Le Nevada

Musées d’art impressionnants, casinos et feux d’artifice dans un hôtel de Las Vegas, montagnes enneigées et plages de la baie d’Émeraude, paysages lunaires de la vallée de la Mort… Des expériences illimitées attendent les visiteurs dans le Nevada, un État occidental des États-Unis, aux confins de l’Utah, de l’Arizona, de l’Oregon, de l’Idaho et de la Californie. Le point.

Découvrez le Nevada, l’État d’Argent aux mille trésors

Le Nevada est une destination unique qui allie paysages naturels incroyables et ville de lumière reine du divertissement. Le Nevada convient à tout type de voyageurs. Les aventuriers pourront profiter de nombreuses randonnée dans le décors unique du désert et des canyons tandis que les rêveurs pourront s’émerveiller devant les lumières chatoyantes de Las Vegas. La culture cowboy y est également très présente et il sera facile de vous plonger dans le monde de Far West.

Histoire

Avant l’immigration européenne, le Nevada était occupé par les Paiutes, les Washoes et les Shoshones, des peuples de Peaux-Rouges qui tiraient essentiellement leur subsistance de la chasse et de l’élevage de daims et de mouflons. Ils cultivaient également des terrains irrigués. En 1859 fut découverte, non loin de Virginia City, la mine de Comstock. La nouvelle gagna toute l’Europe, puisqu’il s’agissait du plus important gisement d’argent américain. Le Nevada devint l’eldorado des chercheurs de fortune, qui venaient y extraire des pierres précieuses au prix d’une périlleuse aventure.

Le Nevada tient son nom de la chaîne montagneuse du Sierra Nevada qui part de l’État jusqu’à la Californie. Une forêt de steppe poussait abondamment sur les falaises montagneuses, ce qui lui valut le surnom d’« État de la Brousse de Steppe ». En 1864, le Nevada devint officiellement membre de l’Union. Sa création intervenant durant l’époque des conflits nordistes-sudistes, il est parfois appelé « État de la Guerre ».

D’autres carrières d’or, de cuivre et d’argent ont été mises au jour à l’aube du xxe siècle. Entre-temps, la ville de Las Vegas fut fondée en 1914 en plein désert de Mojave. L’abondance de sources d’eau dans ce plateau aride autorisa le développement urbain. Au cours de la Dépression des années 1930, l’activité aurifère commença à décliner tandis que l’industrie du jeu prit de l’ampleur.

Aujourd'hui : une industrie touristique dominée par Las Vegas

Le Nevada est le principal producteur d’or des Etats-Unis. Il se classe au deuxième rang mondial, devancé seulement par l’Afrique du Sud. La réputation de l’État sur le plan touristique est encore à construire. Lorsque l’on se rend dans le Nevada, on ne peut manquer de s’arrêter à Las Vegas, ne serait-ce que pour ses spectacles de lumières. La Vallée de la Mort intrigue également les voyageurs pour son décors unique et aride sans vie. Les autres destinations sont malheureusement laissées pour compte. Comptant près de 3 millions d’habitants, le Nevada est réparti en six sections distinctes : le territoire de Las Vegas, le Sentier d’Argent du Nevada, le territoire Reno-Tahoe, le territoire Pony Express, le territoire des Cow-boys, le territoire des Indiens. Sa capitale est Carson City, mais sa plus grande ville est Las Vegas. « Etat des grands spectacles », « Etat américain le plus montagneux », possédant les paysages parmi « les plus désolés et les plus primitifs du Sud-Ouest », comme le souligne l’Office fédéral du tourisme, le Nevada est une destination de voyage à part entière.

À voir et à faire sur place

Las Vegas, là où tout se passe 

La cité du péché, la cité sans horloge, la capitale mondiale des jeux d’argent… Les surnoms ne manquent pas pour désigner Las Vegas. Passer des heures sur les machines à sous, courir les restaurants de luxe, admirer les jets d’eau avec effet son et lumière ou un volcan en éruption dans la cour d’un hôtel, assister au concert d’une grande star internationale… Le registre des loisirs à peut s’étendre à l’infini. Deux attractions s’imposent cependant comme des incontournables : le boulevard Strip, connu pour ses chapelles de mariage ; les hôtels à thème qui évoquent dans un décor grandeur nature les traits d’un autre pays. Entre deux soirées de casinos, prenez le temps pour visiter quelques musées : le Mob Museum, consacré au trafic criminel, le Musée des essais atomiques ou l’Auto-Collection.

Reno, la plus grande petite ville du monde

Reno propose une ambiance du même genre, mais moins délirante que Las Vegas. Si les maisons de jeux dominent sur Virginia Street, des institutions culturelles remarquables fleurissent au sein de la ville : l’Opéra du Nevada, le Reno Philarmonic, le musée d’art de Reno, le musée national de l’Automobile, etc. Des courses d’aviation sont lancées chaque automne. Le tourisme sportif attire un nombre grandissant d’adeptes, comme le golf, le rafting et la tyrolienne.

Carson City, la capitale administrative

Située à proximité de Reno, la Carson City abrite le Capitole de l’État du Nevada, un édifice néoclassique surmonté d’un dôme argenté. C’est un plaisir de dîner dans les manoirs de style victorien reconvertis en chambres d’hôtes. Quelques musées intéressants valent le coup d’œil, comme le musée du Chemin de fer, où trône l’emblématique Virginia Truckee Railroad, qui a transporté pendant plus d’un siècle et demi des passagers à travers les rivières agitées et les imposantes falaises du Nevada.

Le parc national de la Vallée de la Mort

Si son nom suffit à faire frissonner, la vallée de la Mort fascine à plus d’un titre. La flore est omniprésente même si l’endroit est aride et inhospitalier. Des jardins de cactus, des oasis ombragées de palmiers, des arbres endémiques ponctuent la route parmi les dunes de sable. La floraison au mois du printemps rend la promenade magique.

Le lac Tahoe ou la baie d’émeraude

Proche de Las Vegas et du Lake Mead, le lac Tahoe est un endroit prisé des amoureux de la nature. C’est un bonheur de camper près de ce lac de montagne niché au cœur de la Sierra. L’éventail des activités est assez large, allant du kayak et du stand-up paddle au milieu des eaux cristallines au tour en téléphérique au Heavenly Mountain, en passant par la visite du château Vikingsholm, un sublime exemple d’architecture scandinave aux airs de Western. Été comme hiver, le lac Tahoe mérite son surnom de baie d’émeraude.

Le parc national de la Vallée de Feu

Des aiguilles de grès rouge écarlate ont prêté leur nom au parc de la Vallée de Feu, situé à 24 km au sud de Las Vegas. Les sentiers de randonnée sont bordés de pétroglyphes âgées de 2 milliers d’années et de forêts pétrifiées. Besoin de fuir l’ambiance délirante de Las Vegas ? Prenez la route en direction de La Vallée de Feu.

Le parc national du Rock Red Canyon

Hérissé de formations géologiques uniques, le Rock Red Canyon est un endroit magique à visiter si vous projetez de faire une balade en plein air aux alentours de Las Vegas. Des parois de grès rouge sont visibles sur la route panoramique de 20 km. Quelques-unes d’entre elles atteignent les 1000 mètres de hauteur. Pour les marcheurs, l’aire protégée possède de nombreuses opportunités de randonnée, d’escalade et de camping. Juste à une vingtaine de kilomètres de la métropole.

Les Ruby Mountains, les Alpes du Nevada

Chaque hiver, les joies du ski, de la luge et du patinage animent les Ruby Mountains. Si vous aimez les sommets vertigineux, les sauts en tyrolienne, le parapente ou l’escalade sportive, vous y trouverez également votre compte. Les Ruby Mountains sont surnommées affectueusement les Alpes du Nevada. Vous y rencontrerez des troupeaux de chevaux sauvages.

Meilleure saison pour partir

Mars, avril, septembre, octobre et novembre affichent les conditions climatiques les plus correctes. Choisissez ces dates pour préparer votre voyage au Nevada. Etant absorbé par le désert, l’Etat connaît des températures extrêmes en été et en hiver. Juillet est le mois le plus chaud de l’année (27o C à 41o C) et décembre le plus froid (8o C à 14o C).

Comment s'y rendre ?

L’aéroport international Harry Reid de Las Vegas accueille la plupart des vols extérieurs vers l’État du Nevada. Il n’y a pas de vols directs pour rejoindre Reno, Carson City ou Elko en provenance de l’Europe. Il vous faudra prendre un vol pour Las Vegas et changer d’appareil. L’aéroport de Las Vegas se trouve dans la ville de Paradise, à 8 km au sud du centre-ville de Las Vegas.

La durée estimée du vol Paris-Las Vegas est de 12 heures. Vous n’aurez aucune peine à vous déplacer au sein de l’aéroport qui n’a que 2 terminaux. Prenez une navette partagée ou une voiture de location pour rejoindre votre hôtel.

Se déplacer dans le Nevada

Pour voyager dans l’État du Nevada, des facilités de transport aussi variées que le train, le métro, la voiture et le bus public sont à votre disposition. La compagnie de bus RTC Transit opère à Las Vegas. Les bus de la compagnie JAC desservent Carson City.  Mais excepté dans ces deux villes, l’État n’a pas du tout de transports en commun. Le plus pratique est de louer les services d’une voiture privée. Le réseau routier du Nevada est suffisamment dense. L’I-15 dessert les destinations méridionales, en passant par Las Vegas, tandis que l’I-80 serpente dans le nord en passant par Reno, reliant le Nevada avec l’Utah à l’est et avec la Californie à l’ouest. Plusieurs autoroutes fédérales favorisent la fluidité du trafic routier.

Vous aimerez…

- Faire l’expérience d’une nuit au casino ;

- Faire une visite guidée de la vallée de la Mort ;

- Naviguer sur un paddle sur la Baie d’Emeraude ;

- Parcourir les dunes désertiques de Mojave ;

- Skier dans les Alpes du Nevada ;

- Loger dans un hôtel à thème de Las Vegas ;

- Visiter de prestigieux musées.