Canyon Antelope

Le Canyon Antelope est un canyon en fente, slot canyon en anglais, situé non loin de la ville de Page, en Arizona, dans le Sud-Ouest des États-Unis. Compté parmi les gorges les plus spectaculaires et les plus photogéniques du Far West américain, il séduit plusieurs centaines de milliers de visiteurs chaque année.

Canyon Antelope, l'un des incontournables d'Arizona

La beauté sensuelle du désert attire des millions d'aventuriers dans l'Arizona. Juste à l'est de Page se trouve le Canyon Antelope, qui révèle un environnement minéral à dévorer des yeux. Comme le Grand Canyon, le Monument Valley et Sedona, il fait partie des meilleures attractions de la région.

Qui n'aimerait pas traverser ses crevasses de grès polies par l'érosion ? Qui ne tomberait pas sous le charme de ses courbes lisses et torsadées ? Quand, sous la chaleur du jour, les rayons du soleil jouent dans les parois de la gorge, faisant ressortir les concrétions rocheuses en forme de bougie, de cœur ou de face de lion. On est forcé de rendre hommage à ce chef-d'œuvre poétique du désert.

Notes historiques

Le Canyon Antelope est un parc tribal situé sur le territoire des Navajos, une ethnie indienne traditionnelle. L'érosion hydrique est la cause de ces fissures profondes. La force des crues entraîne le sable, creuse la vallée année après année et décompose les parois. Au fil du temps, l'inondation s'est montrée comme un sculpteur hors pair : les couloirs se sont approfondis, les colonnes de pierre ont revêtu des formes étranges et pittoresques, avec une texture lisse caractéristique.

Le Canyon Antelope se divise en deux sections : le Lower Antelope Canyon (le bas canyon de l'Antilope) et l’Upper Antelope Canyon (le haut canyon de l'Antilope), distants l'un de l'autre de plusieurs kilomètres. Si l'inondation a permis à la gorge de voir le jour, elle a parfois des conséquences meurtrières. Ainsi, onze visiteurs d'origine française, suédoise, anglaise et américaine ont péri en août 1997 des suites d'une crue soudaine alors qu'ils traversaient la zone Lower. En 2010, des dizaines de visiteurs ont été bloquées sur une falaise lorsque les crues se sont déchaînées.

Aujourd'hui

La gorge a été ouverte au public en 1997, les Navajos ayant décidé de l'aménager en parc d'attractions. Durant la décennie précédente, les cas d'accidents ont considérablement diminué avec la mise en place d'escaliers en fer dans la section basse du canyon et d'une station d'avertissement météorologique. Par ailleurs, un dispositif d'alarme met en garde les voyageurs contre tout danger éventuel. La visite est encadrée par des guides touristiques qualifiés qui ont été formés à la gestion des risques en eau vive.

Avec ses failles rocheuses multicolores, le Canyon Antelope se présente comme un chef-d'œuvre pur et simple de la nature. Il doit figurer obligatoirement sur votre carnet de voyage si vous comptez voyager dans le Far West. Le tourisme de randonnée et le tourisme photographique animent le parc durant la haute saison.

Descente dans le Canyon Antelope

Le site est formé de deux canyons : l'Antelope Canyon supérieur et l'Antelope Canyon inférieur. Pratiquement, il est impossible de visiter l'un et l'autre en une seule journée, tant les attractions sont nombreuses.

L'Upper Antelope Canyon

« L'endroit où l'eau ruisselle à travers les roches »… Ainsi se traduit le toponyme dans le langage navajo. Les promeneurs pacifiques apprécieront de s'y égarer. Le relief est plat, ne réclamant aucune montée ni une descente glissante. De plus, l'ouverture au-dessus du canyon laisse passer généreusement les rayons du soleil entre les anfractuosités. Les jeux de lumière se produisent d'ordinaire en saison estivale, entre mars et octobre.

Le Canyon Antelope supérieur mesure 200 mètres de long sur 4 mètres de large. Un circuit adapté aux simples touristes.

Le Lower Antelope Canyon

Il signifie « arches de pierre torsadées » en langue navajo. Une étroite dépression en forme de V, présentant un dénivelé assez important. Par rapport à la section Upper, la section Lower du canyon jouit d'une fréquentation infiniment modeste. Plus difficile est la randonnée, accidentés les sentiers, glissantes les marches d'escaliers, car les fentes crachent continuellement du sable. Toutefois, cet itinéraire attire beaucoup d'amateurs et professionnels de photographie. Et pour cause, on y trouve des colonnes rocheuses aux teintes éclatantes.

Le Canyon Antelope inférieur mesure 400 mètres de long. Un circuit adapté aux sportifs.

Les formules pour faire le tour du canyon

L'approche du canyon se décline en trois formules :

Visite standard

En compagnie d'un guide, vous traversez la gorge à pied en vous attardant sur les curiosités géologiques les plus notables. Comptez dans les 65 dollars pour visiter l'Upper Canyon Antelope et 40 dollars si c'est le Lower.

Circuit de nuit

L'expédition nocturne n'est possible que dans la section supérieure du canyon. À la tombée du crépuscule, le canyon est d'une beauté saisissante sous l'éclairage d'un panneau LED. Les fentes rocheuses prennent une couleur ineffable, offrant une expérience photographique plus belle que nature. Prix : à partir de 80 dollars.

Randonnée en bateau

Le Canyon Antelope est sillonné de cours d'eau. La balade en barque est une formule simple, confortable et originale pour faire le tour de la gorge. Moins populaire, l'excursion en kayak enthousiasme les aventuriers.

Infos pratiques

Comment faire pour visiter Antelope Canyon ?

Généralement, le point de départ de la visite de l'Antelope Canyon est la ville de Page (dans le Nord de l'Arizona), à bord d'un véhicule 4x4. La visite n’est possible qu’avec un guide agréé Navajo. Il est recommandé de réserver à l’avance, surtout en haute saison.

Des circuits organisés sont également proposés au départ de Las Vegas et de Phoenix. Le trajet sur route dure environ 5 heures.

Il est à noter que les sacs à dos, les sacs à main, les sacs bananes, les trépieds, les perches à selfie, la nourriture ou les boissons sont interdits dans le canyon.

Quelle est la meilleure période pour visiter le site ?

La meilleure période pour visiter Antelope Canyon est de mars à octobre, lorsque la lumière du soleil pénètre bien dans le canyon, créant de superbes jeux de lumière.

Heures d'ouverture

Antelope Canyon est accessible aux visiteurs toute l’année, de 7h à 16h. Toutefois, certaines visites peuvent être suspendues en cas de mauvais temps. Les visites guidées se déroulent toutes les 40 minutes à une heure. La visite est idéale entre 11h et 13h, lorsque le soleil est au zénith et crée de superbes puits de lumière.

Questions fréquentes

Est-ce que l’Antelope Canyon vaut le coup ?

Avec ses formations rocheuses sculptées et ses jeux de lumière uniques, l'Antelope Canyon mérite absolument votre attention lors de votre exploration de l'Arizona. Sa proximité avec la ville de Page en fait un site facilement accessible. C’est un endroit à ne pas manquer si vous êtes amateurs de photographies et de paysages naturels.

Upper ou Lower Antelope Canyon ?

L’Upper Antelope Canyon est plus accessible et offre les célèbres faisceaux lumineux en milieu de journée. Le Lower Antelope Canyon est plus étroit et demande plus d’effort physique, mais il est souvent moins bondé et tout aussi impressionnant.

Quel est le prix d'entrée pour l'Antelope canyon ?

Le prix des billets pour le canyon dépendra de la formule choisie. Le site se trouve dans le Lake Powell Navajo Tribal Park, une réserve indienne gérée par la Nation navajo. Chaque touriste doit acquitter une somme de 8 dollars en plus de celle de la visite guidée.