôtels du Downtown, le musée est accessible en 5 à 15 minutes de marche.
• En voiture : le musée ne dispose pas de parking propre, mais plusieurs parkings publics payants sont disponibles à proximité immédiate, notamment au Music City Center et autour des grands hôtels du quartier.
• En transports : plusieurs lignes de bus WeGo desservent le secteur ; un service de tramway touristique relie également les principaux points d'intérêt du Downtown.

À voir à proximité

• Ryman Auditorium : ancienne salle du Grand Ole Opry, surnommée la « Mother Church of Country Music », à quelques rues au nord du musée.
• Broadway : artère bordée de bars musicaux et de honky-tonks où se produisent en permanence des groupes de country et de bluegrass.
• Music City Center : centre de congrès voisin, repère utile pour le stationnement.
• Johnny Cash Museum et Patsy Cline Museum : deux musées thématiques consacrés à des figures majeures, à courte distance.

Questions fréquentes

Préparez votre voyage à Nashville

Le Country Music Hall of Fame s'inscrit dans une visite plus large de Nashville et du Tennessee, étape musicale majeure d'un road trip dans le Sud américain. Pour intégrer ce musée à un itinéraire sur mesure, consultez nos voyages aux États-Unis.