Cheyenne

Nichée au pied des Rocheuses, à seulement une heure et demie de route de Boulder, Cheyenne est la capitale et la plus grande ville du Wyoming. Fondée au XIXᵉ siècle lors de la construction du chemin de fer, elle a grandi au rythme des locomotives et des grands troupeaux de bisons. Si l’urbanisation a transformé son paysage, Cheyenne a su préserver son identité western et son charme d’antan. Entre musées, bâtiments historiques et ranchs encore actifs, la ville offre une immersion authentique dans l’univers du Far West. Faire étape à Cheyenne, c’est plonger dans une histoire fascinante, au carrefour du Colorado et des Montagnes Rocheuses.

Histoire

L'origine de la ville remonte au 4 juillet 1867, lorsque les premières tentes furent dressées sur le site actuel. Cette naissance coïncide avec la construction du chemin de fer transcontinental de l'Union Pacific Railroad qui traversait cette région des Grandes Plaines.

Baptisée d'après la tribu amérindienne des Cheyennes qui peuplait jadis ces terres, la cité connut rapidement un essor fulgurant. Surnommée "l'enfer sur roues" dans ses premières années, elle attirait cheminots et soldats du fort voisin dans ses nombreux saloons.

Les années 1880 marquent l'âge d'or de Cheyenne. L'industrie du bétail transforme cette bourgade en ville prospère, si riche qu'elle devient la ville la plus fortunée du monde à cette époque.

Aujourd’hui

Aujourd'hui, Cheyenne demeure un centre agricole, commercial et ferroviaire majeur avec plus de 65 000 habitants. La capitale du Wyoming a su préserver son esprit authentique du Far West tout en se modernisant. Le centre-ville historique abrite des bâtiments historiques du XIXe siècle, des galeries d'art et des boutiques de cadeaux.

Les visiteurs peuvent profiter d'activités de plein air dans les environs montagneux, explorer les points d'intérêt emblématiques de la ville, ou séjourner dans les hôtels. La cité reste célèbre pour son Cheyenne Frontier Days, le plus grand rodéo en plein air du monde.

Que voir et que faire à Cheyenne ?

1. Cheyenne Frontier Days

Le Cheyenne Frontier Days attire chaque année des milliers de visiteurs. Créé en 1897, ce rodéo en plein air s’étend sur une dizaine de jours à la fin juillet. Vous pouvez assister à des compétitions de monte de taureaux, des défilés et des concerts de musique country. Ce festival met en avant les traditions cowboys qui ont forgé l’identité de la ville.

2. Big Boots

Dans les rues du centre-ville, vous remarquerez d’immenses bottes de cowboy décorées par les artistes locaux. Ces sculptures hautes de plus de deux mètres composent un parcours ludique et artistique. Chaque œuvre raconte un pan de l’histoire ou de la culture du Wyoming. Suivre les Big Boots constitue une façon originale de visiter Cheyenne tout en découvrant ses quartiers animés.

3. Les musées

Cheyenne regorge de musées. Parmi les plus intéressants, on peut citer :

- Le Nelson Museum of the West

Ce musée expose des collections variées liées au Far West. Vous y découvrirez des armes anciennes, des objets amérindiens, des uniformes militaires et des peintures western. Il illustre parfaitement la rencontre des cultures qui ont façonné le Wyoming.

- Le Wyoming State Museum

Le Wyoming State Museum propose un panorama complet sur l’État. Il présente la géologie, la faune, l’histoire et la culture locale.

- Le Cheyenne Depot Museum

Installé dans l’ancienne gare de l’Union Pacific, le Cheyenne Depot Museum témoigne du rôle essentiel du chemin de fer dans la fondation et le développement de la ville. Vous y découvrirez des expositions ferroviaires, des locomotives miniatures et l’histoire des cheminots qui ont marqué l’Ouest.

- Le Cheyenne Frontier Days Old West Museum

Le Cheyenne Frontier Days Old West Museum conserve plus de cent calèches et véhicules hippomobiles. Situé sur le site du rodéo, il retrace aussi l’évolution de l’événement et expose des costumes, des affiches et des souvenirs liés à cette tradition.

- Le Cowgirls of the West Museum

Le Cowgirls of the West Museum met à l’honneur les femmes pionnières de l’Ouest. À travers des objets et des récits, il rend hommage à leur rôle dans l’histoire de Cheyenne et dans les traditions cowboys.

4. Wyoming State Capitol

Le capitole est à ne pas manquer lors de votre découverte de Cheyenne. Construit à la fin du XIXe siècle et doté d’un dôme recouvert de feuilles d’or, il symbolise la prospérité de la ville à l’époque de l’âge d’or du bétail. La visite permet de découvrir l’histoire politique du Wyoming et de parcourir des salles restaurées avec soin.

5. Cheyenne Botanic Gardens

Le Jardin botanique de Cheyenne est un lieu paisible au cœur de la ville. Vous y verrez des serres tropicales, des jardins thématiques et un espace conçu pour les enfants. L’accès est gratuit, ce qui en fait une activité idéale pour une sortie en famille ou une pause nature.

6. Southeast Wyoming Welcome Center

Le Southeast Wyoming Welcome Center est une étape pratique pour débuter votre visite. Vous y trouverez des informations touristiques, des expositions interactives et une boutique de souvenirs. C’est un point de départ utile pour organiser votre séjour dans la capitale et ses environs.

7. Street Railway Trolley

Le Street Railway Trolley propose une visite guidée originale à bord d’un ancien tramway restauré. Le circuit traverse le centre-ville et passe devant les principaux monuments. Le guide partage des anecdotes et des épisodes marquants de l’histoire locale, offrant aux visiteurs un regard vivant sur Cheyenne.

8. Terry Bison Ranch

Au Terry Bison Ranch, situé au sud de la ville, vous approcherez de près l’animal emblématique du Wyoming. Vous pouvez participer à une excursion en petit train pour observer le troupeau ou profiter d’activités comme la pêche, l’équitation et les visites de la ferme. Le ranch propose aussi des repas typiques à base de bison.

9. Big Boy Steam Engine

À Holiday Park, vous pouvez admirer une grosse locomotive à vapeur de l’Union Pacific, le Big Boy 4004. Il s’agit de l’une des plus grandes locomotives jamais construites. Cette pièce impressionnante rappelle l’importance du rail dans le développement de Cheyenne et attire les amateurs de patrimoine ferroviaire.

10. Curt Gowdy State Park

À une trentaine de minutes de route, le Curt Gowdy State Park séduit les amateurs de plein air. Ce parc d’État abrite des sentiers de randonnée, des pistes de VTT et des lacs propices à la pêche et au kayak. C’est un lieu parfait pour profiter des paysages naturels et compléter la visite de Cheyenne par une escapade en pleine nature.

Informations pratiques

Quand aller à Cheyenne ?

Le meilleur moment pour voyager à Cheyenne est l’été, qui s’étale de juin à mi-septembre. Le printemps est relativement calme, ce qui en fait une période idéale pour profiter d’une baisse des prix dans les hôtels et les chambres d’hôtes.

Comment y accéder ?

Comme Cheyenne se trouve pratiquement au centre des États-Unis, il est très facile de s’y rendre. La capitale est desservie par deux autoroutes fédérales : l’I-80, qui parcourt la ville d’est en ouest, et l’I-25, qui relie le nord et le sud. Si vous prenez la voie des airs, les aéroports les plus proches sont l’aéroport de Cheyenne et l’aéroport de Denver.

Comment se déplacer ?

Cheyenne se découvre facilement à pied dans son centre historique. Pour explorer les alentours ou rejoindre le Curt Gowdy State Park, la voiture reste le moyen le plus pratique. Vous pouvez également utiliser les lignes de bus locales ou participer à des visites guidées, comme le Street Railway Trolley, pour profiter d’une découverte commentée.