Hamilton Pool Preserve

Hamilton Pool Preserve est une piscine naturelle située à une trentaine de kilomètres d'Austin, la capitale du Texas. Site touristique exceptionnel, elle est à la fois un lieu de baignade prisé et un fabuleux patrimoine géologique.

Un joyau naturel préservé du Texas

Hamilton Pool Preserve est un site d’exception façonné par la nature. Bien qu’elle attire chaque année des milliers de visiteurs, venus se ressourcer dans un décor à couper le souffle, cette merveille de la nature est encore peu connue et fréquentée par les touristes étrangers.

L’endroit vaut le détour. Ici, la roche calcaire a cédé sous l’action du temps, dévoilant une immense cavité partiellement couverte, où une cascade se déverse dans une eau vert émeraude. À cela s’ajoute une forêt dense et un sentier sauvage, parfaits pour une balade relaxante en famille.

L’histoire de cette piscine naturelle

Le site que l’on découvre aujourd’hui est le résultat d’un phénomène millénaire. Une rivière souterraine a lentement miné la roche, jusqu’à provoquer l’effondrement d’un dôme calcaire. La déchirure a laissé place à une immense cavité, qui sera ensuite envahie par l'eau.

Ce coin de nature vierge devient une propriété privée au XIXe siècle. Le premier propriétaire du domaine, Morgan Calvin Hamilton, l’acquiert aux alentours de 1860. Le domaine passe ensuite aux mains de la famille Reimers, vers 1880.

L’introduction du bétail (chèvres, moutons et bœufs), qui paissait librement sur ce lieu, altérait gravement son écosystème. Face à cette dégradation, le comté de Travis le rachète en 1985 en vue de restaurer. Hamilton Pool devient par la suite une réserve naturelle.

Hamilton Pool Preserve aujourd’hui

Aujourd’hui, ce site est un paradis pour les amoureux de la nature. Dès le retour des beaux jours, les visiteurs affluent pour profiter de la fraîcheur du bassin, du calme des bois environnants et de la beauté intacte des paysages.

La réserve est particulièrement populaire auprès des familles, qui y trouvent un cadre paisible et sécurisé. Les amateurs de photographie, de flore rare ou d’oiseaux endémiques y trouvent aussi leur compte. Le bruit de la cascade, le jeu de lumière sur les parois rocheuses et l’ombre généreuse des chênes créent une ambiance immersive, presque irréelle. C’est un lieu où l’on ralentit, où chaque instant devient une expérience sensorielle complète.

Que faire au Hamilton Pool Preserve ?

Baignade dans un lieu de baignade prisé

La piscine naturelle d’Hamilton est le cœur du site. Bordée de falaises et traversée par une chute d’eau de 15 mètres, elle offre une expérience de baignade unique au Texas. Son eau vert émeraude, d’une fraîcheur bienvenue en été, attire les visiteurs en quête de détente ou de sensations naturelles.

Attention toutefois : la baignade est strictement réglementée. Elle n’est autorisée que lorsque les tests de qualité d’eau sont concluants.

Randonnée sur un sentier immersif

Pour atteindre la piscine, il faut d’abord emprunter un sentier de 400 mètres. Bien qu’assez court, le chemin demande un minimum de préparation. La descente, raide et jonchée de roches, peut s’avérer glissante, d’où la nécessité de porter de bonnes chaussures. En une quinzaine de minutes, vous passez d’un parking banal à un écrin naturel hors du commun.

Exploration au gré de la randonnée

Un autre sentier, plus long, suit le ruisseau jusqu’à la rivière Pedernales. Comptez environ 1 h 30 pour faire l’aller-retour. Au gré de la randonnée, vous découvrirez une végétation riche, des orchidées accrochées aux genévriers, et parfois même des espèces animales rares.

Parmi celles-ci figurent la paruline à dos noir et à joues jaunes d’or. Surnommé le pinson du Texas, cet oiseau menacé fait l’objet d’une surveillance particulière.

Escalade libre

Les amateurs d’escalade peuvent également s’attaquer aux parois calcaires autour du bassin. Non encadrée, cette activité s’adresse aux grimpeurs expérimentés. Elle permet d’apprécier la réserve sous un autre angle, tout en respectant les zones autorisées.

Informations pratiques

Réservation et prix des tickets

L’accès à Hamilton Pool est payant : 8 dollars par adulte. Les enfants de moins de 12 ans peuvent entrer gratuitement. Le site impose une jauge pour limiter l’affluence et protéger les lieux. La réservation est obligatoire.

Horaires d'ouverture

La réserve est ouverte tous les jours de 9 h à 18 h, sauf les jours fériés. Le parking, limité à 75 véhicules, ferme dès qu’il est plein. Il ne rouvre qu’au fur et à mesure des départs. Pour éviter toute frustration, arrivez à l’ouverture.

Meilleure période pour visiter la réserve

Pour profiter de la réserve de piscine d’Hamilton, les mois de juillet et août sont les plus conseillés. Il fait assez chaud à cette époque de l’année, et l’eau n’a pas encore été contaminée par les pluies orageuses amenant diverses bactéries. Parce que la réserve atteint rapidement sa capacité maximale, il est conseillé d’arriver à 9 h, l’heure d’ouverture.

Localisation et accès

Le site se trouve à environ 37 km d’Austin. Le moyen le plus facile, le plus sûr et le plus pratique pour l'atteindre consiste à louer une voiture de location depuis Austin. Vous pouvez également demander un véhicule avec chauffeur.

Sites touristiques proches

Si la balade à Hamilton Pool Preserve vous a émerveillés, d’autres lieux sont également le à découvrir dans les environs :

• Le zoo d’Austin, pour une sortie ludique en famille ;
• Le Westcave Outdoor Discovery Center, qui abrite d’autres formations rocheuses spectaculaires ;
• Le parc du ranch de Reimers, idéal pour randonner ou simplement admirer la nature texane.