À l'extrémité sud-est de l'île d'Oahu, le phare de Makapu'u Point domine une falaise battue par les alizés, à une trentaine de kilomètres d'Honolulu. Le site combine un sentier panoramique sur le littoral, un phare historique du début du XXe siècle, et l'un des meilleurs points d'observation des baleines à bosse de l'archipel hawaïen.

Pourquoi visiter Makapu'u Point

Le site coche plusieurs cases à la fois : un sentier accessible en famille, des vues dégagées sur la côte au vent et les îlots de Lanai et Molokai au large, un patrimoine maritime classé, et une zone privilégiée pour repérer les cétacés en saison. La marche reste courte et pavée, ce qui en fait une étape facile à intégrer dans une boucle au sud-est d'Oahu, entre Hanauma Bay et Sandy Beach Park.

Histoire et légende

Selon la tradition hawaïenne, Makapu'u était un être surnaturel venu de Tahiti, doté de huit yeux brillants. Le nom Makapu'u signifie d'ailleurs « œil bombé », et le promontoire le plus à l'est d'Oahu en a hérité. À proximité du parking subsiste le Ku Heiau, un lieu sacré pour les insulaires, témoin de l'usage rituel ancien du site.

Le phare lui-même a été érigé en 1909 pour sécuriser l'approche maritime de Honolulu, puis automatisé en 1974. Inscrit au registre national des lieux historiques (National Register of Historic Places), il est équipé d'une lentille hyperradiant, l'un des plus grands modèles installés sur un phare américain. La tour, haute de 14 mètres, a aussi servi de décor à la comédie romantique 50 First Dates de Peter Segal, où Henry et Lucy y échangent leur premier baiser.

Ce que l'on voit sur place

Le sentier panoramique

Le chemin suit une route pavée fermée à la circulation, avec un dénivelé modéré et plusieurs belvédères aménagés en cours de route. Vous traversez un milieu sec, parsemé de cactus, typique de la côte sous le vent. Plusieurs panneaux d'interprétation expliquent la géologie volcanique de la pointe et la faune marine.

Le phare historique

Le phare à toiture rouge se dresse en contrebas du belvédère final, accroché à la falaise face à l'océan. La visite intérieure n'est pas autorisée : on l'observe depuis le point de vue aménagé. La fin d'après-midi, lorsque la lumière rase la côte, offre les meilleures conditions photographiques.

Observation des baleines et de la faune

De novembre à mai, les baleines à bosse remontent près de la côte sud-est d'Oahu pour mettre bas. La pointe est l'un des rares sites de l'île où on peut les apercevoir sans embarquer : prévoyez une paire de jumelles. Une lunette d'observation publique est installée au sommet. Le site abrite également plusieurs espèces d'oiseaux marins nicheurs.

Makapu'u Beach et alentours

En contrebas du sentier, Makapu'u Beach Park est fréquentée par les surfeurs et les bodyboardeurs. La baignade y est souvent dangereuse en raison des courants et des shorebreaks ; mieux vaut s'en tenir à la promenade le long du rivage, aux piscines rocheuses et aux aires de pique-nique aménagées.

Quand y aller

Le site se visite toute l'année, mais deux fenêtres se distinguent :

• Novembre à mai : saison des baleines à bosse, conditions idéales pour l'observation depuis le belvédère.
• Avril à octobre : météo plus stable et sèche, mais forte exposition au soleil sur le sentier.

Aux heures les plus chaudes, le manque d'ombre rend la marche pénible. Privilégiez le début de matinée ou la fin d'après-midi. Le lever du soleil au sommet est particulièrement apprécié, mais implique de marcher avant l'ouverture officielle du parking.

Informations pratiques

• Entrée : gratuite.
• Sentier : environ 3 km aller-retour, comptez 1h à 2h selon votre rythme et le nombre d'arrêts photo.
• Difficulté : facile à modérée, route pavée avec montées et descentes.
• Phare : visible de l'extérieur uniquement, intérieur fermé au public.
• Stationnement : parking gratuit mais limité, accessible en journée uniquement (fermé la nuit). Pour le lever du soleil, il faut se garer le long de la route principale.
• À emporter : eau, chapeau, crème solaire, jumelles en saison des baleines, coupe-vent au sommet.

Comment s'y rendre

Le départ du sentier se trouve sur le Kaiwi State Scenic Shoreline, accessible depuis la Kalanianaole Highway (route 72). Au départ d'Honolulu, prenez la H1 vers l'est, puis enchaînez sur la route 72. Vous passez successivement par Hawaii Kai, Hanauma Bay et Sandy Beach Park avant d'atteindre le parking de Makapu'u. Comptez environ 30 à 45 minutes de route depuis Waikiki en conditions normales. Aucune ligne de bus directe ne dessert efficacement le site : la voiture de location reste la solution la plus pratique.

À proximité

Makapu'u Point se combine facilement avec d'autres sites du sud-est d'Oahu sur une même journée : Hanauma Bay pour le snorkeling, Sandy Beach pour les bodyboardeurs, ou le belvédère de Koko Head. Pour prolonger votre séjour à Hawaii, vous pouvez aussi explorer le côté windward de l'île, dont les cascades de Manoa, accessibles depuis la vallée du même nom.

Questions fréquentes

Intégrer Makapu'u Point à votre voyage

Étape naturelle d'une journée sur la côte sud-est d'Oahu, le phare de Makapu'u s'inscrit dans un itinéraire plus large autour d'Honolulu et de l'archipel hawaïen. Pour construire un séjour sur mesure mêlant randonnées côtières, sites historiques et grands espaces, consultez nos idées de voyage aux États-Unis.